Di bawah langit kelabu yang digelayuti takdir dan dendam yang belum terbalas, Lin Zhantian melangkah memasuki babak baru dalam perjalanan kultivasinya. Setelah menanggung penghinaan panjang yang menggerogoti martabat keluarganya, ia kini berdiri di ambang perubahan besar—bukan lagi sebagai pemuda lemah yang dipandang rendah, melainkan sebagai bara api yang tersembunyi di balik abu.
Bab ini menyoroti pergulatan batin Lin Zhantian saat ia menyadari bahwa kekuatan sejati tidak hanya lahir dari teknik dan energi spiritual, tetapi juga dari tekad yang tak tergoyahkan. Di tengah tekanan klan, tatapan sinis para tetua, serta bayang-bayang kejeniusan para rivalnya, ia menemukan secercah peluang—sebuah warisan kuno yang seolah memilihnya sebagai penerus.
Namun, jalan menuju kejayaan tidak pernah sunyi dari ujian. Energi liar yang mengamuk di dalam tubuhnya hampir merobek meridiannya, menguji batas ketahanan fisik dan jiwanya. Dalam kesunyian malam, saat semua orang terlelap dan
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Jullsr red, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 23 — Tiga Besar yang Menggetarkan Langit
Lampu dipadamkan, tirai pandangan ditarik, namun semangat yang membara di Aula Uji Coba Klan Lin justru kian berkobar laksana api yang disiram minyak. Setelah pertarungan yang mengguncang batu panggung dan menggema hingga ke relung hati para penonton, sosok muda itu kembali ke tempat duduknya dengan langkah mantap—sosok yang kini tak lagi dipandang sebagai bayang-bayang masa lalu.
“Saudara Lin Zhantian, luar biasa!”
Suara bening Qing Tan bergetar penuh kekaguman. Gadis itu mengangkat ibu jari kecilnya, wajahnya berseri-seri bak bunga yang mekar diterpa cahaya fajar. Dalam sorot matanya, terpancar keyakinan tanpa syarat—keyakinan pada pemuda yang selama ini diam-diam memikul beban keluarga.
Lin Xiao, sang ayah, turut tersenyum. Senyumnya tipis, namun kebanggaan di dalamnya begitu nyata. “Anak ini… rupanya selama ini menyembunyikan kedalaman bak samudra.” Ucapannya tidak mengandung cela sedikit pun. Justru sebaliknya—getaran bangga itu bahkan melampaui kegembiraannya ketika luka lama di tubuhnya dahulu berhasil dipulihkan.
Lin Zhantian hanya menggaruk kepalanya sambil tertawa kecil. Di balik tawanya yang ringan, tersimpan kelegaan mendalam. Ia bersyukur ayahnya tidak menelisik terlalu jauh asal-usul kekuatannya. Rahasia batu simbol misterius itu tetap tersimpan dalam sunyi.
---
Pertarungan demi pertarungan terus berlanjut.
Sepuluh besar bukanlah kumpulan nama tanpa makna. Mereka adalah generasi muda terbaik Klan Lin—anak-anak yang telah menempuh jalan keras dalam latihan tubuh, menembus batas kesakitan, dan menyerap Yuan Li dengan tekad baja. Hampir semuanya telah mencapai tingkat keenam, bahkan sebagian telah menapaki tingkat ketujuh Tempering Tubuh.
Setiap benturan tangan dan kaki memecah udara, memunculkan sorakan dan decak kagum. Aula itu kini seperti kawah gunung berapi yang siap meletus.
Lima pertandingan berlalu secepat kilat.
Tanpa kejutan berarti, Lin Xia dan Lin Hong kembali menunjukkan dominasi mereka. Gerakan mereka mantap, teknik mereka matang, kekuatan Yuan Li mengalir pekat di permukaan tubuh mereka seperti cahaya halus yang menyelimuti baja terasah. Bersama Lin Zhantian dan dua pemuda unggul lainnya, lima besar akhirnya ditetapkan.
Namun justru saat itulah suasana berubah.
Udara terasa lebih berat.
Semua orang tahu—pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai.
---
Undian kembali digelar.
Satu orang beruntung memperoleh tanda kosong. Takdir mempermainkan nama-nama di atas bambu kecil itu, dan hasilnya membuat banyak orang menahan napas.
Lawan Lin Zhantian adalah Lin Ting—pemuda yang telah mencapai tingkat keenam Tempering Tubuh. Namun bagi Lin Zhantian, itu bukanlah rintangan besar.
