Alexandre Mendonça lo tiene todo: una empresa que mueve millones, una mansión en Jardins… y un corazón que se congeló el día en que enterró a su esposa. Desde entonces vive encerrado en su luto, rodeado de niñeras que huyen despavoridas de una hija de cuatro años que muerde antes de que la abandonen.
Mariana Silva acaba de perder su empleo por negarse a ceder ante un jefe abusivo, y con su mamá enferma no puede darse el lujo de rendirse. Cuando entra a esa mansión para la entrevista más humillante de su vida, solo tiene una oferta: una semana de prueba y cero garantías.
Lo que Mariana no sabe es que la pequeña Alice no necesita una niñera, sino a alguien que la escuche. Y lo que Alexandre no imagina es que la mujer que le contestó sin bajar la mirada acabará derritiendo, uno a uno, todos los muros de hielo que construyó a su alrededor.
Entre acusaciones injustas, secretos detrás de una puerta que nadie puede tocar, un deseo que se enciende a pesar de todas las reglas y una sombra del pasado que no piensa quedarse enterrada, ¿podrá un hombre que juró no volver a amar atreverse a despertar?
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MIRADAS CRUZADAS Y ADVERTENCIAS FRÍAS
La tarde siguiente, la mansión parecía respirar un poco más aliviada. Mariana estaba en la sala, sentada en la alfombra con Alice. Las dos recortaban papeles de colores para hacer más animales de origami.
Por primera vez en meses, la risa de la niña llenaba el ambiente y rompía el silencio pesado de la casa.
El sonido de las puertas dobles de la entrada al abrirse llamó la atención de Mariana.
Un hombre alto, de rasgos parecidos a los de Alexandre, pero con una sonrisa mucho más desenfadada y ropa un poco menos formal, entró a la sala. Era Gustavo, el hermano menor de Alexandre.
—¿Y esto? —Gustavo se quedó en la entrada de la sala, con los ojos brillantes de sorpresa al ver reír a su sobrina—. ¿Alice? ¿Eres tú de verdad o me cambiaron a mi sobrina por un ángel?
—¡Tío Guga! —Alice se levantó y corrió a abrazarle las piernas.
Gustavo la cargó, riendo, pero su atención se desvió enseguida de la niña y se posó en Mariana, que se ponía de pie, acomodándose la ropa con profesionalismo.
Gustavo se quedó inmóvil una fracción de segundo. La recorrió de arriba abajo, con los ojos entrecerrados y una curiosidad evidente y maliciosa.
(Pensamiento de Gustavo: ¿Quién es esta mujer? Es demasiado guapa para ser una de esas niñeras severas que recomienda mamá. ¿Desde cuándo mi hermano el duro contrata mujeres así? ¿Será que por fin Alexandre se decidió a ponerle un poco de vida a esta casa?)
—Hola —dijo Gustavo, volviendo a poner a Alice en el piso, pero sin apartar la vista de Mariana. Dio un paso adelante y extendió la mano con un encanto ensayado—. Soy Gustavo, el hermano del dueño de la casa. Y tú debes de ser la nueva… ¿salvadora de la patria?
—Mariana Silva, señor Mendonça. Soy la nueva niñera de Alice —respondió Mariana con cortesía, estrechándole la mano apenas un instante antes de retroceder un paso, incómoda por la intensidad de la mirada de Gustavo.
(Pensamiento de Mariana: Otro Mendonça. Este parece lo opuesto de Alexandre, pero tiene una mirada que me pone en alerta. No puedo darle pie a confianzas. Tengo que mantener la distancia profesional.)
Antes de que Gustavo pudiera continuar con su interrogatorio disfrazado de simpatía, la voz fría y cortante de Alexandre resonó desde lo alto de la escalera.
—¿Qué haces aquí, Gustavo? —Alexandre bajaba los escalones con lentitud, acomodándose los puños de su camisa de vestir oscura.
