Abran Kozlov tiene veintiséis años, una fortuna en petróleo y el título más peligroso de Rusia: Pakhan de la Bratva. Para el mundo, es un billonario implacable que comanda un imperio de refinadoras y plataformas en el Mar del Norte. Para sí mismo, es un hombre destrozado. A los quince años, la crueldad más extrema le arrancó la inocencia y le dejó el cuerpo cubierto de cicatrices que ningún traje logra ocultar. Desde entonces, se refugia en el alcohol, en la violencia y en el silencio, incapaz de permitir que nadie se acerque a lo que queda de su alma.
Melina Wisbech es la hija de Eros, líder de la Cosa Nostra americana, y la única mujer que jamás tembló frente al Don de hielo y sangre. Cuando la vida los obliga a compartir el mismo techo en la mansión de San Petersburgo, lo que empieza como choque de orgullos se transforma en una atracción que ninguno de los dos puede controlar. Melina descubre las cicatrices que Abran esconde, y en lugar de retroceder, decide quedarse. Él, por primera vez, encuentra en ella la fuerza para soltar la botella, enfrentar sus demonios y creer que merece ser amado.
Pero la redención tiene un precio. Enemigos de la Bratva resurgen con sed de venganza, un traidor opera desde las sombras de la propia familia, y cada beso robado en la oscuridad es una declaración de guerra contra quienes juran destruirlos. Mientras Abran y Melina luchan por su amor, la familia Kozlov enfrenta atentados, traiciones y pérdidas que pondrán a prueba hasta los lazos de sangre más fuertes.
En un universo donde la lealtad se paga con balas y el amor nace entre ruinas, Abran tendrá que elegir: seguir siendo el monstruo que el mundo espera, o convertirse en el hombre que Melina y sus hijos merecen.
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LA JUGADA DEL VAQUERO
El sonido pesado de botas de cuero golpeando contra el piso de madera anunció la llegada de Xavier. El hombre, con su porte bruto de ranchero de Texas, hombros anchos y el semblante cerrado de quien estaba a punto de explotar de irritación, cruzó la entrada de la mansión sin darle los buenos días a nadie.
La expresión de él dejaba claro que la historia de la fábrica secreta de drogas en su territorio había subido al tope de su lista de problemas.
En la esquina de la sala, en cuanto Luna puso los ojos en Xavier, la sangre huyó de su rostro. En un movimiento rápido y desesperado, se encogió detrás del gran sofá de la sala, intentando volverse polvo para no ser vista.
Ayla, Anna, Melina y Ágata, que estaban reunidas ahí cerca, notaron la maniobra de esquive en el mismo instante.
—¿Luna? —sacudió Ayla, acercándose con la frente fruncida—. ¿Por qué te estás escondiendo de mi primo?
Luna se puso el dedo sobre los labios, haciendo una señal de silencio con los ojos bien abiertos, y susurró bajito mientras Xavier caminaba a paso largo en dirección al estudio con Anton y Abran:
—Ah, ustedes saben... Los papás de Xavier son mis padrinos. Solo que la última vez que fui al rancho de él en Texas... nos liamos.
—¿¡Se acostaron!? —disparó Anna, sin filtro ninguno y con los ojos bien abiertos.
—¡No! —respondió Luna, poniéndose roja hasta la raíz del cabello—. ¡Soy virgen! Pero... nos liamos mucho. Hubo muchos besos, muchas caricias... ¡y hasta nos bañamos en el lago juntos, desnudos! ¡Ahora me muero de vergüenza de verlo a la cara!
Ágata cruza los brazos y suelta una risa burlona, sacudiendo la cabeza:
—¡Ay, Luna, no sé qué vergüenza es esa! Ya hicieron casi de todo, ¿y ahora andas con esas payasadas?
Melina sonrió comprensiva, agachándose para quedar a la altura de Luna y consolar a la prima:
—Yo entiendo a Luna... Yo también me sentí con mucha vergüenza de Abran al principio, pero ya no. ¡No tienes que sentir vergüenza, Luna! Xavier es... bueno, espero que Abran no me escuche... ¡pero está bien guapo!
—¡Muy guapo! —concordaron Anna y Ayla juntas, soltando la carcajada—. ¡Ándale, Luna! ¡Lánzate con todo!
Ágata le dio un leve codazo a la amiga, completando con una sonrisa maliciosa:
—¡Yo ya le dije que hiciera eso y amarrara de una vez a ese vaquero con su lazo! Pero ahí anda haciéndose la difícil...
Antes de dar un paso más en dirección al estudio, Xavier frenó el movimiento del cuerpo. El cowboy de Texas tenía oídos afilados y, para la mala suerte del grupo detrás del sofá, no se había perdido absolutamente nada de lo que dijeron. Escuchó cada detalle sobre el baño en el lago, las bromas sobre estar "guapo" y la idea de ser "amarrado con el lazo".
Con una expresión seria y los ojos alargados de pura burla, Xavier dio media vuelta sin hacer ruido.
Luna, todavía encogida en el piso creyendo que estaba perfectamente camuflada, se llevó el susto más grande de su vida cuando una mano grande y callosa sujetó suavemente su pie, jalándola fuera del escondite sin el menor esfuerzo.
—¿¡Pero qué!? —gritó Luna, asustada.
Antes de que pudiera procesar lo que pasaba, Xavier la levantó del piso con una facilidad impresionante, echándosela sobre el hombro como si fuera un costal de papas.
—¡Xavier! ¡Suéltame! ¡Bájame ahora mismo! —pataleó Luna, dándole palmaditas en la espalda ancha de él y poniéndose roja de vergüenza.
