Masuk Ke Dunia Kultivasi Lebih Dahulu Dari Teman Sekelasku

Atmosfer di dalam Aula Lelang Chaoming telah mencapai titik didih. Udara dipenuhi oleh residu energi spiritual dari ribuan kultivator yang emosinya bergejolak—campuran antara keserakahan, keputusasaan, dan kekaguman yang memabukkan.

Di atas panggung yang terbuat dari kristal cahaya, juru lelang wanita yang mempesona itu memberi isyarat tangan yang anggun. Tirai sutra di belakangnya tersibak perlahan, diiringi denting lonceng angin kuno yang suaranya mampu menjernihkan pikiran yang keruh akibat nafsu duniawi.

Sebuah nampan giok dingin melayang maju, dikelilingi oleh kabut spiritual tipis. Di atasnya, tergeletak sehelai daun yang memancarkan cahaya ilahi.

Itu bukan daun biasa. Bentuknya seperti semanggi (clover) berdaun empat, namun warnanya emas murni yang transparan seolah ditempa dari cahaya matahari pagi. Urat-urat daunnya mengalirkan cairan perak yang berdenyut, persis seperti pembuluh darah dewa yang masih hidup.

"Hadirin sekalian, tahan napas kalian," suara juru lelang bergema, lembut namun menghipnotis, diperkuat oleh formasi suara di setiap sudut ruangan.

"Daun Clover Emas Vena Perak (Silver-Veined Golden Clover)."

"Ini bukan sekadar tanaman obat. Ini adalah keajaiban alam yang tumbuh di kawah meteorit bintang, menyerap esensi galaksi selama sepuluh ribu tahun tanpa henti. Bahan utama mutlak untuk menempa Artefak Pertahanan Tingkat Emperor atau, bagi para Alkemis Agung, bahan inti untuk Pil Pemulih Jiwa Tingkat kaisar."

Wanita itu tersenyum menggoda, matanya menyapu ribuan wajah serakah di bawahnya.

"Harga buka: 1 Juta Batu Spiritual!"

Keheningan sesaat pecah menjadi badai penawaran yang ganas.

"1,5 Juta!" teriak perwakilan Sekte Laut Biru, suara mereka serak penuh nafsu.

"2 Juta!" balas Sekte Spiritual Barat, tongkat biksu mereka menghentak lantai.

"3 Juta!"

"4 Juta! Sekte Es Abadi menginginkannya untuk menstabilkan Inti Formasi Es kami!" Baili Yuzhan berdiri, aura dinginnya membekukan kursi di sekitarnya.

Angka-angka itu melesat naik, membakar kekayaan sekte-sekte besar dalam hitungan detik. Setiap kenaikan harga adalah jeritan ambisi mereka.

Namun, di Ruang VVIP Celestial No. 1, suasananya sangat kontras.

Lu Changzu duduk bersandar di sofa kulit naga hitam, satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya dengan santai. Dia memutar gelas anggur kristal di tangannya, menatap cairan merah itu berputar membentuk pusaran kecil.

"Mereka bertarung seperti anjing jalanan yang memperebutkan tulang sisa makan malam," gumam Lu Changzu, nada suaranya datar, tanpa ketertarikan sedikit pun pada kegilaan di bawah sana.

Di sampingnya, Liu Yanran menuangkan kembali anggur dengan gerakan yang sangat hati-hati, takut menumpahkan setetes pun. "Tuan, Daun itu... energinya sangat murni. Apakah Tuan tidak tertarik?"

"Tertarik?" Lu Changzu terkekeh pelan. "Benda itu berguna, Yanran. Tapi cara mendapatkannya dengan berteriak-teriak seperti orang pasar... itu tidak elegan."

Dia meletakkan gelasnya dengan bunyi klik pelan yang terdengar jelas di ruangan sunyi itu.

"Tetua Agung Douma," panggilnya tanpa menoleh.

Douma, yang sedang berdiri di dekat jendela kaca dengan wajah tegang menghitung jari-jarinya. "Ya! Ya, Tuan Muda?"

"Aku bosan mendengar teriakan angka-angka vulgar itu. Telingaku sakit. Mari kita ajari mereka tentang konsep 'Nilai Tukar' yang sebenarnya."

