Penakluk Naga

Pintu masuk ke Benteng jauh lebih dijaga ketat daripada gerbang kota. Dan para penjaga ini juga bukan penjaga kota. Mereka adalah Penjaga Naga. Baju besi mereka dihias sedemikian rupa sehingga terlihat seperti sisik naga, namun serbaguna dan praktis untuk berperang. Di belakang kumpulan penjaga itu ada sebuah meja kayu panjang yang memiliki senjata-senjata yang berserakan di permukaannya.

Saat saya mendekat, terdengar suara mendesing yang menggema dari dinding besar dan membuat benda-benda di atas meja bergemerincing. Para penjaga tampak tidak terganggu oleh suara itu, tetapi saya mencoba mencari tahu apa itu dan dari mana asalnya. Tiba-tiba, seekor naga biru besar menukik turun dari langit dan mendarat di halaman.

Saya menahan napas dengan kagum saat menatap binatang buas itu. Panjangnya sekitar tiga puluh kaki dari hidung sampai ke ekornya. Penunggang naga itu meluncur dari punggung binatang itu dan mendarat dengan anggun di tanah. Saya mengatupkan mulut beberapa kali. Selama bertahun-tahun ayah saya menjadi seorang naga, saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat naganya. Selain saat para penjaga berkeliling kerajaan, naga-naga harus disimpan di Benteng dalam keadaan terkunci. Saya tidak tahu mengapa.

Sekarang saya berdiri di hadapan seekor naga, saya hampir tidak bisa membayangkan seberapa besar naga itu. Bahunya setinggi enam kaki di atas tanah dan lebar sayapnya sangat besar. Saya mencoba mengukur panjangnya, tetapi panjangnya pasti hampir seratus kaki. Fokus saya pada naga itu terpecah karena para penjaga menarik perhatian saya.

“Hei,” salah satu dari mereka berseru. “Maju ke depan.”

Saya melakukan apa yang dia minta dan berjalan mendekat, tetapi pandangan saya tetap tertuju pada naga itu. Seorang pria yang lebih tua mendekati makhluk itu dan mengambil tali kekang, lalu menuntunnya mengelilingi bagian belakang kastil. Dengan kibasan ekornya, naga itu menghilang di balik benteng dan saya menatap penjaga yang tadi berbicara.

“Pertama kali, ya?” dia menyeringai. “Aku juga ingat pertama kali melihat naga. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kamu lupakan.”

“Saya tidak menyangka mereka begitu besar,” kata saya.

“Ya, mereka memang mengesankan. Yang satu itu sudah dewasa, tapi naga biru bukanlah naga terbesar.”

“Ada naga yang lebih besar dari itu?” Saya bertanya.

Penjaga itu mengangguk, masih menyeringai. “Oh ya, saya asumsikan Anda di sini untuk mendaftar masuk?”

“Ya, betul sekali” jawab saya.

“Kami memiliki banyak peminat tahun ini. Kami tidak bisa menerima semua orang, tetapi semoga sukses untuk Anda.”

“Terima kasih. Apakah saya perlu memeriksa pedang saya?” Saya bertanya, mengincar meja di belakangnya.

“Ya, kami akan membawa senjata-senjata itu ke gudang senjata dan mendaftarkannya ke murid yang sesuai. Setelah kau diterima sebagai murid, atau ditolak, kau akan mendapatkan senjatanya kembali.”

Dengan ragu-ragu saya melepaskan senjata dari pinggang saya dan memberikannya kepada penjaga. Dia menyadari kegelisahan saya.

“Jangan khawatir, kami akan menjaganya tetap aman.”

“Saya tidak meragukannya,” kata saya. “Hanya saja ... itu milik ayah saya.”

Penjaga itu menarik pedang itu beberapa inci dari sarungnya dan membaca tulisan di pedang itu, lalu menatapku dengan penuh minat.

“Kau anak Matthias?”

Saya mengangguk dengan bangga. “Apa kau kenal ayahku?”

“Tidak, tapi aku pernah melihatnya di sekitar sini beberapa kali. Dia seorang pahlawan, kau tahu?” “Aku tahu.”

“Aku tahu nama belakangmu, tapi siapa nama depanmu?” “Zavier,” kata saya.