Begitu nama dipanggil, keduanya melangkah ke atas panggung batu.
Tak ada banyak basa-basi.
Begitu sinyal dimulai, Lin Ting melesat maju, Yuan Li mengalir deras di lengannya. Ia menyerang dengan teknik yang tajam, berusaha merebut inisiatif.
Namun ketika Tinju Penetrasi Punggung Sembilan Dentuman meledak dari tangan Lin Zhantian, udara seakan terkoyak. Satu dentuman, dua, tiga… hingga sembilan gelombang kekuatan bertumpuk, saling menguatkan seperti ombak raksasa.
Lin Ting mencoba bertahan, tetapi pertahanan itu runtuh bak tembok pasir diterjang badai.
Dengan satu pukulan terakhir yang mengguncang panggung, tubuh Lin Ting terlempar keluar arena.
Sunyi.
Lalu sorakan meledak.
Lin Zhantian—sekali lagi—melangkah ringan menuju tiga besar.
---
Kini semua tatapan beralih pada satu pertandingan yang belum dimulai.
Nama yang terpampang di papan undian membuat darah para penonton berdesir.
Lin Xia.
Lin Hong.
Dua bintang paling terang generasi muda Klan Lin.
Banyak yang telah menduga bahwa juara pertama akan lahir dari salah satu dari mereka. Namun tak seorang pun menyangka bahwa mereka akan bertemu sebelum babak final.
Ini bukan sekadar pertandingan.
Ini adalah benturan dua puncak gunung.
Lin Ken, sang penanggung jawab arena, sempat terdiam sesaat sebelum memanggil nama Lin Xia.
Gadis itu menjawab dengan suara lantang, lalu melangkah ke atas panggung. Pinggang rampingnya berputar ringan, tubuhnya melayang laksana kupu-kupu yang menari di antara kelopak bunga. Wajahnya cantik, namun aura yang memancar darinya adalah ketegasan dan ketangguhan.
Sorot mata para pemuda memanas.
Tak lama kemudian, Lin Hong pun melompat ke atas panggung. Jubah putihnya berkibar tertiup angin, wajahnya tampan dan tersenyum penuh percaya diri.
“Saudari Lin Xia, mohon belas kasihnya,” katanya sopan.
Lin Xia mendengus ringan. “Jika aku berniat berbelas kasih, mungkin akulah yang seharusnya mundur lebih dulu.”
Di balik ucapannya, terselip keseriusan. Ia tahu, Lin Hong bukan lawan yang bisa diremehkan.
“Pertandingan dimulai!”
Seruan Lin Ken menggema.
Sekejap itu juga, cahaya lembut muncul di permukaan tubuh keduanya.
Yuan Li.
Dan bukan Yuan Li biasa.
“Tingkat ketujuh Tempering Tubuh…”
Seruan kagum terdengar di seluruh aula.
Pada usia mereka, mencapai tingkat ketujuh sudah merupakan tanda bakat luar biasa. Dengan bimbingan yang tepat, masa depan mereka dapat menembus cakrawala lebih luas.
Di kursi kehormatan, Lin Zhentian mengangguk perlahan, wajahnya penuh kepuasan. Generasi muda klan ini… benar-benar menjanjikan.
---
“Saudari Lin Xia, berhati-hatilah!”
Lin Hong bergerak lebih dulu.
Langkahnya meledak ke depan, telapak tangannya membelah udara dengan angin tajam. Serangan itu horizontal, cepat dan kuat.
Lin Xia mundur setengah langkah.
Dua jarinya dirapatkan seperti paruh elang, lalu menotok tepat di punggung tangan Lin Hong. Tekniknya halus, memutar kekuatan lawan dan membelokkannya.
“Telapak Delapan Gurun!”
Lin Hong berseru.
Sekonyong-konyong, gaya serangannya berubah. Telapak tangannya kini menjadi ganas dan beruntun, satu demi satu menghujani Lin Xia seperti badai pasir dari padang tandus. Suara angin pecah memekakkan telinga.
Di bawah tekanan itu, alis Lin Xia sedikit berkerut.
Namun jari-jarinya yang seperti pedang bergerak lincah, menembus celah-celah serangan. Setiap tusukan diarahkan ke titik vital—memaksa Lin Hong menarik serangan untuk bertahan.
Keduanya bergerak cepat.
Telapak dan jari saling beradu.
Yuan Li bertabrakan, menciptakan riak energi yang menyebar ke segala arah.
Pertarungan itu bukan sekadar adu kekuatan—melainkan adu kecerdikan, teknik, dan keberanian.
