Chef Do

Keesokan harinya, para peserta telah berkumpul di lokasi kompetisi memasak yang sama dengan sebelumnya.

Berbeda dengan ronde pertama, di ronde kedua setiap peserta diizinkan membeli bahan secara bebas dengan dana yang telah diberikan. Selain itu, karena lombanya berpasangan, porsi yang harus dibuat tentunya lebih banyak.

Penilaian akan diserahkan pada beberapa tamu spesial, serta 3 orang juri yang berperan sebelumnya. Hanya juara pertama hingga ketiga hari ini yang akan mendapatkan keuntungan berupa wawancara majalah eksklusif, nilai bonus, dan lolos ke babak semi-final.

"Wah, Chef Jang. Berarti, setelah memasak hari ini, hanya 3 tim yang akan diloloskan?" bisik Chef Ik Jun kepada tim sebelahnya.

"Benar. Lebih tepatnya, hanya 3 orang. Yang lain akan langsung tereliminasi," desah Chef Dong Baek, yang juga sering dipanggil Chef Jang.

"Aku penasaran dengan menu Chef Do. Apa dia berencana membuat sesuatu dengan teknik rumit dan sulit ditebak lagi?" kata Chef Na Rae.

"Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal semacam itu. Bukankah kau telah mengalahkannya saat babak penyisihan?" sahut Chef Geum Bi, yang menempati meja di belakang Chef Na Rae.

"Stt, diamlah. Biang keroknya sudah datang," sanggah Chef Min Ho, sembari menunjuk kepada Chef Do dengan gerakan mendongakan kepala.

Chef Do yang telah menempati mejanya mulai mengarahkan Eun Chae.

"Eun Chae-ya, bantu aku mengisi form ini. Setelahnya, keluarkan bahan-bahan persiapan awal. Aku dan para peserta yang lain diminta berfoto sebelum memulai," jelasnya.

"Ok, Chef," balas Eun Chae tanggap.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara sambutan meriah dari arah samping meja penjurian. Seorang pria berjalan mantap memasuki ruangan luas itu, diikuti 3 orang juri, serta 2 orang tamu yakni seorang aktris kpop dan kritikus makanan.

Melihat keenam bintang tamu penjurian tersebut, para peserta semakin terpacu untuk memberikan usaha terbaik.

"Bukankah dia Ok Jin Hee, aktris grup Sunny Joy? Cantik sekali. Dulu aku penggemarnya," bisik Chef Ik Jun kepada sesama peserta prianya.

"Aktris manapun juga aku tidak tertarik. Yang penting, dia bisa memberi penilaian yang masuk akal dan adil," respon Chef Min Ho.

"Tentu saja dia mampu. Memangnya hanya kita yang punya lidah?" dalih Chef Ik Jun, setengah bercanda.

"Entahlah. Bagi orang-orang seperti kita, pemahaman dan masukan dari para ahli tentunya lebih berguna dibandingkan dengan perhatian dari seorang aktris," ujar Chef Geum Bi.

"Eh, kalian semua setuju dengannya?" sela Chef Ik Jun kecewa.

"Selain para juri hebat yang kita kenali, kritikus makanan itu juga lumayan," alih Chef Na Rae.

"Dia influencer di media sosial. Pekerjaannya mendatangi restoran dengan bergaya seperti inspektur Michelin," ulas Chef Ik Jun.

"Lalu, siapa pria yang berjalan di depan para juri tadi? Dia terlalu muda, tidak seperti Bapak Lee," bisik Chef Na Rae.

"Aku juga tidak tahu," jawab Chef Ik Jun pelan.

"Hadirin sekalian, mari kita beri penghormatan berupa tepuk tangan kepada putra bungsu Bapak Lee, yaitu Tuan Lee Seong Jun!" ajak host wanita yang akan memimpin narasi sepanjang lomba hari itu.

Mendengar nama yang tak asing itu, Eun Chae yang semenjak tadi fokus menyiapkan bahan pun mengangkat wajahnya.

"Dia--," ucap Eun Chae terkejut, hingga menjatuhkan nampan ke lantai, diikuti suara berdentum.

Secara otomatis, tatapan orang banyak mengarah sejenak kepadanya.

"Maaf-- maafkan saya," katanya sopan seraya membungkukan badan, meski sulit mengabaikan keresahan orang lain di sekelilingnya.

Walau kasat mata, Chef Do memberinya isyarat 'semua akan baik-baik saja.'

