Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

El emperador Zane le dio a Luis unas palmaditas en el hombro, pero la presión de su mano sobre el hombro de su hijo era tan fuerte que Luis contuvo el aliento.

—Espero que tu suposición sea cierta —le susurró el emperador justo al oído, con una voz gélida e intimidante—. Porque si llega a probarse que tuviste algo que ver con la desaparición de la hija única del duque Daren, yo mismo te despojaré de tu condición de príncipe y te arrojaré a las mazmorras —añadió, glacial.

A Luis se le heló la sangre. Su cuerpo se quedó rígido en el sitio y sus labios, antes tan hábiles para el juego de palabras, se sellaron por completo ante el miedo que le brotó de repente.

¿A-acaso el emperador sabe algo? No, no puede ser, pensó Luis, presa de la inquietud.

El emperador Zane soltó el hombro de Luis y volvió a colocarse detrás de su escritorio.

—Ahora retírate. Prepárate para la fiesta de aquí a dos días y no vuelvas a avergonzar mi nombre delante de la nobleza —ordenó con firmeza, sin dignarse a mirar a Luis de nuevo.

—E-entendido... Su Majestad. Con su permiso —respondió Luis con la voz algo temblorosa.

Se puso de pie con las piernas un tanto flojas, hizo una reverencia y salió a toda prisa del despacho del emperador. La puerta se cerró a su espalda con un chasquido.

Cuando la puerta quedó bien cerrada, Nico se acercó al escritorio del emperador.

—Impresionante. El príncipe Luis es verdaderamente hábil mintiendo ante usted, Su Majestad —comentó Nico, negando con la cabeza, atónito.

El emperador Zane recuperó su taza de café, ya frío, y curvó los labios en su sonrisa torcida, cargada de amenaza.

—Deja que se regodee ahora con sus mentiras —susurró, gélido—. Dentro de dos días, en mi fiesta de aniversario, quiero ver cómo se le derrumba esa cara de santurrón cuando todas sus mentiras queden al descubierto —añadió.

Mientras tanto, en una casa de té bastante concurrida en un rincón de la capital, varios nobles de rango medio y gente común se habían reunido animadamente.

Esa mañana solo tenían un tema de conversación: la noticia impactante que acababa de propagarse a toda velocidad hasta los últimos confines del imperio.

—¿Ya se enteraron de lo último? ¡Dicen que la señorita Aura, de la mansión del duque Luminar, murió ahogada en el lago! —dijo una noble mientras se abanicaba el rostro, dubitativa.

—¿De verdad? ¡Cielos! ¿Cómo pudo pasar? —exclamó su compañera, con los ojos muy abiertos.

—Dicen que se suicidó por el estrés de cargar con la condición de futura emperatriz del príncipe Luis —intervino un hombre en la mesa contigua, sumándose a la charla.

Luego el hombre soltó una risita despectiva y sacudió la cabeza.

—Bah, ¡qué muchacha más tonta y débil! Con la buena posición que tenía como futura esposa del príncipe heredero, va y se atreve a acabar con su vida solo porque no aguantaba la presión —continuó con sarcasmo.

—¡Chsss! ¡No hables a la ligera! —lo reprendió una mujer de mediana edad con expresión compungida—. La señorita Aura era una muchacha muy buena y amable. A menudo repartía comida entre la gente humilde de las afueras. Qué pena me da, que su juventud tuviera que terminar así —añadió con los ojos anegados en lágrimas.

—Pero, aun así, ¡lo del suicidio es una ridiculez! —soltó el hombre de antes, sin querer ceder—. El príncipe Luis, tan apuesto e imponente, seguro que ahora está destrozado por haber tenido una prometida tan ridícula como ella —agregó con un chasquido de desdén.

Aquellos chismes y rumores desatados siguieron corriendo de boca en boca por todos los rincones de la capital del imperio Caliber.

Los había que se burlaban, los que se compadecían y no pocos que maldecían el aciago destino de la hija del duque.

