Bab 1

Benteng ini sungguh luar biasa

Benteng ini merupakan rumah bagi Penjaga Naga, para pejuang terhebat di kerajaan. Meskipun hal itu saja sudah mengesankan, namun lebih mengagumkan lagi karena benteng ini juga merupakan rumah bagi para naga. Makhluk besar dan kuat itu disimpan di ruang bawah kastil. Setidaknya, itulah yang sering diceritakan oleh ayahku.

Tembok setinggi empat puluh kaki mengelilingi kota Mysthaven, serta benteng batu yang menjulang tinggi di belakangnya. Ini adalah pertama kalinya saya melihat tempat ini, dan ternyata tempat ini sangat besar dan megah seperti yang saya bayangkan selama ini. Gerbang besar yang menjadi pintu masuk melalui tembok dijaga oleh para penjaga yang bersenjata lengkap. Sebuah antrean kecil terbentuk di pintu masuk saat para penjaga memeriksa setiap orang yang masuk.

Saya menuruni bukit dan bergabung dengan barisan, menyesuaikan sabuk pedang saya. Berat pedang terus menerus menarik celana saya ke bawah. Hal ini membuat saya mempertimbangkan kembali keputusan saya untuk menggunakan sarung samping, bukannya sarung yang disampirkan di bahu. Sudah terlambat untuk berubah pikiran sekarang. Saya telah menghabiskan koin terakhirku untuk mencapai Starhaven, dan aku ragu sekolah akan mengizinkanku membawa membawa pedang selama latihan.

Antrean bergerak maju perlahan-lahan. Saya melakukan yang terbaik untuk tetap bersabar, tetapi sulit. Akhirnya saya sampai juga di sini! Rumah Penjaga Naga! Aku bermimpi bergabung dengan barisan mereka selama yang bisa kuingat. Cerita ayahku selalu dipenuhi dengan kekaguman dan keajaiban saat dia menggambarkan naganya dan ikatan yang mereka miliki.

Meskipun hari masih pagi, langit terlihat cerah dan matahari bersinar tanpa ampun. Saya bisa merasakan tetesan keringat mengalir di punggung dan sisi tubuh saya. Saya meminum air terakhir di kantin dan terus menunggu. Setelah sekian lama berjemur di bawah terik matahari, saya pun tiba giliran pemeriksaan berikutnya. Saya melirik ke belakang dan melihat antrean sudah jauh lebih panjang. Setidaknya ada setidaknya ada seratus orang yang menunggu untuk masuk ke kota. “Tunggu di sana, orang rendahan,” kata salah satu penjaga.

Saya melihat ke depan, mengira dia sedang berbicara kepada saya. Ternyata tidak. Perhatiannya tertuju pada seorang gadis di depan saya yang berambut hitam panjang. Mereka sudah memeriksa karungnya secara menyeluruh, tetapi yang berbicara memegang sikunya dan menariknya ke samping. Saya tidak bisa mendengar apa yang dia katakan padanya karena dia memelankan suaranya, tetapi apa pun itu, gadis itu tidak terlihat geli.

“Kamu, berhentilah melamun dan kemarilah.”

Penjaga yang lain memelototi saya. Saya bergegas maju. Penjaga itu menatap saya dari atas ke bawah dan mengerutkan kening.

“Ada urusan apa?” tanyanya.

“Aku di sini untuk mendaftar ke sekolah,” jawab saya, berusaha mengabaikan keringat yang mengalir di punggung saya. Penjaga lainnya masih berbicara dengan gadis itu, dan menurut saya, dia terlalu sensitif. “Anak rendahan yang mencari ketenaran dan kekayaan, ya?”

Penjaga itu mengenakan helm, tetapi ujung rambutnya yang mencuat dari balik helm itu berwarna pirang. Dia adalah seorang keturunan bangsawan. Mereka semua sama. Mereka pikir mereka lebih baik dari orang lain hanya karena mereka dilahirkan dengan warna rambut yang berbeda. Saya pernah beberapa kali diganggu di kampung halaman saya, bukan hanya karena status sosial saya, dan saya tahu di kota sebesar ini akan jauh lebih buruk.

