Esta Vez, Protegeré Nuestro Legado

El pequeño Carter crecía rápido.

Demasiado rápido para lo que Loretta sentía posible.

Sus manos ya tenían fuerza cuando agarraban los dedos de su madre, sus ojos comenzaban a enfocarse con más precisión, y sus llantos habían dejado de ser únicamente necesidad para convertirse en pequeñas protestas llenas de carácter.

La mansión Russell había cambiado con su llegada.

Siempre había alguien corriendo porque el niño había despertado.

Carter, el conde, había caído en una rutina completamente distinta a la que conocía toda su vida.

Reuniones militares.

Entrenamientos.

Estrategias.

Todo había sido reemplazado por algo mucho más simple y mucho más exigente.

—Respira tranquilo —murmuró Loretta mientras acomodaba al bebé en sus brazos.

El niño seguía inquieto.

Carter, sentado a su lado, observaba con atención extrema cada movimiento.

—Está caliente —dijo él.

—Es normal.

—No me parece normal.

Loretta lo miró de reojo.

—Tampoco es un soldado.

—Todavía.

Ella soltó una risa breve.

—No lo conviertas en una campaña militar.

—No prometo nada. Él será tan fuerte como su padre.

Loretta negó con la cabeza, pero no discutió más.

Porque había aprendido algo importante sobre su esposo.

No importaba cuánta paz existiera.

Carter seguía siendo Carter.

Simplemente había cambiado el campo de batalla.

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Aquella mañana, el ambiente en la mansión era diferente.

Los sirvientes hablaban en voz baja.

Los mensajeros llegaban con más frecuencia.

Y los informes del exterior habían dejado de ser simples documentos comerciales.

Elias entró al despacho de Loretta con una carpeta gruesa.

No necesitó anunciarse.

—Tenemos un problema.

Loretta levantó la mirada.

—Habla.

Elias dejó los papeles sobre la mesa.

—Una infección pulmonar.

El silencio fue inmediato.

Carter, que estaba de pie junto a la ventana con el niño en brazos, giró la cabeza.

—¿Dónde?

—Fronteras del reino norte y regiones portuarias —respondió Elias—. Se propaga rápido. Fiebre alta, dificultad respiratoria, mortalidad elevada en niños y ancianos.

Loretta sintió un peso familiar en el pecho.

Demasiado familiar.

—¿Cuántos casos confirmados?

—Los reportes oficiales hablan de cientos. Pero los informales sugieren miles.

Carter apretó ligeramente al bebé contra su pecho.

—¿Contagiosa?

—Altamente.

Loretta se puso de pie lentamente.

—¿Qué están haciendo las autoridades?

Elias tardó un segundo en responder.

—Lo habitual. Contención parcial. Restricción de movimiento. Y…

—Y qué —insistió ella.

Elias miró los papeles.

—El gremio médico real ha tomado el control de la distribución de remedios.

Carter frunció el ceño.

—Eso es bueno.

Elias negó.

—Depende de quién esté al mando.

Loretta ya sabía la respuesta antes de que lo dijera.

—Duque Vane.

El médico asintió.

El nombre cambió el aire.

Porque no era un simple administrador.

Era el líder del gremio médico real.

Y un hombre conocido por convertir crisis en oportunidades.

—Está limitando la producción de tratamientos independientes —explicó Elias—. Ha prohibido el uso de fórmulas externas sin aprobación del gremio.

Carter bajó lentamente al niño hacia la cuna.

—Eso no es control sanitario.

—Es monopolio —dijo Loretta.

Elias asintió.

—Y está vendiendo sus propias “soluciones”.

—¿Funcionan? —preguntó Carter.

Silencio.

Esa era la respuesta.

Loretta cerró los ojos un instante.

Lo recordaba.

No en detalle.

No con precisión.

Pero lo suficiente.

En su otra vida, aquella enfermedad había llegado más lejos.

Había entrado en aldeas.

Había devastado familias enteras.

Y lo peor no había sido la enfermedad.

Había sido la demora.

La avaricia.

