The Seven Rubies: Volumen 2

Umiel despertó lentamente cuando los sonidos provenientes del exterior comenzaron a filtrarse en la habitación.

Todavía permanecía acostado sobre la cama en su forma de pequeño zorro rosado. Sus siete colas descansaban dispersas sobre las sábanas mientras sus orejas se movían ligeramente al captar el bullicio matutino que recorría el establecimiento.

Abrió los ojos con tranquilidad, pero apenas transcurrieron unos segundos antes de notar algo extraño.

La presencia cálida que había permanecido junto a él durante la noche había desaparecido.

Nerissa ya no estaba.

El pequeño zorro se incorporó de inmediato y recorrió la habitación con la mirada. La cama estaba vacía y no quedaba rastro alguno de la joven.

Frunció ligeramente el ceño.

Una suave luz rosada envolvió su cuerpo y, antes de tocar el suelo, recuperó su apariencia humana. Su largo cabello rosado cayó sobre su espalda mientras abandonaba la habitación con paso tranquilo.

Mientras avanzaba por los pasillos, algunos cortesanos lo saludaron respetuosamente. Umiel respondió con gestos distraídos, más concentrado en averiguar dónde se encontraba su inesperada huésped.

Entonces una voz alterada llegó hasta sus oídos.

—¡Señorita Nerissa, por favor deténgase!

Reconoció de inmediato la voz de uno de sus cortesanos y siguió el sonido hasta el salón principal.

Lo que encontró allí consiguió sorprenderlo.

En medio del amplio salón, Nerissa se encontraba arrodillada junto a una cubeta de agua. Con las mangas recogidas y un paño húmedo entre las manos, limpiaba el suelo con una dedicación impropia de alguien que acababa de recuperarse de una tormenta de nieve.

Frente a ella, el cortesano cabra parecía debatirse entre la desesperación y la incredulidad.

—Señorita Nerissa, no tiene ninguna obligación de hacer esto.

La joven levantó la vista con calma.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué insiste?

Nerissa dejó el paño a un lado y observó el suelo recién limpiado.

—Porque me salvaron la vida.

El cortesano quedó momentáneamente sin palabras.

—Agradezco la ayuda que recibí —continuó ella con serenidad—. Permanecer sin hacer nada mientras otros trabajan por mí me resulta incómodo.

Aquella respuesta desarmó por completo cualquier argumento que el hombre pudiera haber preparado.

Umiel permaneció observando la escena durante algunos segundos antes de acercarse.

—Nerissa.

La joven volvió el rostro hacia él.

Su expresión se suavizó al verlo.

—Buenos días, Umiel.

La naturalidad de su saludo tomó al zorro por sorpresa.

—Buenos días.

Nerissa se puso de pie y dejó el paño sobre la cubeta.

—Lamento si he causado problemas. Solo intentaba ser útil.

Umiel recorrió con la mirada la mitad del salón, que brillaba impecablemente bajo la luz de la mañana.

—Precisamente ese es el problema.

Ella pareció confundida.

—¿Ayudar es un problema?

Algunos cortesanos tuvieron que contener la risa.

Umiel soltó un suspiro resignado.

—Ven conmigo.

Nerissa no discutió. Simplemente asintió y lo siguió por los corredores del establecimiento.

Pocos minutos después llegaron al despacho privado de Umiel.

Era una habitación amplia y elegante, decorada con muebles refinados, alfombras gruesas y diversos objetos de gran valor.

Una vez dentro, Umiel tomó asiento detrás de su escritorio mientras Nerissa ocupaba la silla frente a él.

Durante unos instantes se observó un silencio incómodo.

Finalmente, Umiel habló.

—Necesitas entender algo. Eres una invitada aquí.

—Lo entiendo.

—Entonces comprenderás que no puedes dedicarte a limpiar el establecimiento ni a realizar trabajos propios del personal.

Nerissa guardó silencio unos momentos antes de responder.

—No pretendo causar molestias. Simplemente no tengo otro lugar adonde ir.

