Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 22
CAPÍTULO 22
Escucho con atención, porque comprendo la importancia de lo que me está pidiendo. Peter y Penelope están en una etapa de desarrollo en la que necesitan aprender a hacer pequeñas actividades por su cuenta, respetando sus límites y recibiendo estímulo. Sin embargo, también necesitan estabilidad emocional, sobre todo después de las dificultades que enfrentaron en la escuela.
—Me gustaría que la profesional que contrate les enseñara todo lo que aprenderían en preescolar, dentro de una rutina adecuada a su edad. No quiero que se queden sin estímulos educativos, pero tampoco pienso obligarlos a volver a la escuela mientras estén sufriendo tanto. La directora recomendó acompañamiento psicológico, y voy a encargarme de eso. Necesito que alguien esté con ellos durante el día, les dé cariño, les ponga límites y los ayude a volverse más independientes.
—Entiendo, señor Dawson. Puedo organizar actividades educativas, trabajar su autonomía y acompañar su desarrollo. También considero importante que tengan acompañamiento psicológico, porque el sufrimiento por la pérdida de su mamá debe ser atendido por un profesional especializado. Mi función será contribuir a la rutina y al aprendizaje, respetando las necesidades emocionales de los dos.
Él asiente y parece aliviado al ver que comprendo la situación. Enseguida empieza a explicar las condiciones económicas y los horarios que piensa establecer. Lo escucho todo con atención, porque sé que trabajar en una residencia particular exige una organización distinta de la que tendría en una escuela.
—Estoy dispuesto a pagarle el triple de lo que recibiría en una escuela. Para desempeñar el puesto de preceptora y además acompañar el cuidado diario de los niños, le ofrezco un sueldo de doce mil dólares al mes. Sé que la responsabilidad es grande, sobre todo porque necesito a alguien que se quede con ellos gran parte de la semana.
La propuesta me sorprende. Doce mil dólares al mes es una remuneración muy superior a la que esperaba recibir en este comienzo de carrera. Aun así, no interrumpo su explicación, porque quiero comprender por completo las condiciones antes de responder.
—También quisiera saber si aceptaría quedarse en la residencia entre semana. Podría usar un cuarto reservado para usted y acompañar a los niños de lunes a sábado al mediodía. Los fines de semana, cuando no trabajo, me encargo yo mismo del cuidado de Peter y Penelope. Así, usted tendría libre el resto del sábado y todo el domingo, y regresaría el lunes.
Miro a los gemelos y noto que siguen atentos a nuestra conversación, aunque probablemente no entienden todos los detalles. La posibilidad de quedarme en la mansión entre semana no me preocupa, porque vivo sola y todavía no he establecido una rutina fija en Madison. Tengo alquilado mi estudio, donde podré pasar los días libres y guardar mis cosas personales. Además, trabajar directamente con los niños puede permitirme comprender mejor sus necesidades y organizar actividades consistentes.
—Señor Dawson, acepto su propuesta. Me interesa trabajar con Peter y Penelope y creo que podré contribuir a su desarrollo. Tampoco tengo problema en quedarme en la residencia entre semana, siempre que podamos organizar bien los horarios y las responsabilidades.
Curtis me mira con sorpresa, como si no esperara una respuesta tan rápida. Sin embargo, mi decisión no es impulsiva. Escuché sus necesidades, comprendí las condiciones generales y sé que tengo la formación para realizar el trabajo propuesto. Los detalles del contrato se pueden formalizar, pero no veo motivo para rechazar una oportunidad que une mi profesión con el deseo de ayudar a esos dos niños.
—¿De verdad acepta? —pregunta, con evidente alivio.
—Sí, señor. Y si lo desea, puedo empezar hoy mismo. Podemos considerar este primer día como una prueba, para que usted observe mi trabajo y yo conozca mejor la rutina de los niños.
—¿Haría eso? ¿Empezaría hoy mismo?
—Claro. Estoy disponible y no tengo ningún compromiso que me lo impida. Solo me gustaría conocer sus horarios, sus hábitos de alimentación, las actividades que les gustan y cualquier indicación importante sobre el cuidado diario.