Lu Changzu menjentikkan jarinya.

ZING.

Sebuah botol porselen merah menyala melayang keluar dari Cincin Naga Void di jarinya. Botol itu mendarat mulus di telapak tangan Douma yang kasar.

"Tawar dengan ini," perintah Lu Changzu.

Douma membuka sedikit tutup botol itu untuk mengintip. Seketika, matanya yang tua hampir keluar dari rongganya. Hawa panas murni yang keluar dari celah kecil itu membuat darah Douma mendidih dalam kegembiraan, seolah-olah dia baru saja menghirup esensi matahari.

"Tuan... Tuan Muda... Ini..." Douma tergagap, tangannya gemetar hebat. "Ini terlalu berharga! Satu butir ini bisa membeli sepuluh daun clover itu!"

"Lakukan," potong Lu Changzu dingin. "Kita tidak di sini untuk berhemat. Kita di sini untuk mendominasi."

Di bawah panggung, harga baru saja menyentuh 5 Juta Batu Spiritual oleh Sekte Beast Ming. Chang Guan, Ketua Sekte Beast Ming, tampak bangga, mengira kemenangannya sudah di tangan.

"5 Juta dari Sekte Beast Ming! Adakah yang lebih tinggi? Satu... Dua..." seru juru lelang, palunya terangkat.

"KAMI MENAWAR DENGAN BARTER!"

Suara Tetua Douma yang diperkuat Qi Emperor meledak dari ruang VVIP No. 1, membungkam seluruh aula seketika. Gema suaranya meretakkan beberapa gelas di meja penonton.

Douma melangkah ke balkon, jubah merahnya berkibar. Dia mengangkat botol kecil itu tinggi-tinggi dengan arogansi yang meluap-luap.

"Sekte Lembah Merah tidak membawa batu spiritual recehan untuk barang sepele ini! Kami menawar dengan Satu Butir Pil Sumsum Api (Fire Marrow Pill) Ranah King Puncak!"

Hening.

Jarum jatuh pun akan terdengar seperti ledakan di keheningan mutlak itu.

Ribuan kepala mendongak. Mulut mereka ternganga.

Pil Sumsum Api Ranah King Puncak? Itu adalah pil yabg jarang terlihat karena kerumitan pembuatannya , yang mampu memurnikan darah dan tulang seorang Grandmaster, mengubah konstitusi tubuh mereka menjadi wadah api sempurna untuk menembus King tanpa risiko tubuh hancur, atau membantu seorang Kultivator Elemen Api memadatkan aura mereka secara instan.

Harga pasarnya? Minimal 30 Juta Batu Spiritual di pasar gelap, itu pun jika ada barangnya! Dan Douma baru saja melemparkannya untuk menawar barang seharga 5 juta?

"Pil... Pil Sumsum Api King?" Juru lelang wanita itu tergagap, profesionalismenya runtuh.

Master Cabang Han Shuang, yang memantau dari bayang-bayang, segera melesat muncul di panggung. Dia mengambil botol itu dari udara—yang dilempar Douma dengan santai—dan memeriksanya.

Han Shuang membuka tutupnya. Aura kemerahan berbentuk naga kecil keluar dari botol, meningkatkan suhu di atas panggung seketika.

Wajah Han Shuang berubah pucat karena kaget, lalu merah padam karena gembira.

"Asli! Kemurnian 99%! Tidak ada residu racun! Ada pola awan keberuntungan (Cloud Vein) di permukaannya!" teriak Han Shuang, suaranya pecah saking histerisnya. "Ini... ini hanya bisa dibuat oleh tangan seorang alkemis tingkat raja Puncak atau bahkan Alkemis Emperor!"

Pernyataan itu seperti petir di siang bolong.

Tiba-tiba, seorang Tetua Tua dari Paviliun Pil—saingan bisnis Chaoming—berdiri di kursi reguler, matanya terbelalak menatap ke arah balkon Lembah Merah dengan horor.

