Peran Pendukung Perempuan Ingin Hidup

Lana membangunkan Jax dan timnya di pagi buta. Ia ingin segera berangkat.

Melihat Lana yang terburu-buru, Jax menyipitkan mata. Ia memperhatikan ada sedikit ketidaksempurnaan pada riasan tebal Lana—sebagian kecil kulit di dekat telinga tampak lebih bersih dan bercahaya daripada lapisan riasan kuyu di sekitarnya. Jax tersenyum licik. Dia menyembunyikan wajah aslinya. Wanita ini penuh rahasia.

Lana tidak menyadari bahwa ia telah mengupas sedikit penyamarannya saat tidur. Baginya, memiliki "prajurit bayaran" gratis di mobil adalah keuntungan besar.

Menjelang senja, mereka tiba di Enklave Thorne. Lana memilih jalur pendaftaran sipil, bergabung dengan antrean yang tersisa. Jax dan timnya, meskipun terlihat kelelahan, mengikutinya.

Lana mengangkat alisnya. "Bukankah kalian tim elit? Kenapa tidak di jalur orang berkekuatan khusus?"

Jax menyeringai, matanya nakal. "Aku lebih suka ditemani Tante Gede."

Lana memutar mata, mengabaikannya. Setelah melalui pemeriksaan rutin dan pendaftaran, Jax dan timnya (karena luka-luka mereka) diarahkan ke area karantina medis untuk observasi semalam.

"Aku akan kembali besok, Tante Gede," ujar Jax, memberinya seringai.

Lana bergegas pergi. Hatinya berdebar kencang. Setelah lebih dari seminggu, ia akan bertemu Kael.

Lana berjalan cepat ke vila Kael dan menemukan rumah itu kosong. Lana, yang panik, segera menuju Markas Komando Militer, tempat Kael menghabiskan sebagian besar waktunya.

Di gerbang kompleks militer, Lana yang sekarang tampak seperti "Tante Gede" yang gelisah, dihentikan oleh penjaga.

"Maaf, Bu, Anda mencari siapa?" tanya penjaga, menatap Lana dengan curiga.

"Aku mencari Kael Thorne. Apakah dia ada di dalam?"

Penjaga itu terkejut. "Anda mencari Kapten Thorne? Ada urusan apa?"

Tepat saat itu, Kael keluar dari gedung komando, terlihat kurus dan kelelahan, dengan bayangan hitam di bawah matanya, tetapi ketampanannya masih luar biasa.

"Kakak!"

Lana tidak bisa menahan diri. Rasa rindu, takut, dan lega meledak dalam dirinya. Ia berlari kencang, melompat, dan membungkus dirinya di sekitar Kael.

Penjaga gerbang terbelalak.

Kael, yang terkejut oleh serangan fisik itu, merasakan tubuh mungil yang dikenalnya. Ia mendengar bisikan Lana yang ia rindukan.

"Lana... Apakah ini mimpi?" Kael memeluknya dengan erat. Rasa sakit yang mematikan di hatinya sejak seminggu lalu perlahan mereda.

Lana mencium lehernya, air mata kelegaan membasahi seragam Kael. "Ini aku, Kakak. Aku kembali. Aku tidak mati."

Kael, yang kini yakin bahwa ini nyata, tidak bisa menahan diri. Ia menundukkan kepalanya dan mencium Lana dengan brutal, mengklaim bibir gadis itu di depan mata semua orang. Ciuman itu adalah pelepasan kesedihan, kemarahan, dan hasrat yang tertahan.

Para penjaga di gerbang hanya bisa menatap ngeri pada pemandangan itu. Kapten Thorne, yang dingin dan sedingin es, mencium... Tante Gede yang lusuh?!

Lana tidak ingat bagaimana ia sampai di kamar vila Kael. Ia hanya ingat Kael menggendongnya sepanjang perjalanan dan membungkamnya setiap kali ia mencoba bicara.

Mereka berada di tempat tidur. Pakaian Lana telah robek, dan Kael menatapnya dengan intensitas gila.

"Ini nyata. Kau panas. Kau ada di sini," Kael bergumam, mencium setiap inci kulit Lana.

Kael dengan hati-hati membersihkan riasan tebal di wajah Lana. Saat penyamaran itu hilang, mata Kael membesar. Wajah sempurna, kulit porselen, dan mata safir Lana kembali bersinar.

Kael memeluknya erat, dan malam itu dihabiskan untuk mengatasi kesedihan dan rasa sakit melalui penyatuan fisik.

Lana akhirnya tertidur karena kelelahan, tubuhnya dihiasi tanda-tanda kepemilikan. Kael memandangnya, air mata berkumpul di sudut matanya—kali ini air mata syukur. Ia memeluk Lana, dan untuk pertama kalinya dalam seminggu, ia tidur nyenyak.

Lana terbangun sore hari berikutnya, kesal dan sangat sakit. Kael ada di sampingnya, tertidur dengan ekspresi damai.

Lana mencubit matanya, lalu menggerutu. Kekuatan fisiknya terlalu berlebihan.

Kael terbangun. Ia melihat Lana yang cantik, telanjang, dan marah di sampingnya.

"Salahku, lagi?" Kael tertawa, memijat pinggang Lana dengan lembut.

Lana cemberut, lalu memeluknya. Ia tahu dia tidak bisa marah.

Setelah makan siang, Lana, yang sekarang sadar akan skandal yang ia ciptakan, menyentuh wajahnya.

"Kael, semua orang di gerbang pasti mengira kau berkencan dengan Tante Gede."

Kael hanya tersenyum dingin. "Biarkan mereka berpikir begitu. Kau di sini, di mana seharusnya kau berada. Sekarang kita pergi. Lucas dan Riley harus tahu kau sudah kembali."

Lana mengangguk. Saatnya mengakhiri kesedihan sahabatnya.