Penjaga itu mengangguk perlahan dan meletakkan senjatanya di atas meja dengan sikap hormat. Dia menuliskan nama saya di atas sebuah perkamen, bersama dengan deskripsi pedang saya. Aku menunggu dengan penuh harap agar penjaga itu mengatakan sesuatu setelah dia selesai, tetapi dia tetap diam.

“Apakah saya harus masuk?” Saya bertanya.

Penjaga itu tampak bingung. “Apakah Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan?” tanyanya. Saya menggelengkan kepala.

“Ah, maaf. Anda akan melewati pintu utama di sana,” dia menunjuk ke arah depan Benteng. “Administrator akan mendaftarkan Anda dan memberi tahu di mana kamar Anda. Upacara baru akan dimulai beberapa jam lagi, tapi kalian bisa membeli makanan di ruang makan jika kalian lapar. Namun, jangan makan terlalu banyak. Makanan yang mereka sajikan di upacara ini sangat lezat.”

“Terima kasih,” kata saya. “Senang berbicara dengan Anda.”

Saya bergabung dengan sekelompok kecil orang yang sedang menuju pintu masuk Benteng dan mendengarkan percakapan mereka yang penuh semangat. Dua di antara mereka adalah bangsawan, keduanya berambut pirang. Mereka membicarakan tentang perjalanan mewah mereka ke Benteng dan hilangnya sang putri. Itu adalah berita bagiku. Putri raja hilang? Saya bisa membayangkan legiun penunggang naga menjelajahi kerajaan untuk mencarinya.

Tiga orang anak kecil sedang membicarakan semua hal menakjubkan yang mereka lihat di pasar. Hal itu membuat saya teringat kembali pada Maren dan saya melirik ke belakang untuk melihat apakah dia sudah memasuki halaman, tetapi saya tidak melihatnya. Saya tetap berada di belakang kelompok dan menyembunyikan tangan kanan saya yang hancur sebisa mungkin. Sebuah tangga pendek mengarah ke pintu kayu ek besar yang menjulang setinggi empat orang yang ditumpuk satu sama lain.

Saat saya melangkah masuk ke dalam, keheningan menyelimuti semua orang. Percakapan yang penuh semangat dari teman-teman saya terhenti. Kami semua berdiri di ambang pintu, menatap ke sekeliling aula yang sangat besar. Tiang-tiang marmer berjarak setiap sepuluh kaki dan menopang langit-langit berkubah di atasnya. Orang-orang yang mengenakan jubah panjang bergerak ke segala arah, langkah mereka pelan namun terarah. Saya tidak bisa membedakan barisan mereka, meskipun saya tahu ada beberapa jabatan yang berbeda dalam aturan sekolah.

“Nama?”

Pertanyaan itu memecah keheningan dan saya mengalihkan pandangan saya ke kanan untuk menemukan seorang pria tinggi dan tua berdiri di belakang mimbar. Di atas mimbar ada sebuah buku dan pena. Jubahnya berwarna cokelat, polos dan tanpa hiasan.

“Bicaralah, nak, aku tidak bisa mendengarmu.”

Salah satu bangsawan mencondongkan tubuhnya ke arah pria tua itu dan mengulangi namanya dengan sangat keras hingga menggema di dinding. Namanya Simon. Saya tidak menangkap nama belakangnya. Pria berjubah itu mencelupkan pena ke dalam wadah tinta dan kemudian menuliskan namanya, lalu memberi tahu Simon di kamar mana dia akan tinggal. Proses itu berlanjut ke semua teman saya sampai saya yang terakhir.

“Nama?” tanya pria tua itu.

“Zavier Baines,” jawab saya.

Pria itu menatap saya dan tersenyum. “Ya, saya seharusnya melihat kemiripannya. Mata saya sudah tidak seperti dulu lagi.” Dia menuliskan nama saya di bukunya dan kemudian berkata, “Anda akan tinggal di Sayap Utara, lantai dua, kamar ketiga.”

“Maaf, tapi di mana itu?” Saya bertanya.

“Jangan khawatirkan hal itu sekarang,” kata pria itu. “Kamu akan bertemu dengan Kuratormu pada upacara nanti dan mereka akan menunjukkanmu ke sayapmu, serta menjelaskan peraturan sekolah.”