"Tunggu sebentar..." gumam tetua Paviliun Pil itu, otaknya menghubungkan titik-titik informasi dengan cepat. "Pil Akar Kaisar di awal acara tadi... dan sekarang Pil Sumsum Api ini... Keduanya memiliki tanda tangan aura yang sama. Aura 'ketiadaan' yang aneh namun murni... gaya pemurnian yang belum pernah ada sebelumnya."

"Demi Dewa..." teriak seseorang dari kerumunan, menyadari implikasinya. "Sekte Lembah Merah... Mereka memiliki seorang pemasok pil tingkat emperor?!"

"Itu berarti... Lembah Merah memiliki Alkemis Tingkat Emperor yang hidup di dalam sekte mereka?!"

Kabar itu meledak lebih dahsyat daripada serangan pasukan.

Status sebuah sekte ditentukan oleh kekuatan tempur mereka. Tapi masa depan sebuah sekte ditentukan oleh Alkemis mereka. Memiliki Alkemis Tingkat Emperor berarti Lembah Merah bisa memproduksi ahli ranah King dan Emperor secara massal dalam jangka panjang! Mereka bisa mencetak pasukan monster!

Baili Yuzhan dari Sekte Es Abadi langsung duduk kembali, wajahnya pucat pasi. Tangannya yang memegang token penawaran gemetar.

"Mundur. Jangan menawar lagi," desisnya pada bawahannya. "Menyinggung sekte yang memiliki Alkemis Emperor demi selembar daun adalah bunuh diri politik. Jika kita membuat Alkemis itu marah, akan sangat sulit memintah bantuannya di kemudian hari!"

"Benar," sahut Chang Guan dari Sekte Beast Ming, keringat dingin mengucur di lehernya. "Kita harus menjilat mereka, bukan melawan mereka. Sialan, Douma yang tua bangka itu sangat beruntung!"

Dalam sekejap, tidak ada satu pun suara penawaran lagi. Bukan karena mereka tidak punya uang, tapi karena mereka tidak punya nyali. Melawan kekayaan seorang Alkemis Emperor adalah kebodohan.

"Satu Pil Sumsum Api King, sekali... dua kali... Terjual kepada Sekte Lembah Merah!"

Palu diketuk. Transaksi selesai.

Lu Changzu tersenyum miring di kursinya, menyesap anggurnya kembali.

"Lihat?" katanya pelan pada Quan Huaxi. "Rasa takut dan hormat adalah mata uang yang lebih bernilai daripada emas. Saat kau memegang leher kebutuhan mereka, mereka akan berlutut dan berterima kasih padamu."

Quan Huaxi menatap Lu Changzu dengan tatapan pemujaan yang semakin dalam, hampir fanatik. "Tuan Muda... strategi Anda menjadikan kita pusat benua yanming hanya dalam satu malam. Saya... saya merasa seperti katak yang akhirnya melihat laut. Anda benar-benar Dewa."

Lelang berlanjut. Barang-barang langka bermunculan silih berganti.

Item berikutnya: Mineral Logam: Bijih Bintang Jatuh (Starfall Ore).

"8 Juta!"

"9 Juta!"

Lu Changzu hanya mengangkat satu jari. Douma segera berteriak, "15 Juta!"

Sekte lain langsung diam. Mereka tidak berani bersaing. Lu Changzu mendapatkan logam langka itu dengan mudah untuk memperkuat tubuh boneka barunya.

Kemudian, atmosfer berubah. Lampu panggung berkedip merah. Petugas membawa masuk sebuah kotak transparan yang dijaga oleh formasi segel ganda Tingkat Emperor.

Di dalam kotak itu, sebuah batu sebesar kepalan tangan bersinar dengan cahaya keemasan yang menyilaukan.

"Batu Naga Emas (Golden Dragon Stone)!"

Teriak juru lelang, suaranya bergetar karena kegembiraan. "Ditemukan di reruntuhan kuno yang jatuh dari langit! Batu ini mengandung setetes Darah Asli Naga Langit dari Alam Tingkat 2! Bahan legendaris yang dikabarkan bisa membantu penerobosan menuju Core Formation!"

Kata "Core Formation" dan "Alam Tingkat 2" membakar kewarasan semua orang di aula.

Seluruh aula meledak.

"50 Juta!"