Dan di antara penonton, Lin Zhantian mengamati dengan mata setenang danau musim gugur. Di balik ketenangannya, pikirannya bekerja tajam.
Siapa pun yang menang dari duel ini… akan menjadi lawan terakhirnya.
Langit di luar aula seakan ikut menahan napas.
Tiga besar telah lahir.
Namun hanya satu yang akan berdiri di puncak.
Dan jalan menuju puncak… dipenuhi dentuman darah, tekad, serta api ambisi yang membakar jiwa.
Di atas panggung batu yang kokoh itu, bayangan tubuh saling bersilangan bagaikan dua naga yang berkelindan di antara awan. Telapak beradu dengan jari, serangan dan tangkisan silih berganti tanpa jeda. Ditambah dengan dorongan Yuan Li yang menyelimuti tubuh keduanya, setiap gerakan memecah udara dan memunculkan dentuman angin yang tajam. Suara desir angin itu berlapis-lapis, membuat siapa pun yang menyaksikan tak mampu mengalihkan pandangan walau hanya sekejap.
Aura pertempuran telah mencapai tingkat yang membuat napas penonton ikut tertahan.
Di antara kerumunan, Qing Tan tanpa sadar mengepalkan tangan kecilnya. Ujung jarinya memutih karena tegang. Matanya yang jernih tak pernah lepas dari panggung.
“Saudara Lin Zhantian… menurutmu siapa yang akan menang?” tanyanya dengan suara pelan namun sarat kegelisahan.
Lin Zhantian terdiam sesaat.
Sorot matanya tajam, mengamati setiap detail gerakan di atas panggung. Ia melihat bagaimana Telapak Delapan Gurun yang digunakan Lin Hong telah dilatih hingga tingkat kematangan yang tinggi. Setiap ayunan telapak membawa kekuatan ganas laksana harimau turun gunung—keras, lugas, dan penuh tekanan. Gelombang angin dari serangannya tak lagi sekadar bentuk, melainkan memiliki substansi kekuatan yang nyata.
Namun di sisi lain, Lin Xia sama sekali tidak berada dalam posisi terdesak.
Teknik yang digunakannya adalah Ilmu Jari Pedang Roh—salah satu ilmu bela diri tingkat dua dalam Klan Lin. Sekilas, teknik itu tampak sederhana, bahkan tidak sekeras serangan telapak Lin Hong. Akan tetapi, siapa pun yang memahami esensinya tahu bahwa bila dilatih hingga sempurna, jari-jari penggunanya akan sekeras bilah pedang. Setiap tusukan bukan hanya serangan, melainkan ancaman langsung ke titik vital.
Bahkan Lin Hong pun tidak berani membiarkan satu tusukan itu mengenainya secara langsung.
“Sukar ditebak…” akhirnya Lin Zhantian menggeleng pelan. “Keduanya berada pada tingkat ketujuh Tempering Tubuh. Telapak Delapan Gurun Lin Hong sangat matang, tetapi Ilmu Jari Pedang Roh Lin Xia juga tak kalah tajam. Untuk menentukan siapa yang unggul sekarang… belum ada hasil yang pasti.”
Meski demikian, jauh di lubuk hatinya, Lin Zhantian berharap Lin Xia yang akan keluar sebagai pemenang.
Bukan semata karena kedekatan pribadi, melainkan karena ia memahami watak Lin Hong. Senyum percaya diri yang selalu tersungging di wajah pemuda itu menyimpan ambisi dan keangkuhan yang terlalu tajam.
Di atas panggung, pertempuran terus memanas.
Telapak dan jari saling berbenturan, menghasilkan suara berat yang berulang-ulang memantul di dalam aula. Setiap kali benturan terjadi, percikan Yuan Li memancar seperti percikan api kecil.
Waktu berlalu.
Lima menit.
Tujuh menit.
Sepuluh menit penuh.
Keduanya masih berdiri tegak.
Namun kini cahaya Yuan Li di tubuh mereka semakin terang, semakin pekat. Itu adalah tanda bahwa mereka telah mendorong kekuatan dalam tubuh hingga batas tertinggi. Otot-otot menegang, napas mulai memburu, tetapi tak satu pun mundur.
Ketika cahaya itu mencapai puncaknya—
Tanpa aba-aba, keduanya serentak mundur satu langkah.
Dalam detik berikutnya, telapak mereka terayun bersamaan.
Di bawah ribuan pasang mata yang membelalak, dua kekuatan besar itu bertabrakan tepat di tengah panggung.