Curtis se pasa la mano por la cara, con un alivio que me conmueve. Noto que de verdad le preocupaba la posibilidad de seguir sin una cuidadora, sobre todo porque debe dirigir la empresa y no puede quedarse en casa todos los días. Aun así, me empeño en mantener nuestra conversación en el terreno profesional, porque sé que debemos establecer responsabilidades claras desde el principio.
—Se lo agradezco mucho, señorita Manchester. Mañana, por favor, traiga sus documentos para formalizar la contratación. Voy a enviarlo todo al departamento responsable de la empresa para que prepare el contrato, y podremos firmarlo por la noche, cuando la documentación esté lista.
—Perfectamente. Traje algunos documentos conmigo, pero mañana puedo presentar los demás y verificar toda la información necesaria.
—Hoy podrá conocer la rutina de los niños. Después podrá volver a su casa para recoger lo que necesite. Mañana regresa y, a partir de ahí, organizamos su estancia entre semana, con descanso desde el sábado al mediodía.
Pienso unos instantes en los horarios que me presentó. Como todavía me estoy adaptando a la ciudad y no tengo otros compromisos, no veo problema en quedarme un poco más los sábados, si eso le sirve a la familia. Con todo, también considero importante que Curtis tenga momentos reservados con sus hijos, porque la presencia del padre es fundamental para su seguridad emocional.
—Señor Dawson, si lo necesita, puedo quedarme los sábados hasta las seis de la tarde. No sería ningún problema para mí. Puedo encargarme de la comida de los niños y dejar todo organizado antes de irme. Después usted podría asumir la rutina de la noche y acostarlos.
Me mira con sorpresa, al parecer impresionado por mi disponibilidad. No quiero que interprete mi propuesta como una obligación permanente, pero estoy dispuesta a colaborar mientras establecemos una rutina que funcione para todos.
—¿Usted haría eso también?
—Sí. En este momento tengo disponibilidad y quiero ocupar mi tiempo en algo productivo. Me gusta trabajar con niños, señor Dawson. Por eso elegí mi profesión. Quiero ayudar a Peter y a Penelope a aprender, a desarrollar autonomía y a encontrar más tranquilidad en el día a día.
Curtis mira a sus hijos, que siguen a mi lado, y luego vuelve su atención hacia mí. Su expresión muestra un alivio tan sincero que se me encoge el corazón. Imagino cuántas noches pasó preocupado, tratando de encontrar la manera de cuidar a los gemelos sin abandonar sus responsabilidades de trabajo. La tristeza que noté en sus ojos ayer sigue presente, pero ahora hay también una esperanza discreta.
—Dios mío, señorita Manchester. Estaba desesperado buscando una niñera para mis hijos, alguien que lograra quedarse con ellos y darles los cuidados necesarios. Y Dios pone un ángel en mi camino justo cuando más necesitaba ayuda.
Sonrío al oír sus palabras, sin saber exactamente cómo responder. No me considero un ángel, y mucho menos alguien capaz de resolver todos los problemas de esa familia. Solo soy una joven que busca reconstruir su propia vida después de descubrir una traición dolorosa. Sin embargo, la confianza que muestra Curtis y el cariño espontáneo de Peter y Penelope me hacen sentir que quizá haya encontrado una oportunidad importante, tanto en lo profesional como para mi propio nuevo comienzo.
Miro a los dos niños, que siguen acurrucados a mi lado, y les acaricio con delicadeza el cabello. No saben nada de mi historia, no conocen el sufrimiento que me hizo dejar Chicago ni imaginan que, detrás de mi sonrisa, hay un corazón profundamente decepcionado. Para Peter y Penelope, solo soy la tía Lu, una persona que les ofreció un abrazo cuando lloraban por su mamá.
Vuelvo a mirar a Curtis Dawson y sonrío, agradeciendo en silencio la confianza que está depositando en mí. Acaba de llamarme ángel, sin imaginar que ese ángel también necesita encontrar la manera de recuperarse de un dolor que todavía carga.
Ni se imagina que el ángel que cree haber encontrado tiene el corazón destrozado.