"100 Juta!"

"500 Juta!"

Harga melonjak gila-gilaan dalam hitungan detik.

"1 Miliar!" teriak Pangeran Ming Hun dari balkon Kerajaan, matanya merah. Dia harus mendapatkan ini untuk Ayahanda Kaisar.

"1,5 Miliar!" balas Sekte Beast Ming. Chang Guan berdiri di atas kursi, meraung seperti binatang. "Ini milik kami! Kami pengendali Beast!"

Di ruang VVIP No. 1, Douma menelan ludah, matanya hijau karena keserakahan melihat kilau emas itu. Napasnya memburu. "Tuan Muda... itu... itu Darah Naga Alam Atas! Jika kita mendapatkannya, Ketua Sekte bisa..."

Douma mengangkat tangannya, siap berteriak menawar.

"Berhenti."

Satu kata dari Lu Changzu membekukan Douma.

Lu Changzu bahkan tidak membuka matanya. Dia hanya menyesap anggurnya dengan ekspresi jijik yang samar.

"Tapi Tuan... itu 2 Miliar..."

"Sampah," potong Lu Changzu datar.

"Hah?" Douma dan Quan Huaxi terkejut. "Sampah?"

Lu Changzu membuka sedikit kelopak matanya, memperlihatkan kedua matanya yang berputar.

"Kalian buta? Itu bukan Batu Naga Emas."

Lu Changzu terkekeh, suara tawa yang menghina. "Itu hanyalah bongkahan batu emas biasa dari sungai fana. Hanya saja... batu itu kebetulan kejatuhan setetes darah dari seekor Naga Tanah tingkat rendah yang terluka—atau mungkin darah kotor buangannya—yang jatuh dari celah dimensi Alam Atas."

"Esensi di dalamnya kotor, penuh racun, dan menjijikkan. Memakannya tidak akan membawamu ke Core Formation. Memakannya hanya akan membuatmu meledak atau diare spiritual selama seratus tahun. Tapi itu memang sangat cocok untuk evolusi beast ke tingkat lebih tinggi, namun Lu zhou tidak membutuhkannya"

Douma langsung menutup mulutnya rapat-rapat, wajahnya pucat membayangkan memakan kotoran naga. "Ti-tidak, Tuan. Saya percaya penilaian Tuan."

Sementara itu, di bawah sana, kegilaan berlanjut. Mereka tidak tahu kebenarannya. Mereka hanya melihat kilauan emas dan mimpi keabadian.

"2 Miliar!"

"3 Miliar!" teriak Ming Hun putus asa.

"4 Miliar!" raung Sekte Beast Ming. "Kami jual seluruh stok Beast kami!"

"5 MILIAR BATU SPIRITUAL!"

Teriakan terakhir dari Sekte Beast Ming memecahkan rekor sejarah lelang benua ini.

Hening. Pangeran Ming Hun jatuh terduduk, kalah. 5 Miliar adalah angka yang tidak masuk akal.

"5 Miliar, terjual kepada Sekte Beast Ming!"

Chang Guan tertawa histeris, menangis bahagia sambil memeluk kotak batu itu.

Lu Changzu di atas sana hanya tersenyum miring, menggelengkan kepala melihat komedi itu.

"Item Selanjutnya: Pecahan Cermin Waktu."

Sebuah pecahan logam berkarat, tidak lebih besar dari telapak tangan, dibawa keluar. Bentuknya tidak beraturan, jelek, dan kusam. Kontras sekali dengan batu 5 Miliar tadi.

"Benda ini... penilai kami tidak tahu fungsinya. Tapi benda ini membuat jam pasir di dekatnya berjalan mundur," kata juru lelang ragu-ragu. "Harga buka: 1 Juta."

Hening. Tidak ada yang minat pada rongsokan setelah drama 5 Miliar tadi.

"1 Pil Akar Kaisar," suara Lu Changzu terdengar malas dari ruang VVIP, namun tegas.

Gleg.

Seluruh aula menelan ludah. Menukar Pil Emperor—yang bisa menciptakan seorang ahli tingkat tinggi—dengan rongsokan berkarat?!