“BANG!”
Dentuman nyaring meledak seperti guntur menyambar tanah.
Gelombang kejut menyapu lantai batu. Dua sosok itu terlempar mundur seketika, kaki mereka menghentak-hentak keras pada permukaan panggung untuk menahan laju.
Namun akhirnya—
Keduanya sama-sama terpental keluar dari panggung batu.
Hening sesaat menyelimuti Aula Uji Coba.
Lalu keributan meledak.
Tak seorang pun menyangka hasilnya akan seperti ini.
Imbang.
Dua jenius muda Klan Lin itu bertarung habis-habisan, namun tak satu pun mampu berdiri di atas yang lain.
Di kursi kehormatan, Lin Zhentian tersenyum lebar. Tatapannya penuh kepuasan.
“Bagus… sangat bagus,” ujarnya pelan, namun cukup untuk didengar orang-orang di sekitarnya.
Bahwa Lin Hong mampu bertarung setara dengan Lin Xia adalah hal yang benar-benar menggembirakan baginya. Di sampingnya, Lin Mang tak dapat menyembunyikan senyum bangga. Pandangannya melirik ke arah Lin Xiao dengan sedikit kesombongan yang terselip halus.
Lin Xiao tidak berkata apa-apa. Namun sorot matanya tetap tenang, tak tergoyahkan.
Lin Zhentian kemudian berdiri.
Suasana perlahan mereda.
“Pertarungan ini kita nyatakan seri,” ucapnya dengan suara lantang dan berwibawa. “Kini tersisa empat orang. Jika tidak ada keberatan, maka Lin Xia dan Lin Hong akan berbagi posisi pertama dalam Kompetisi Klan kali ini. Sedangkan Lin Zhantian dan Lin Chen menempati posisi kedua dan ketiga.”
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Tentu saja, jika ada yang masih ingin bertanding untuk menguji kemampuan, silakan mengajukan diri.”
Kata-kata itu menggema di seluruh aula.
Banyak orang mengangguk setuju. Pada tahap ini, peringkat pada dasarnya telah jelas. Pertarungan tambahan kemungkinan besar tidak akan mengubah keseimbangan kekuatan yang terlihat.
Namun di sudut aula, alis Lin Zhantian sedikit berkerut.
“Jadi… dia akan menjadi juara pertama?” gumamnya pelan.
Qing Tan di sampingnya menggigit bibir bawahnya. Tangan kecilnya masih terkepal erat. Wajahnya yang halus dipenuhi kekhawatiran.
Di tengah arena, Lin Hong mendengar keputusan itu.
Senyumnya semakin lebar.
Ia memutar kepala perlahan, memandang ke arah Lin Zhantian dan Qing Tan. Tatapannya menyimpan ejekan dingin, sudut bibirnya terangkat dalam lengkungan yang penuh arti.
Dalam hatinya, ia telah menunggu momen ini.
Jika ia bisa berdiri sejajar sebagai juara pertama, maka posisinya di antara generasi muda Klan Lin akan kokoh. Bahkan mungkin… ia bisa melangkah lebih jauh dengan satu pernyataan yang telah lama ia simpan di dalam dada.
Ia melangkah maju satu langkah, hendak memanfaatkan suasana yang masih hangat.
Namun—
Sebelum sepatah kata pun keluar dari bibirnya—
Sepasang mata yang sejak tadi mengawasinya berubah dingin.
Lin Zhantian bangkit berdiri.
Gerakannya tegas, tanpa ragu.
Suaranya, meski tidak berteriak, bergema jelas di seluruh Aula Uji Coba.
“Sepupu Lin Hong,” ucapnya perlahan namun mantap, “Lin Zhantian tidak berbakat, tetapi ingin memohon petunjuk darimu. Apakah engkau berkenan memberiku kesempatan untuk bertukar jurus?”
Seketika itu juga—
Seluruh aula terdiam.
Tatapan yang semula terpaku pada Lin Hong kini beralih serentak kepada Lin Zhantian.
Beberapa orang menelan ludah.
Beberapa lainnya menahan napas.
Langit di luar seolah ikut membeku.
Pertarungan yang seharusnya telah berakhir… ternyata baru saja memasuki babak paling menentukan.
Dan di tengah sunyi yang menggantung itu, api dalam dada Lin Zhantian menyala semakin terang.
Ia tidak akan membiarkan posisi puncak ditentukan tanpa dirinya.
Hari ini—
Ia akan menantang langit.