Saya mengangguk. “Tentara di luar bilang kita bisa mendapatkan makanan di ruang makan?”

“Ya, itu benar. Ruang makan ada di Sayap Selatan.”

Seorang wanita berjubah berjalan melewatinya dan pria tua itu mengangkat tangan. Wanita itu berhenti dan pria itu memberi isyarat ke arahku.

“Surrel, maukah kau sayang dan mengantarkan Zavier ke ruang makan?” “Tentu saja, Provost,” jawab Surrel. Dia menatapku dan tersenyum. “Ikuti saya.”

Saya mengikuti langkah di belakang wanita itu dan melirik ke arah sang penatua. Sebuah kelompok baru telah memasuki aula dan dia mulai menyebutkan nama mereka. Dia tampak baik. Dan rupanya, dia mengenal ayah saya. Surrel menuntunku menyusuri lorong-lorong yang panjang dan sepi dan akhirnya kami berbelok di sebuah tikungan dan aroma manis dari roti yang baru dipanggang menguap di udara.

“Pintu di sebelah kiri adalah ruang makan,” kata Surrel. “Kalian bisa tinggal di sana sampai upacara selesai jika kalian mau. Meskipun Provost telah menyediakan sebuah ruangan untukmu, kamu tidak akan diizinkan untuk memasukinya sampai Kuratormu menjelaskan peraturan sekolah.”

“Apakah saya harus tinggal di sana?” Aku bertanya.

“Tidak, tentu saja tidak. Silakan saja berkeliling akademi. Taman-taman di luar adalah favorit saya.”

“Terima kasih telah mengajak saya ke sini,” kata saya.

“Sama-sama.”

Dengan sedikit menundukkan kepalanya, Surrel kembali ke arah kami datang dan aku memasuki ruang makan. Seperti pasar, berbagai macam aroma yang berbeda menyerang indera saya dan saya tahu akan sulit untuk menahan diri untuk tidak makan lebih banyak dari yang seharusnya saat upacara nanti. Saya bergabung dengan barisan siswa dan mengambil nampan dari salah satu tumpukan.

Saat kami perlahan berjalan ke depan, sebuah bar kayu panjang dipenuhi dengan berbagai macam makanan. Roti yang baru dipanggang, keju, daging kambing yang masih mengepul, kalkun panggang... itu adalah makanan yang paling banyak di satu tempat yang pernah saya lihat. Saya mengambil sedikit dari semuanya dan ketika saya sampai di ujung bar, nampan saya sudah penuh.

Saya melihat sebuah meja kosong dan duduk, lalu melihat sekilas ke arah siswa-siswa lain. Semua orang sedang fokus makan atau berbicara. Dua bangsawan yang kulihat sebelumnya duduk bersama. Jika mereka seperti bangsawan lain yang pernah kutemui, mereka mungkin menganggap diri mereka lebih baik daripada orang lain dan tidak akan tertangkap basah berbicara dengan orang rendahan sepertiku.

Kecewa, saya melayangkan pandangan terakhir ke sekeliling ruangan dan mulai makan. Rasa yang menyentuh lidah saya sangat lezat. Saya selalu menyukai masakan ibu saya, tapi makanan di sekolah ini membuatnya malu. Bumbu-bumbu dari daging membuat lidah saya terbakar, tapi untungnya ada teko air di setiap meja. Saya menuangkannya untuk diri saya sendiri dan meminumnya dalam-dalam, mengaduk-aduk air dingin di dalam mulut saya untuk meredakan rasa terbakar. Rasanya tidak berlebihan, tapi saya tidak pernah terbiasa dengan makanan pedas. Saya adalah orang yang aneh di keluarga saya.

Pada saat saya telah membersihkan setengah nampan, saya perlahan-lahan menyadari bahwa suara di ruang makan menjadi hening. Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa beberapa siswa melihat ke arah saya. Saya menoleh ke arah lain, tetapi saya tidak melihat apa pun yang menarik perhatian mereka.

Dan kemudian saya tersadar.

Saya menggunakan tangan saya yang patah untuk makan. Siswa-siswa lain menatap saya.