Aquellas palabras fueron pronunciadas con calma, pero no pudieron ocultar la tristeza que las acompañaba.

La joven bajó ligeramente la mirada.

—No conozco esta región. Tampoco tengo familiares o conocidos aquí.

Por primera vez desde que había entrado al despacho, Umiel percibió algo más allá de la extrañeza que siempre le provocaba aquella mujer.

Percibió soledad.

—Pensé que podría trabajar para pagar mi estancia —añadió Nerissa—. No me parece correcto permanecer aquí sin aportar nada a cambio.

Umiel negó lentamente.

—No es necesario.

Nerissa permaneció pensativa durante unos segundos.

Entonces una tenue luz apareció frente a ella.

Al instante siguiente comenzaron a surgir joyas sobre el escritorio.

Collares, pulseras, anillos, broches y gemas preciosas aparecieron uno tras otro hasta formar una pequeña montaña brillante.

El silencio se apoderó de la habitación.

Umiel observó fijamente los tesoros.

Luego observó a Nerissa.

Y finalmente volvió a mirar los tesoros.

—¿De dónde salió todo eso?

—Lo guardaba en mi espacio espiritual.

La respuesta fue tan sencilla que resultó aún más desconcertante.

—¿Y cuánto más tienes ahí dentro?

Nerissa esbozó una pequeña sonrisa.

—Lo suficiente para no preocuparme por el dinero durante bastante tiempo.

Umiel permaneció inmóvil.

Aquella mujer era, sin lugar a dudas, una fuente constante de problemas.

Había aparecido inconsciente en medio de una tormenta de nieve, parecía incapaz de actuar como cualquier otra hembra que él hubiera conocido y, para empeorar las cosas, podía sacar una fortuna entera de la nada.

Finalmente cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro.

—Bien.

Nerissa levantó la vista.

—¿Bien?

—Puedes quedarte.

Una expresión de auténtico alivio apareció en el rostro de la joven.

—Gracias, Umiel.

No hubo saltos ni exclamaciones exageradas.

Solo una gratitud sincera que se reflejó en su mirada.

Umiel desvió la vista con aparente indiferencia mientras contemplaba la montaña de joyas sobre su escritorio.

En el fondo sabía perfectamente que acababa de tomar una decisión cuestionable.

Sin embargo, mientras observaba a aquella mujer que había llegado a su vida de la manera más inesperada posible, no pudo evitar pensar que, quizás, los problemas que traería consigo terminarían siendo mucho más interesantes de lo que estaba dispuesto a admitir.

......................

Desde que me instalé en el establecimiento de Umiel, muchas cosas comenzaron a cambiar.

A pesar de haber pagado mi alojamiento, me resultaba imposible quedarme sin hacer nada durante todo el día. Por costumbre ayudaba a limpiar algunas áreas comunes, colaboraba ocasionalmente en la cocina y, cuando había mucho trabajo, incluso ayudaba a transportar cajas o provisiones.

Los cortesanos al principio se sintieron incómodos.

Después de todo, técnicamente yo era una huésped.

Una clienta.

Sin embargo, con el paso de los días terminaron acostumbrándose a mi presencia.

Algunos incluso comenzaron a conversar conmigo durante los momentos tranquilos.

Por supuesto, aquello no agradó a todo el mundo.

Especialmente a las clientas.

Al principio solo fueron miradas.

Miradas largas.

Evaluadoras.

Algunas claramente hostiles.

No entendía la razón hasta que un día escuché una conversación entre varias mujeres mientras atravesaba uno de los corredores.

—¿Ella sigue aquí?

—Parece que sí.

—Pensé que solo era una visitante temporal.

—Yo también.

—¿Por qué el jefe le permite quedarse?

Las mujeres me observaron desde la distancia.

No se molestaron en bajar la voz.

De hecho, parecía que deseaban que las escuchara.

—Tal vez sea una pariente lejana.

—No lo creo.

—Entonces quizá sea algún privilegio VIP.

Aquella última palabra fue pronunciada con evidente desagrado.

Continué caminando sin responder.

No tenía interés en discutir.

Sin embargo...