"Tuan Muda Lu menginginkannya? Berikan! Jangan menawar!" bisik para ketua sekte lain panik. "Mungkin itu harta karun yang kita tidak tahu, tapi biarkan dia mengambilnya. Jangan cari masalah."

Lu Changzu mendapatkan pecahan itu. Saat benda itu sampai di tangannya, Gelang Ouroboros di pergelangan tangannya bergetar panas, seolah bertemu saudara lama yang hilang.

'Menarik,' batin Lu Changzu, mata heterochromia-nya berkilat. 'Ada jejak Hukum Waktu yang kacau di dalamnya. Bukan sekadar memundurkan waktu... tapi membekukan momen. Pecahan dari Artefak Abadi? Dengan ini, aku bisa mempercepat pertumbuhan tanaman obatku... atau mempercepat kematian seseorang hingga mereka menjadi debu dalam satu detik.'

Tiba-tiba, lampu seluruh aula padam total.

Suara gong berat berbunyi satu kali. DUM.

Suara itu berat, menekan dada, membawa serta aura keseriusan yang mematikan.

Master Cabang Han Shuang berjalan ke tengah panggung. Wajahnya tidak lagi dihiasi senyum pedagang. Wajahnya serius, seperti seorang jenderal yang akan mengumumkan perang.

Auranya sebagai Emperor Tahap 5 Akhir menekan seluruh ruangan agar diam.

"Hadirin sekalian," suara Han Shuang berat, tanpa basa-basi. "Lelang barang fisik telah selesai. Sekarang... adalah lelang yang sesungguhnya."

"Kamar Dagang Chaoming mempertaruhkan reputasi 500 tahun kami untuk informasi ini."

Dia mengangkat tangannya. Sebuah proyeksi peta bintang raksasa muncul di udara, menampilkan gugusan bintang dan geografi benua yang asing namun mengerikan.

"20 Juta Batu Spiritual. Itu adalah harga tiket masuk hanya untuk mendengarkan informasi ini. Yang tidak mampu bayar, silakan keluar sekarang. Formasi akan memindahkan kalian."

Separuh peserta lelang—kultivator lemah, pedagang kecil, dan mata-mata miskin—dipaksa keluar oleh cahaya formasi. Dalam sekejap, aula menjadi setengah kosong. Tersisa hanya elit dari elit, monster-monster tua, dan pemimpin faksi besar.

Setelah pembayaran selesai, Han Shuang membuka mulutnya.

"Lima tahun lagi. Gerbang Dunia akan terbuka."

Semua orang menahan napas.

"Para peramal bintang kami di Markas Pusat Benua Tengah telah mengkonfirmasi. Sebuah Alam Rahasia Kuno... Sekte Tianyuan (Heavenly Origin Sect) yang hancur dalam perang antar dimensi ratusan ribu tahun lalu... akan muncul kembali dari celah kehampaan."

Nama 'Tianyuan' membuat beberapa monster tua di ruang VIP berdiri dari kursi mereka, menjatuhkan gelas anggur mereka.

"Tianyuan?! Sekte Kuno yang dulu menguasai jalan menuju kenaikan?!" teriak Baili Yuzhan dari Sekte Es Abadi, suaranya bergetar.

"Benar," jawab Han Shuang tegas. "Sekte yang memegang kunci untuk naik ke Entitas Tingkat 2."

"Lokasinya telah dikunci: Gunung Kabut Kematian, di jantung Hutan Kematian Agung."

Lu Changzu di ruangannya mengangkat alis. Hutan Kematian Agung? Tempat dia jatuh pertama kali? Tempat dimensi keluarga Wang bersembunyi?

'Ah, halaman belakang rumah lamaku,' batinnya, tersenyum geli.

"Dan ini bukan alam rahasia biasa," lanjut Han Shuang, nadanya semakin tinggi. "Luasnya diperkirakan 100 kali lipat Benua Yanming. Ini adalah benua yang hilang! Di dalamnya, hukum alam berbeda. Waktu berbeda. Dan monster-monster dari zaman purba masih hidup!"

"Gerbang alam ini terbuka untuk semua makhluk hidup. Siapa pun boleh masuk, siapa pun boleh mencari takdirnya."

