Penakluk Naga

Ketika bel berbunyi untuk sarapan di pagi hari, saya sudah bangun dan mengenakan jubah. Saya merasa sulit untuk tidur setelah Maren mengatakan bahwa hari ini adalah hari kencan. Siapa sangka orang rendahan seperti saya bisa menghabiskan waktu dengan seorang putri, apalagi berkencan dengannya?

Tentu saja bukan saya.

Saya memasuki ruang makan dan mengisi piring saya dengan biskuit dan beberapa butir telur. Uap mengepul dari telur dan baunya membuat mulut saya berair. Saya perhatikan bahwa sebagian besar siswa lain tidak datang untuk sarapan sampai kemudian. Kurangnya tugas mungkin membuat mereka lebih memilih untuk tidur. Karena hari ini adalah ujian kedua, saya memastikan untuk makan cukup banyak agar bisa bertahan sampai makan siang.

Anehnya, saya tidak melihat Maren. Setelah selesai makan, saya berjalan-jalan di lorong-lorong untuk mencari dia, tapi tidak berhasil. Saya akhirnya kembali ke sayap Starheaven untuk menunggu Kurator Anesko. Dia sudah ada di sana, dan dia tidak terlihat senang. Saya mendengar dia bergumam tentang semua orang yang terlambat. Saya senang menjadi satu-satunya yang menunggu. Mungkin dia akan memandangku dengan baik karena datang lebih awal.

Ketika semua orang perlahan-lahan bergabung dengan kami, saya melihat Maren datang dari arah kandang kuda dan menyadari mengapa saya tidak menemukannya. Saya menggelengkan kepala ke arahnya dan dia melempar senyum. Tidak ada yang bisa menjauhkannya dari para naga. Dia datang dan berdiri di sampingku.

“Mau mencari masalah?” Saya berbisik.

“Kamu hanya cemburu,” katanya sambil tertawa.

“Serius, Maren. Aku akan berusaha menjauhkan diri dari masalah. Terutama karena Guru Pevus tidak mempercayai kita tentang...” Aku melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengar. “... kamu tahu siapa.”

“Aku tidak akan ketahuan,” katanya.

Aku menatapnya sampai dia menghela napas panjang. “Baiklah. Aku harap kau benar.”

Kurator Anesko berdeham, menarik perhatian kami. Kelompok itu terdiam.

“Hari ini kalian semua akan mengikuti tes Bakat Sihir. Tes ini akan mengevaluasi akal sehat kalian dalam hal merapal mantra. Tidak seperti tes Compassion, tes ini jauh lebih rumit dan kemungkinan akan berlangsung hingga larut malam.”

Anesko berhenti sejenak dan melihat kami satu per satu. Saya mencoba memikirkan bagaimana saya bisa mengikuti tes yang membutuhkan bakat sihir, padahal saya tidak punya. Saya cukup yakin bahwa tidak ada dari kami, kecuali Maren, yang memiliki bakat sihir.

“Bagi Anda yang cukup beruntung untuk menjalin ikatan dengan seekor naga, Anda akan belajar banyak hal. Salah satunya adalah naga adalah pengguna sihir yang kuat. Seiring dengan tumbuhnya ikatan, kalian akan mendapatkan kemampuan yang belum kalian miliki saat ini. Sebagian besar dari kalian akan mendapatkan keahlian untuk merapal mantra kecil, tetapi beberapa dari kalian mungkin menjadi kuat dalam merapal mantra, terutama tergantung pada naga kalian".

“Jika saat ini kalian tidak memiliki bakat sihir, kalian akan diberikan ramuan yang memungkinkan kalian untuk merapal mantra untuk sementara waktu. Anda akan meminumnya sebelum mengikuti ujian dan akan bertahan selama beberapa jam. Itu seharusnya cukup waktu untuk melewati rintangan. Jika tidak, maka kalian akan tahu bahwa kalian gagal. Apakah ada pertanyaan?”

Diam.

“Bagus. Ikuti saya.”