"Benar, Chef Do selalu mempedulikanku. Aku tidak boleh goyah," gumam Eun Chae, sambil mengambil nafas panjang, lalu meresponi isyarat pria itu dengan senyuman manisnya.

Di tengah keramaian yang sedemikian, Seong Jun masih saja mengawasi gerak-gerik Eun Chae.

"Hah, bisa-bisanya wanita itu tersenyum sendiri dalam kompetisi bergengsi begini? Dia sudah tidak waras," ejek Seong Jun pelan, lalu menempati meja penjurian bersama yang lain.

Walau dirinya tidak pernah benar-benar tertarik pada Eun Chae, pria angkuh itu terkadang teringat akan sosok Eun Chae setahun setengah yang lalu.

Seong Jun pertama kali bertemu dengan wanita itu di sekitar bulan September 2024, karena dijodohkan oleh kedua pihak orang tua mereka.

Semenjak awal, Eun Chae kurang menyukai sikap Seong Jun yang angkuh dan kasar. Sedangkan, Seong Jun hanya menerima syarat pernikahan atas kehendak ayahnya.

Karena terjadi perdebatan serius sebelum pengesahan pra-nikah, Bapak Lee mengirim Seong Jun ke Amerika Serikat untuk menemui kakaknya. Alhasil menunggu selama setahun, pernikahan itu batal dan kini hubungan kedua pihak hanyalah sejarah. Belum lagi, Bapak Lee memiliki suatu alasan misterius dengan menargetkan seorang tak berdaya seperti Eun Chae.

"Lihat saja. Kita pasti menang," kata Chef Do kepada Eun Chae, sesaat sebelum kompetisi dimulai.

"Yes, Chef!" angguk Eun Chae setuju.

Dengan cekatan, setiap peserta mulai bergerak dan membagi tugas masing-masing dalam batas waktu 75 menit.

Chef Do mengiris 4 cm sama besar untuk seluruh bagian dua batang daepa, yakni daun bawang prei Korea yang dipersiapkan sebelumnya. Di sisinya, Eun Chae menirukan setiap gerakan Chef Do dengan menggunakan bahan yang sama.

Selanjutnya, potongan batang daepa yang berwarna putih tersebut dimasak dengan 3 cara berbeda. Bagian A direbus dengan mirin, anggur beras, dan *ganjang -kecap asin- ala Korea. Bagian B ditumis dengan lemak daging, lalu dibumbui dengan garam. Sementara, bagian C untuk dipanggang kemudian.

Setelah ditiriskan, sari daepa bagian A dan B dicampur menjadi satu dan digunakan sebagai kaldu. Chef Do menambahkan telur kocok ke dalam campuran ini, lalu menyaring dan mengukusnya menjadi gyeran-jjim atau chawan mushi.

"Hati-hati, ini panas," peringat Chef Do, seketika Eun Chae mulai memanggang bagian batang daepa yang terakhir.

"Ya, Chef. Lalu, bagian daunnya untuk apa?" ucap Eun Chae, sambil melakukan tugasnya dengan baik.

"Jangan dibuang. Irisan daun hijaunya bisa digunakan sebagai bahan taburan, seperti untuk makanan instan," jelas Chef Do.

"Aha, ramyeon," respon Eun Chae paham.

Saat Eun Chae menangani daepa yang dipanggang, Chef Do membilas kentang, mengupas kulitnya, memotong, dan memasukannya dalam panci berisi bahan-bahan lainnya.

"Kupas kulit luarnya yang gosong, iris seperti tadi, lalu masukan daepa-nya ke dalam panci ini. Jangan lupa menambahkan bawang putih geprek," kata Chef Do, seketika Eun Chae telah selesai memanggang.

"Ya, Chef," jawab Eun Chae patuh dan teliti.

Tanpa sadar, aroma lezat dari masakan Chef Do mulai tercium oleh Seong Jun yang berkeliling ruangan sebagai salah seorang pengawas.

"Wah, sup ini sepertinya lezat sekali. Apakah ini gamjatang atau seollongtang atau sup lainnya?" komentar host, yang turut mengawasi.

"Ini gamjatang, walau tidak menggunakan bumbu pedas dan berminyak. Rasanya takkan kalah dengan sup buatan siapapun," jawab Chef Do, meyakinkan host yang terpesona.

"Sialan. Kenapa wanita itu mampu bekerja dengan benar? Bukankah chef yang bersamanya itu terkenal kejam dan egois? Aku harus segera bertindak," geram Seong Jun, bak cacing kepanasan di kejauhan.

- Bersambung -