Han Shuang berhenti sejenak, membuat efek dramatis.

"NAMUN..."

Dia melambaikan tangan. 20 keping plat tembaga kuno melayang di udara, berputar pelan memancarkan cahaya bintang yang rumit.

"Kabar buruknya... Alam ini tertutup Kabut Pembunuh dan Distorsi Ruang yang bisa menyesatkan seorang Emperor selamanya. Tanpa panduan, kalian hanya akan berputar di pinggiran, melawan monster penjaga, dan mati dimakan usia sebelum melihat gerbang Reruntuhan Tianyuan."

"20 Token ini bukanlah kunci masuk. 20 Token ini adalah Peta Geografis dan Koordinat Bintang yang akurat menuju Inti Sekte, namun masing masing memiliki jalan yang berbeda!"

"Pemegang token akan memiliki 'mata' di dalam kabut. Kalian akan tahu rute aman, lokasi jebakan, dan jalan pintas menuju warisan utama. Sementara yang tidak memilikinya... kalian akan berjalan buta di ladang ranjau."

"Informasi ini juga telah dijual ke Benua Samudra Timur. Jadi, saat gerbang terbuka 5 tahun lagi... persaingan akan brutal."

"Peringatan terakhir: Tekanan gravitasi di dalam sana mengerikan. Syarat minimal untuk bertahan hidup di dalam adalah Grandmaster Tahap 9 Awal. Di bawah itu, tubuh kalian akan hancur sendiri."

BOOOOM!

Keheningan di aula pecah menjadi kegemparan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Peta Akurat?! Itu sama saja dengan jaminan sukses!" teriak seorang Tetua.

"Tanpa peta itu, masuk ke sana sama saja bunuh diri!"

"Kamar Dagang Chaoming menjamin keakuratan informasi ini 90%! Jika meleset di atas 70%, kami ganti rugi 2 kali lipat harga token!"

"Harga buka per token: 50 Juta Batu Spiritual!"

"KAMI BELI!"

"GIOK ABADI MENAWAR! KAMI GADAIKAN GUNUNG UTAMA KAMI!"

"KEKAISARAN MING AKAN MENGAMBIL LIMA! UNTUK KEJAYAAN KAISAR!"

Kekacauan terjadi. Logika uang tidak lagi berlaku. Sekte-sekte mulai menggadaikan tambang, kota, bahkan masa depan cucu mereka demi satu token peta itu.

Di Ruang VVIP Celestial, Lu Changzu berdiri. Dia melihat kekacauan di bawah dengan mata yang berbinar dingin, seperti dewa melihat semut berebut gula.

"Tianyuan... Reruntuhan yang memegang rahasia dunia ini," gumamnya. "Sebuah peta, ya? Sangat efisien."

"Ketua Sekte," panggil Lu Changzu.

"Ya, Tuan Muda?" Quan Huaxi siap menerima perintah, tangannya sudah memegang kantong penyimpanan, siap bertarung harga. "Berapa batas harga kita?"

Lu Changzu tertawa pelan. "Kita tidak butuh menawar, Quan. Itu cara orang yang tidak punya koneksi."

Lu Changzu mengirim transmisi suara langsung ke Han Shuang di panggung. Suaranya tenang, menembus hiruk pikuk teriakan penawar lain.

["Master Cabang Han. Saya Lu Changzu."]

Han Shuang di panggung tersentak. Dia melihat ke arah ruang VVIP No. 1.

["Saya punya proposal bisnis. Dalam lima tahun ke depan, seluruh benua akan berlomba-lomba menaikkan kultivasi mereka demi masuk ke Alam Rahasia itu. Mereka butuh obat. Mereka butuh harapan."]

["Satu Token Peta untuk Lembah Merah, gratis. Sebagai gantinya... Saya berikan Hak Penjualan Eksklusif untuk 'Pil Akar Kaisar' dan 'Pil Sumsum Api' saya kepada Kamar Dagang Chaoming selama 5 tahun. Tidak ada toko lain yang boleh menjualnya. Anda yang mengatur harga, Anda yang menguasai pasar."]