Xavier ni parpadeó. Ignorando las protestas, caminó con pasos firmes hasta la puerta que daba al patio de la mansión. El texano también estaba profundamente irritado con ella. Después de todo lo que habían vivido en el rancho, de la entrega y del baño en el lago, Luna simplemente había desaparecido sin dar explicaciones, huyendo de lo que sentía.
Al llegar al pasto, lejos de la mirada directa de la sala, Xavier finalmente la puso en el piso. Luna se acomodó rápidamente, con los brazos cruzados y la barbilla levantada, lista para armar un pleito feo y descargar toda la vergüenza y frustración:
—¿¡Estás loco!? ¿¡Cargarme de esa manera enfrente de mis amigas!? Tenemos que hablar sobre lo que tú...
Xavier no tenía ni la menor intención de discutir.
Sin decir una sola palabra, dio un paso al frente, sujetó la nuca de Luna con firmeza y la jaló contra su cuerpo. Antes de que ella pudiera terminar la frase, el texano selló sus labios en un beso profundo, caliente y lleno de añoranza, sacándole todo el aire de los pulmones y callando cualquier protesta en el acto.
Desde la ventana de la sala de estar, las chicas seguían toda la escena en primera fila, impactadas y riéndose por lo bajo.
—Wow... ¡Xavier tiene una forma de llegar que impone respeto! —comentó Anna, impresionada, abanicándose el propio rostro con la mano.
Melina soltó una risita sabrosa, abrazándose la propia barriga y dándole un leve empujoncito en el hombro a Anna:
—¿Todo mafioso no es así, igualito en la pose?
Ágata esbozó una sonrisa de lado, mirando a las amigas con una mirada conocedora:
—Yo creo que sí... ¡Matteo es igualito también!
Cuando Xavier finalmente terminó el beso, Luna estaba completamente sin aire, con las rodillas temblorosas y la respiración descontrolada. El texano la soltó despacio, manteniendo la mano firme en su cintura por un segundo más antes de alejarse un paso.
La miró con sus ojos intensos, acomodándose el sombrero en la cabeza, y dijo con la voz grave y pausada:
—En la noche platicamos mejor. Espérame en la bañera... y más te vale estar sin ropa.
Antes de que ella pudiera tener cualquier reacción o protestar, Xavier dio la vuelta con calma y caminó a paso largo de regreso a la mansión, yendo directo al estudio donde la reunión tendría lugar.
Luna se quedó parada en medio del pasto, completamente en shock y roja como un chile, con el corazón latiendo al compás de una batería. Cuando finalmente logró mover las piernas, volvió a paso lento a la sala de estar.
En cuanto pisó la habitación, se topó de frente con Anna, Ayla, Melina y Ágata, que la esperaban en círculo con miradas curiosas y sonrisas maliciosas.
—¿¡Y!? ¿¡Qué te dijo!? —preguntó Ayla de inmediato, casi brincando de ansiedad.
Luna se cubrió el rostro caliente con las dos manos, soltando un murmullo avergonzado:
—Dijo... dijo que en la noche platicamos mejor, que lo espere en la bañera y sin ropa...
Las cuatro se soltaron riendo al instante, abanicándose los rostros y molestando a la prima, mientras Luna solo quería esconderse en cualquier hoyo.
Mientras tanto, en el estudio principal con las puertas cerradas con llave y las cortinas cerradas, el ambiente era de extrema gravedad.
Alrededor de la gran mesa de madera maciza estaban reunidos Anton, Abran, Eros, Maksim Borodin, Xavier, Orion, Leonid y Matteo. Las expresiones relajadas de la mañana habían desaparecido por completo.
Xavier arrojó una carpeta pesada de documentos sobre la mesa y cruzó los brazos, mirando a los hombres frente a él con la mirada endurecida:
—Lo que descubrí allá en Texas es mucho más grave de lo que imaginábamos —comenzó el texano, la voz resonando firme—. Logré rastrear el origen de la materia prima y confirmé lo que Maksim dijo: la fábrica está operando dentro de mi territorio, escondida en un área remota. Pero todavía no logré descubrir quién es la mente detrás de esto ni quién dentro de mi organización está encubriendo a esos desgraciados.
—¿Estás seguro de que no es solo otro grupo rival intentando ganar terreno? —preguntó Anton, apoyando las manos en la mesa.
—Seguro —respondió Xavier, negando con la cabeza—. Y hay más... No es solo ese estimulante sexual adulterado lo que están creando. Eso es solo la punta del iceberg para levantar dinero rápido. Están desarrollando una nueva sustancia. Es una droga sintética parecida a la heroína o el crack, infinitamente peor.
Abran frunció la frente, acomodando la postura y entrecerrando los ojos:
—¿Cómo que peor? ¿En qué sentido?
—En el sentido de que esa porquería es una verdadera arma biológica —declaró Xavier, el tono sombrío—. Los efectos secundarios causan dependencia instantánea, brotes psicóticos violentos y deterioro neurológico en poquísimo tiempo. Quien está detrás de esto no quiere solo lucrar en el mercado... Esa persona quiere ver el caos absoluto. Quiere provocar un brote sanitario de consumo y destrucción masiva.
Un silencio pesado se apoderó de la sala. Incluso para los estándares de la Bratva, la Cosa Nostra y la Vory v Zakone, aquello sobrepasaba cualquier límite aceptable.
—Esto es cruel... incluso para nuestra línea de negocios —puntualizó Eros, sacudiendo la cabeza con desaprobación—. Nosotros lidiamos con el bajo mundo, pero esto es envenenamiento y caos descontrolado.
—Exactamente —concordó Xavier, mirando a Abran y Maksim—. Es por eso que necesitamos cortarle la cabeza a esta serpiente antes de que ese veneno llegue a las calles a gran escala.
Xavier
Luna
Ágata
Lorenzo
Matteo
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