Namun, masalahnya dengan penjaga ini adalah dia hanya memperhatikan rambut saya. Dia jelas tidak memperhatikan lencana yang dijahit di lengan baju bagian atas saya. Saya tidak suka melipatnya, tetapi kadang-kadang menyenangkan untuk menurunkan satu atau dua pasak.

"Hentikan," teriak gadis itu kepada penjaga lainnya. Dia menariknya mendekat dan mencoba menciumnya. Saya sudah cukup melihatnya. Saya membalikkan tubuh saya sehingga penjaga itu dapat melihat lencana saya dan tersenyum padanya. Matanya membelalak sejenak, lalu dia menenangkan diri dan melambaikan tangan padaku.

“Maaf,” gumamnya.

Saya mengangguk padanya, masih tersenyum, dan berjalan ke tempat penjaga lain yang sedeng melecehkan gadis itu.

“Apakah ada masalah, sepupu?” Saya bertanya

Baik gadis itu maupun penjaga itu menatap saya. Gadis itu bingung dan penjaga itu terlihat kesal.

“Saya pikir Anda pasti sudah tersesat di pasar sekarang,” kata saya kepada gadis itu. Saya berharap dia akan mengerti apa yang saya lakukan dan ikut bermain. Dia memiringkan kepalanya sedikit sebagai tanda terima kasih tanpa kata-kata dan melangkah mundur dari penjaga.

“Saya baik-baik saja,” dia gusar. “Pria ini baru saja memberitahuku cara menuju sekolah.”

“Anda baik sekali, Pak,” kata saya, sambil memamerkan lencana saya kepadanya. Dia melihatnya, lalu menatap mata saya. Dia benci karena dia tidak bisa menghentikan saya. Saya bisa melihat kemarahan yang mendidih di mata birunya.

“Bisakah Anda mengulangi petunjuknya? Sepupuku sangat buruk dalam mengingat hal-hal seperti itu. Bukankah begitu, sepupuku?”

Saya bertukar pandang dengan gadis itu. Dia mengangkat bahu. “Apa yang bisa saya katakan? Saya tidak terbiasa melakukan sesuatu sendiri.”

Penjaga itu menatap saya. Dengan gigi terkatup, ia berkata, “Jalan lurus saja. Melalui pasar. Ketika Anda mencapai tembok, belok kanan. Pintu masuknya ada di sebelah kiri.”

Sebelum saya bisa pergi lebih jauh, dia mengumpat kepada saya dan kembali ke posnya bersama penjaga lainnya.

“Sedikit brengsek, yang itu,” kata saya. Gadis itu sudah melewati gerbang, meninggalkanku yang masih berbicara sendiri. Saya mengikutinya dan harus berjalan dua kali lebih cepat untuk mengejarnya.

“Saya Zavier,” kata saya.

“Pergilah,” jawab gadis itu.

“Maafkan aku, aku pikir aku baru saja membantumu tadi.”

Gadis itu berhenti dan berbalik, meletakkan tangannya di pinggul dan menatapku dengan tatapan kematian.

“Apakah saya meminta bantuan Anda?” “Tidak...”

“Apakah saya terlihat seperti seorang gadis tak berdaya yang membutuhkan pertolongan?” tuntutnya.

“Eh, tidak...”

“Itu karena aku tidak seperti itu,” geramnya. “Aku bisa menjaga diriku sendiri.” “Maaf,” kataku lesu, sambil mengangkat tangan. Matanya sedikit melebar saat melihat tangan kananku. “Aku tidak bermaksud membuatmu kesal. Aku hanya berpikir ... sudahlah. Lupakan apa yang telah aku katakan atau lakukan.”

Saya berjalan melewatinya dan terus mengikuti jalan. Tanggapan gadis itu saat melihat tangan saya yang hancur sama seperti orang lain yang melihatnya. Ngeri, jijik, sebut saja. Hal itu tidak mengejutkan saya lagi.

