La Rosa De Las Cenizas.

Ethan Vance sonrió con una arrogancia absoluta al notar que la marca de la rosa de ceniza, grabada bajo la piel de la clavícula de su asistente, reaccionaba con una luminiscencia dorada ante su mera presencia, confirmando, sin margen de error, que el destino —esa fuerza que él solía manipular a su antojo— no se había equivocado al cruzar sus caminos. El aire en la sala de juntas de la Torre Vance se había vuelto irrespirable, cargado con una tensión que oscilaba entre la electricidad estática de un encuentro de alto voltaje y la gravedad de un pacto de sangre.

Rosa, paralizada por la combinación de terror y una atracción magnética que le nublaba el juicio, trató de mantener la compostura. Sin embargo, su cuerpo parecía haber desarrollado una voluntad propia, una que se inclinaba instintivamente hacia aquel depredador que ahora la reclamaba como suya.

—¿Qué es esto? —logró articular Rosa, sintiendo cómo el calor de la marca se extendía por su torrente sanguíneo, desdibujando las fronteras entre su mente y el deseo que emanaba de Ethan.

Ethan no respondió de inmediato. Sus ojos, profundos y cargados de una sabiduría salvaje, recorrían cada pulgada del rostro de Rosa, como si estuviera leyendo un mapa que solo él podía descifrar. Caminó hacia ella, sus pasos lentos, calculados, recordándole a un felino acechando a su presa en la maleza. Los ejecutivos habían huido, dejando tras de sí un vacío que ahora ocupaban ellos dos, solos en la cima de aquel coloso de cristal.

—Esto es el inicio, Rosa —dijo él, su voz vibrando en el pecho de ella con una calidez oscura—. Durante años he esperado que la marca despertara. He buscado en los rincones más profundos de esta tierra, en los lugares donde la civilización aún no ha logrado apagar el fuego de lo ancestral. Y te encontré a ti, una humana con el alma de una guerrera, portando el sello de mi linaje.

—No soy una guerrera —respondió ella, intentando retroceder, pero encontrándose con la frialdad del cristal de los ventanales tras su espalda—. Soy una diseñadora. Solo soy una pasante que intentaba sobrevivir.

—La supervivencia es un concepto trivial para quienes tienen el poder de cambiar el mundo —Ethan se detuvo a pocos centímetros de ella, obligándola a levantar la mirada—. Lo que tú llamas 'intentar sobrevivir' es, en realidad, el proceso de despertar. La marca no solo te conecta conmigo; te prepara para lo que viene. La Rosa de las Cenizas no florece en manos de cualquiera. Solo brilla para la elegida del Alpha.

La palabra 'Alpha' golpeó a Rosa como un eco de una historia que ella creía pertenecer solo a la mitología. Sus manos temblaban, apretando el tejido de su blusa de seda, tratando desesperadamente de cubrir la luz que emanaba de su clavícula, pero la marca parecía volverse más brillante, más intensa con cada palabra que él pronunciaba.

—No quiero esto —dijo ella, con una voz que, por primera vez, sonó quebrada—. No quiero ser parte de tu mundo, de tus juegos de poder o de tus manadas. Yo solo quería una oportunidad en esta empresa.

Ethan soltó una carcajada seca, carente de humor, que retumbó en las paredes de cristal de la oficina. Se acercó más, invadiendo su espacio personal hasta que ella pudo sentir el calor abrasador que irradiaba de su cuerpo. El aroma a madera quemada y tormenta se volvió embriagador.

—¿Juegos de poder? —preguntó él, inclinándose hasta que sus labios estuvieron a milímetros de su oreja—. Rosa, cariño, el poder no es un juego cuando tienes la capacidad de destruir o crear con un solo movimiento. Y en cuanto a tu oportunidad... ya la tienes. Estás aquí, en el epicentro de mi dominio. ¿Crees de verdad que puedes renunciar a esto? ¿Crees que puedes volver a tu apartamento y fingir que esta marca no te está llamando, que no te está obligando a buscarme en sueños?

Rosa cerró los ojos, intentando bloquear la intensidad de su presencia, pero era inútil. La marca palpitaba en sintonía con el corazón de él, una danza rítmica que le recordaba que estaban irremediablemente unidos.

—Por favor —susurró ella, aunque no sabía si pedía clemencia o una rendición total—. Déjame ir.

—Nunca —respondió él, con una firmeza que heló la sangre de Rosa.

Ethan la tomó del brazo, con una fuerza que era firme pero extrañamente cautelosa, como si temiera romperla y, al mismo tiempo, como si quisiera marcarla con su contacto para siempre. La guió a través de la inmensa oficina hacia una puerta doble de roble que conducía a su despacho privado. A cada paso, el entorno parecía volverse más opresivo; las paredes de la Torre Vance, antes símbolo de éxito, ahora se sentían como los barrotes de una jaula dorada.