En ese mismo momento, en una habitación bastante lujosa de la mansión Velis, Elisabeth estaba sentada con elegancia frente a su gran espejo, con una sonrisa amplia y triunfal dibujada en su hermoso rostro.

—Señorita Elisabeth, el rumor sobre el suicidio de la señorita Aura ya se ha extendido por toda la capital, tal como lo planeó el príncipe Luis —informó su doncella personal mientras le arreglaba el cabello.

Elisabeth soltó una risa suave, con un dejo de enorme satisfacción y regocijo.

—¡Estupendo! ¡Que todos crean cada vez más que la boba de Aura murió de una forma tan ridícula, suicidándose! —dijo con un tono cargado de desprecio.

—Pero, señorita, ¿no llevará a cabo la mansión del duque Luminar una investigación más a fondo? —preguntó la doncella, algo dubitativa.

Elisabeth agitó la mano con desenfado, indiferente.

—¿Qué investigación? Por más que investiguen, el cadáver de Aura ya debe estar pudriéndose en el fondo de ese lago —respondió con una sonrisa torcida.

Se levantó de la silla y palpó el suntuoso vestido de un rojo encendido que acababa de encargar especialmente para el gran evento de dos días después.

—Dentro de dos días, en la fiesta de aniversario de Su Majestad el Emperador, asistiré del brazo del príncipe Luis —murmuró Elisabeth con los ojos brillantes de ambición—. Todos verán que yo soy la mujer más digna de dirigir este imperio, en el lugar de la boba de Aura —añadió, mirando su reflejo en el espejo con una sonrisa astuta.

Mientras tanto, en su lujosa alcoba privada, Aura estaba sentada con tranquilidad frente a su tocador, escuchando cada informe que le traía Sora con un semblante sereno, como si el escandaloso rumor de su muerte que sacudía la capital no tuviera nada que ver con ella.

—¡Señorita, la gente de ahí fuera es verdaderamente cruel! —dijo Sora, indignada, apretando el puño junto a la falda de su vestido—. ¿Cómo pueden decir que la señorita se suicidó por el estrés y por no tener amor propio? ¡Me dan ganas de ir a buscarlos uno por uno y romperles la boca de una bofetada! —continuó, con la respiración agitada de la rabia.

Aura, que bebía a sorbos su té caliente, se limitó a esbozar una leve sonrisa y a mirar a su doncella a través del reflejo del espejo.

—Déjalo estar, Sora, no malgastes tu energía en responder a esas bocas —dijo Aura con calma, en un tono muy despreocupado.

—¡Pero, señorita! ¡El príncipe Luis y la señorita Elisabeth deben estar ahora riéndose satisfechos al oír este rumor! —protestó Sora de nuevo, sin resignarse a que difamaran a su ama.

Aura devolvió la taza al platillo con un gesto sumamente elegante y giró el cuerpo para mirar a Sora de frente.

—Precisamente eso es lo que quiero —dijo Aura, curvando los labios en una sonrisa torcida, gélida y peligrosa.

—¿A qué se refiere, señorita? —preguntó Sora, frunciendo el ceño sin comprender.

—Cuanto más alto vuelen creyéndose vencedores, más se destrozarán al estrellarse contra el suelo cuando los derribe dentro de dos días —respondió Aura en voz baja, pero cargando cada palabra.

Sora se quedó paralizada ante el destello afilado en los ojos de su ama; un escalofrío repentino le recorrió la espalda a la joven doncella.

—Sora, ¿qué hay del vestido que envié en secreto al mejor sastre ayer? —preguntó Aura, cambiando de tema.

—¡C-casi está terminado, señorita! —respondió Sora, presta, tratando de recobrar la compostura—. El sastre prometió que lo enviará a escondidas mañana por la noche, tal como usted ordenó —añadió, recuperando el ánimo.

—Bien —susurró Aura, satisfecha, mientras se levantaba y se acercaba a la ventana de su alcoba, velada por una cortina fina.