Bangunan-bangunan di kedua sisi jalan itu pendek dan jongkok, semuanya dibangun dengan batu abu-abu kusam. Bangunan di sebelah kanan berakhir setelah beberapa meter dan membuka ke sebuah ruang besar yang dipenuhi oleh para pedagang. Tenda-tenda warna-warni disusun dalam barisan yang teratur dan aroma yang lezat memenuhi udara, membuat air liur saya menetes. Perut saya menggeram dan tanpa sadar saya menepuk-nepuknya.

Sarapan saya sudah cukup mengenyangkan, tetapi saya telah berjalan beberapa mil terakhir ke Mysthaven dan sekarang saya lapar. Mengingat saya tidak memiliki uang untuk membeli makanan, saya berharap sekolah akan menyediakan makanan. Ayah saya tidak pernah bercerita tentang hari-hari latihannya, jadi saya tidak yakin apa yang menanti saya.

Semua pemandangan dan bau-bauan untuk sementara mengalihkan pikiran saya dari gadis itu, yang menurutku cukup cantik. Sebaliknya, sikapnya membuat saya mempertanyakan penilaian saya. Saya memperhatikan berbagai pedagang yang berdiri di bawah tenda mereka, menjajakan dagangannya dan mencoba menegosiasikan harga dengan calon pembeli. Matahari tampak semakin panas saat saya berdiri di sana. Saya menyeka punggung tangan saya di dahi dan hendak melanjutkan perjalanan ke sekolah ketika seorang gadis berjalan ke arah saya.

“Maafkan saya,” dia gusar.

“Jangan khawatir,” kata saya.

“Tidak, sungguh. Aku tidak bermaksud kasar. Hanya saja...” dia terhenti dan menunduk. “Sepanjang hidup saya, orang-orang telah mencoba untuk membantu saya demi keuntungan mereka sendiri. Saya telah menetapkan dalam hidup saya untuk tidak pernah membutuhkan bantuan dari siapa pun.”

Apa yang dia katakan tidak masuk akal. Dia adalah seorang yang lahir rendah seperti saya, jadi apa yang bisa didapatkan dengan menolongnya? Saya menepis pikiran itu jauh-jauh.

“Permintaan maafmu ku terima, tidak masalah,” kata saya. “Saya tidak bermaksud menyinggung perasaan Anda atau apa pun. Saya pikir penjaga itu sedikit memaksa untuk kesenangannya sendiri dan saya pikir saya bisa membantu meredakan situasi.”

“Terima kasih,” katanya. Ia berhenti sejenak, lalu berkata, “Saya Maren.”

Maren. Itu berbeda ... tapi cantik.

“Senang bertemu denganmu, Maren,” kata saya. “Apakah kamu benar-benar akan pergi ke sekolah?” “Benar,” Maren menegaskan. “Aku ingin menjadi Penjaga Naga.”

“Aku juga,” kataku. “Ayahku juga seorang penjaga naga.” “Benarkah?”

“Dia meninggal,” jawabku. “Dalam pertempuran besar sepuluh tahun yang lalu.”

Mata Maren membelalak. “Tunggu. Ayahmu adalah Matthias Baines?”

Aku mengangguk. “Begitulah yang aku ketahui,” aku menunjuk lencana di lengan bajuku. “Bangsawan dengan Akta.”

Ia menatap area itu sejenak, lalu berbalik ke arah pasar. “Ada yang berbau harum,” katanya. “Mau membantu saya menemukan apa itu?”

Saya ingin mengatakan ya, tapi karena saya tidak punya uang, saya terpaksa menolak. Untungnya, dia tidak menanyakan alasannya. Saya tidak akan berbohong padanya jika dia mengatakannya, tetapi saya akan merasa malu. Kepahlawanan ayah saya mungkin telah memberi keluarga saya gelar bangsawan, tetapi gelar itu tidak disertai dengan kekayaan.

“Sampai jumpa di sekolah,” kata saya.

Maren mengangkat bahu dan menghilang ke dalam keramaian pasar. Setetes keringat hampir saja menetes ke mata saya dan saya menyekanya, lalu melanjutkan perjalanan menuju Benteng.

Perempuan adalah makhluk yang aneh.

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***