La burocracia.

—Está dejando morir gente —dijo Loretta.

Elias no respondió.

Porque no había forma de suavizarlo.

Carter dio un paso hacia la mesa.

—¿Podemos usar nuestros laboratorios?

—Sí —respondió Elias—. Pero si el gremio interviene, pueden cerrarlos.

Loretta abrió los ojos.

—No lo harán.

Carter la miró.

—¿Estás segura?

—No es una decisión médica.

Loretta se acercó a los papeles.

—Es política.

Silencio.

—Duque Vane no quiere curas rápidas. Quiere control del mercado.

Carter entendió inmediatamente.

Su expresión cambió.

Más fría.

—Entonces lo eliminamos.

Elias parpadeó.

—No literalmente.

—Aún.

Loretta lo detuvo con la mirada.

—Carter.

Él la observó.

Se detuvo.

Siempre se detenía cuando ella usaba ese tono.

—Primero salvamos vidas —dijo ella—. Después resolvemos la política.

Carter asintió lentamente.

Pero su mirada no se suavizó.

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Los días siguientes fueron tensos.

El laboratorio de Elias trabajaba sin descanso.

Loretta supervisaba cada decisión.

Carter organizaba rutas de distribución discretas desde el territorio Russell.

Los almacenes de grano que habían salvado el invierno ahora servían para algo distinto.

Sostener poblaciones afectadas.

Evitar el colapso.

Pero el problema real llegó pronto.

Un decreto.

El sello del gremio médico real.

Prohibición total de medicamentos no autorizados.

Cualquier intento de distribución sería considerado delito.

Elias dejó el documento sobre la mesa.

—Nos están bloqueando.

Loretta lo leyó en silencio.

Carter lo hizo pedazos sin esperar respuesta.

—No van a decidir quién vive y quién muere —dijo él.

Elias lo miró con cautela.

—No es tan simple.

Carter lo miró de vuelta.

—Nunca lo es.

Loretta dejó el documento roto sobre la mesa.

—Quieren vender sus pociones inútiles a precios imposibles.

—Y lo harán —respondió Elias—. La gente no tiene otra opción.

Loretta apretó los dedos.

Porque entendía lo que venía.

Escasez.

Desesperación.

Muertes evitables.

Todo por una decisión tomada lejos de los afectados.

Carter se acercó a la ventana.

El niño dormía en la cuna.

Tranquilo.

Inocente.

—No vamos a dejar que esto llegue aquí —dijo él.

Loretta lo miró.

—Ya está llegando.

Silencio.

Carter giró lentamente.

—¿Qué propones?

Ella respiró hondo.

—Actuar antes de que el gremio se establezca.

Elias intervino.

—Eso significa enfrentarlos directamente.

—Sí —respondió Loretta.

Carter no dudó.

—Entonces lo hacemos.

Loretta lo miró.

—No es una guerra.

—Todo lo es, Loretta.

Ella no respondió.

Porque sabía que tenía razón.

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Aquella noche, Loretta se quedó sola en el despacho.

El bebé dormía en la habitación contigua bajo vigilancia constante.

Carter estaba en los establos revisando rutas.

Elias organizaba suministros.

Y ella estaba frente a los informes.

Leyendo.

Calculando.

Recordando.

No era la enfermedad lo que la preocupaba.

Era el sistema.

En su vida anterior, el sistema había sido el verdadero enemigo.

No los síntomas.

No los pacientes.

La estructura que convertía la ayuda en negocio.

El pequeño se movió suavemente.

Y Loretta cerró los ojos.

—No esta vez —susurró.

No iba a repetir esa historia.

No iba a perder más familias.

No iba a dejar que el pasado volviera disfrazado de autoridad médica.

Cuando Carter entró más tarde, la encontró todavía despierta.

—Deberías descansar —dijo él.

—No puedo.

Carter se acercó.

Luego se sentó frente a ella.

—No estás sola. Loretta. Haremos lo posible para apaciguar la enfermedad hasta donde podamos...

Ella cerró los ojos.

—Si... así haremos.