Kurator Anesko membawa kami keluar dari Starheaven dan menuju ke sisi kanan lapangan. Kami masih berada di balik tembok yang memisahkan sekolah dengan kota di sekitarnya. Semak-semak besar yang menjulang tinggi membentuk tembok kokoh yang tak bisa saya tembus. Semak-semak itu tampak tidak pada tempatnya, seolah-olah tidak seharusnya berada di sana.

Sebuah meja panjang disiapkan di dekatnya, ditutupi dengan setidaknya seratus botol berisi cairan hijau. Di depan meja, deretan kursi telah disiapkan.

Anesko memerintahkan kami untuk duduk dan kami mematuhinya. Dinding semak berdesir aneh, seperti ombak di permukaan danau, lalu terbelah dan Guru Pevus melangkah keluar. Saya menjulurkan leher untuk melihat ke dalam celah itu dan sekilas melihat sebuah labirin sebelum dinding itu menutup.

Sang Guru masih terlihat lelah, tetapi dia tidak tampak kelelahan seperti kemarin. Para Kurator berkumpul di sekelilingnya dan mereka berbicara dengan pelan. Saya menduga mereka membicarakan tentang ujian atau sesuatu yang berhubungan dengannya. Saya tersenyum pada Maren saat dia duduk di samping saya.

“Apakah kamu gugup?” tanyanya.

“Sedikit,” saya berbohong. Aku takut, lebih takut daripada saat tes Belas Kasih. Meskipun kami akan meminum ramuan yang memungkinkan kami menggunakan sihir, saya tidak tahu apa-apa tentang ilmu sihir dan takut saya akan gagal.

“Jangan. Kamu akan baik-baik saja, aku yakin. Kamu punya kemauan yang kuat. Dan merapal mantra sebagian besar mengesankan keinginanmu pada sihir untuk melakukan apa yang kamu inginkan.”

“Benarkah?” Aku bertanya.

“Ya. Bagiku, akan membantu jika aku menutup mata dan mencoba membayangkan apa yang aku ingin sihir itu lakukan. Terkadang, kemarahan membuat mantra menjadi lebih kuat.”

“Seperti di gang tadi?”

Maren mengangguk. Kami melihat Guru Pevus memanggil murid pertama. Kurator Anesko memberikan sebuah botol dari meja kepada murid itu. Dia meminumnya, lalu berjalan menuju dinding semak-semak. Mereka membukakan pintu untuk membiarkannya masuk, lalu dengan cepat menutupnya kembali setelah dia masuk.

Beberapa jam berikutnya dipenuhi dengan kebosanan yang menyiksa saat kami menunggu.

Makan siang disediakan di luar, dan tak seorang pun diizinkan kembali ke Starheaven kecuali mereka perlu menggunakan toilet. Dan itu membutuhkan pendampingan dari salah satu Kurator.

Langit mendung dan angin sepoi-sepoi berhembus, yang memberikan jeda dari panas. Saat itu pertengahan musim panas, dan hari-hari seperti ini jarang terjadi, jadi saya menikmati setiap menitnya. Saya bersandar di kursi dan memejamkan mata.

Angin terasa luar biasa menerpa wajah saya. Saya mencoba membayangkan seperti apa rasanya angin yang berhembus ketika menaiki punggung naga.

Akhirnya, saya membuka mata saya dan menyadari adanya naga yang terbang di atas kepala saya. Ada dua ekor. Yang satu berwarna biru, dan yang lainnya berwarna hijau. Mereka melayang dengan malas di atas labirin, dan saya berasumsi bahwa penunggangnya melihat ke bawah, menyaksikan ujian yang sedang berlangsung. Sisik-sisik naga itu berkilauan dan saya menyenggol Maren dengan siku.

“Lihat,” kata saya.

Dia mendongak dan tersenyum. “aku pikir itu Azer dan Zymon.”

“Mereka punya nama?” Aku bertanya. Terdengar bodoh begitu kata-kata itu keluar dari mulut saya.

“Tentu saja. Semua naga memiliki nama.” “Bagaimana kau tahu nama mereka?” “Mereka memberitahuku.”

“Mereka siapa?” Aku bertanya. “Azer dan Zymon.”

“Naga-naga itu berbicara padamu?”