Mata Han Shuang berbinar terang. hak eksklusif penjualan pil tingkat Emperor?! Itu adalah monopoli mutlak! Itu akan menarik semua kultivator kuat di benua ini ke pintu Chaoming, menghancurkan saingan mereka seperti Paviliun Pil hingga menjadi debu.

Keuntungan jangka panjangnya tak terhingga!

"Sepakat!" teriak Han Shuang tanpa ragu, memotong teriakan penawaran Sekte Laut Biru.

Dia menghentakkan tangan, mengirimkan satu token tembaga langsung melayang ke arah ruang Lu Changzu sebelum orang lain sempat protes.

"Token Pertama! Terjual kepada Sekte Lembah Merah melalui Jalur Mitra Strategis Utama!"

Protes meledak dari sekte lain. "Curang! Apa itu jalur mitra?!"

Namun, aura Quan Huaxi yang bocor sedikit—panas dan menekan—segera membungkam mereka. Mereka sadar siapa yang ada di ruangan itu.

Semua orang hening.

"Siapa yang tidak setuju?" Teriak Quan Huaxi , lalu memandangi semua orang,"karena semua setuju, silakan lanjutkan lelang ini"

Lelang kembali berlanjut..

Sekte Giok Abadi mendapatkan satu dengan menguras habis kas cadangan mereka, membuat wajah Bao Zuan pucat pasi seperti mayat. (Sesuai rencana Lu Changzu untuk melemahkan ekonomi mereka).

Sekte Es Abadi mendapatkan satu.

Sekte Beast Ming mendapatkan satu (meski sudah bangkrut karena batu 5 Miliar, mereka berutang besar-besaran).

Sekte Lotus Crimson mendapatkan satu.

Kekaisaran Great Ming memborong lima token dengan kekuatan militer dan kekayaan negara yang tak terbatas.

Paviliun Pil mendapatkan satu.

Sisanya jatuh ke tangan keluarga-keluarga kuno yang bersembunyi dan perwakilan misterius bertopeng.

Setelah debu mereda, Han Shuang menutup acara dengan wajah lelah namun puas. Dia baru saja menghasilkan penghasilan besar untuk kamar dagang utama dalam satu malam.

"Lima tahun lagi, Tuan-tuan. Siapkan peti mati atau siapkan takhta kalian. Sampai jumpa di neraka Tianyuan."

Di luar gedung lelang, angin malam terasa dingin menusuk tulang, kontras dengan panasnya ambisi di dalam.

Rombongan Lembah Merah berjalan keluar. Mereka tidak lagi dipandang sebagai sekte bawahan greatming. Setiap mata yang memandang mereka penuh dengan rasa hormat, takut, dan iri yang mendalam.

Lu Changzu memegang token tembaga itu. Terasa dingin, berat, dan kuno. Permukaannya terukir peta bintang yang rumit—kunci menuju jalan pintas.

"Lima tahun..." bisiknya, matanya menerawang jauh.

Dia menoleh ke arah Quan Huaxi, Douma yang masih gemetar karena kegirangan, dan kedua istrinya, Yanran dan Yuwen.

"Kita pulang," perintah Lu Changzu, suaranya mengandung otoritas mutlak. "Tutup gerbang sekte."

"Lima tahun ini... kita tidak akan tidur. Kita akan menempa pasukan. Kita akan menimbun sumber daya. Yanran, Yuwen, kalian akan masuk pelatihan neraka."

Dia menatap langit utara yang gelap tanpa bintang. Mata heterochromia-nya bersinar dalam kegelapan—satu kristal, satu lubang hitam.

"Karena saat gerbang Tianyuan terbuka... aku tidak berencana hanya 'mengunjunginya' seperti turis."

"Aku berencana Menelannya semuanya."

"Dan Benua Samudra Timur... Chen Xuan... Guru... bersiaplah. Muridmu akan datang membawa badai."

Mereka menaiki kapal kristal hitam, melesat membelah langit malam dengan kecepatan hipersonik, meninggalkan Ibukota Haiming yang masih mabuk dalam pesta dan mimpi indah.

Sang Sutradara Kegelapan telah mendapatkan naskah babak terakhirnya. Dan panggungnya adalah dunia yang hilang.

Bersambung....