Sus ojos castaños estaban fijos en su hermano, y la mandíbula apretada dejaba claro que la escena no le había gustado nada.
—¡Vamos, hermano! Vine a hacerle una visita sorpresa a mi sobrina favorita —Gustavo abrió los brazos, tratando de romper el hielo, pero enseguida esbozó una sonrisa ladeada y señaló a Mariana con un gesto sutil de la cabeza—. Y, por lo visto, llegué en buen momento. Estaba conociendo a Mariana. Tengo que admitirlo, Alexandre… cambiaste radicalmente tu criterio de contratación. ¿De dónde salió una joven tan bonita? Si hubiera sabido que en Recursos Humanos del corporativo había empleadas así, pasaría más tiempo en tu edificio.
El comentario de Gustavo traía una pizca de insinuación que le revolvió el estómago a Mariana. Bajó la vista al piso, incómoda, sin soltar la mano de Alice.
La atmósfera de la sala cambió al instante.
El aire pareció congelarse. Alexandre dio el último paso fuera de la escalera y caminó hasta quedar justo entre Gustavo y Mariana, bloqueándole la vista a su hermano. Sus ojos eran dos piedras de hielo.
—Mide tus palabras en esta casa, Gustavo —dijo Alexandre, con la voz baja, peligrosamente mansa, pero cargada de una furia contenida—. Ten respeto.
—Calma, hermano, solo hice un cumplido… —Gustavo intentó retroceder, levantando las manos, sorprendido por la reacción defensiva e inmediata de Alexandre.
—Mariana es una profesional legítima y está aquí exclusivamente para cuidar a mi hija —lo cortó Alexandre, con una rigidez implacable—. Es solo la niñera, contratada por la competencia que demostró con Alice en cinco minutos, algo que ninguna de tus recomendadas logró en meses. No tolero este tipo de insinuaciones baratas bajo mi techo. ¿Nos entendemos?
(Pensamiento de Alexandre: Idiota. Cree que todo el mundo opera en la misma frecuencia superficial que él. Mariana está aquí trabajando con dignidad, y no voy a permitir que nadie, ni siquiera mi hermano, convierta su presencia en un chiste o en un chisme malicioso para mi madre.)
Gustavo tragó saliva, dándose cuenta de que había rebasado el límite de la paciencia de su hermano. Forzó una risa nerviosa y retrocedió un paso.
—Está bien, está bien. Olvida que lo dije. Perdón, Mariana, no quise ofender.
Mariana se limitó a asentir con frialdad, manteniendo la postura firme, aunque por dentro el corazón le golpeaba las costillas.
(Pensamiento de Mariana: «Solo la niñera». Sus palabras fueron duras y secas, pero… me defendió. Exigió respeto para mí. Un hombre helado como él se tomó la molestia de poner a su propio hermano en su lugar para que yo no me sintiera incómoda. Hay algo bajo esa armadura de hielo, estoy segura.)
—Mariana, por favor, lleve a Alice al jardín para que juegue un rato —ordenó Alexandre, sin voltear a verla, con la mirada fija en Gustavo como una advertencia viva.
—Claro, señor Mendonça. Vamos, Alice —Mariana cargó a la niña y se dirigió con paso rápido hacia las puertas de cristal del jardín de invierno, dejando a los dos hermanos solos en la sala cargada de tensión.
Gustavo vio alejarse la espalda de Mariana y luego volvió a encarar a su hermano, con una expresión más seria y recelosa.
—Puedes fingir que es solo trabajo, Alexandre… pero yo te conozco. Hace años que no dejas que ninguna mujer joven cruce la puerta de esta casa. Ten cuidado de que tu «solo niñera» no remueva fantasmas que juraste no olvidar jamás.
Alexandre no respondió. Se limitó a señalar con un gesto rígido la puerta de la biblioteca, indicando que la conversación familiar había terminado y que ahora vendrían los asuntos de negocios, tras puertas cerradas.