“Semacam itu,” kata Maren. “Setelah kamu terikat dengan salah satu naga, kamu akan dapat berbicara dengan mereka secara telepati. Jika Anda tidak terikat dengan salah satunya, mereka biasanya memilih untuk hanya berbagi kesan dengan Anda. Karena saya sering pergi ke kandang untuk melihat mereka, mereka menjadi nyaman di sekitar saya.”

“Saya ingin sekali melakukan hal itu,” kata saya. “Tapi...” “Kamu tidak ingin mendapat masalah, aku tahu.”

Saya mengangguk setuju dan terus memperhatikan naga-naga itu saat mereka berputar-putar di labirin.

“Apakah semua naga bernapas dengan api?” Saya bertanya.

“Ya, tapi setiap warna naga juga memiliki kemampuan bernapas yang unik. Yah, hampir semuanya.”

“Apa maksudmu?”

“Naga biru menghirup petir, tapi juga menghirup api.”

“Oh. Itu menarik. Bagaimana dengan yang hijau?” Saya bertanya. “Asam. Naga hitam juga menghirup asam.”

“Yang putih?” “Embun beku.”

Itu membuat alis saya terangkat karena terkejut. “Wow. Bayangkan seekor naga menghembuskan embun beku ke arahmu. Kau mungkin akan membeku dalam hitungan detik.”

“Mungkin,” Maren setuju. “Bagaimana dengan yang berwarna merah?”

“Hanya api. Mereka adalah pengecualian karena mereka tidak memiliki nafas kedua, tetapi api mereka jauh lebih kuat daripada warna lainnya.”

“Naga warna apa yang ingin kau jadikan teman?” Saya bertanya. “Hijau,” jawab Maren tanpa ragu. “Kamu?”

“Aku tidak yakin,” kata saya. “Saya sudah sering memikirkannya, tapi aku tidak bisa memutuskan. Aku rasa ikatan dengan naga mana pun akan luar biasa.” “Aku setuju.”

Waktu terus berlalu dan makan malam juga disediakan di luar. Saat matahari mulai terbenam, masih ada sekitar lima belas siswa yang tersisa untuk diuji, termasuk saya dan Maren. Ketika tiba giliran Maren, dia menyentuh tanganku sebentar, lalu menghampiri Guru Pevus. Karena dia memiliki kemampuan sihir, dia tidak perlu meminum salah satu botol. Saya melihat dia menghilang ke dalam labirin dan mulai bertanya-tanya apa yang menanti saya di dalam.

Matahari menghilang sama sekali dan para Kurator mengeluarkan mantra cahaya untuk menerangi area tersebut. Bola-bola cahaya yang bersinar, seperti yang saya lihat di kamar Josephine, melayang-layang di udara, memancarkan sinarnya ke mana-mana. Kecuali di dinding semak-semak. Mereka tetap gelap seolah-olah mereka menyedot cahaya dari udara di sekitar mereka dan mencekiknya. Aku menelan ludah dengan keras sambil menatap dinding itu.

Guru Pevus memanggil namaku dan saya bangkit dari tempat kursiku. Lututku terasa lemas dan telapak tanganku berkeringat. Inilah saatnya untuk membuktikan diri, pikirku. Saya bisa melakukan ini.

Saya sampai di meja dan Kurator Anesko memberikan sebuah botol. Saya mengangkatnya dan melihatnya, lalu memasukkannya ke mulut dan mengangkat botol itu. Cairan itu kental dan lamban. Rasanya seperti selamanya sebelum rasa pahit menyentuh lidah saya. Saya menahan keinginan untuk tersedak dan memastikan untuk meminumnya sebanyak mungkin. Efek dari ramuan itu langsung mengenai saya. Rasanya seperti saya memiliki indra keenam yang telah terbangun.

Guru Pevus memberi isyarat kepada saya ke arah dinding semak-semak. “Semoga berhasil, Zavier.”

Saya menundukkan kepala ke arahnya saat melewatinya, dan melangkah ke depan dinding. Semak-semak itu terbelah, memperlihatkan sebuah labirin yang gelap. Saya bisa melihat bola-bola bercahaya mengambang di dalam labirin, mirip dengan yang dilemparkan oleh para Kurator. Saya melirik ke belakang, lalu melangkah masuk ke dalam labirin.