BAJO LA LLUVIA

El crepitar de la chimenea era el único sonido que competía con la tormenta de Bristol. Jude seguía recostado sobre el pecho de Alistair. El calor de la piel del menor y el peso de su brazo alrededor de su cintura eran un ancla que Jude no había tenido en años. En la penumbra de la planta alta, las sombras de las estanterías de libros se proyectaban en las paredes, creando una atmósfera de confesionario.

Alistair rompió el silencio con suavidad, trazando círculos invisibles en el hombro pálido del pianista.

—Pensé que te perderías en tus pensamientos después de lo que pasó —dijo Alistair, con voz baja—. Pero sigues aquí.

Jude dejó escapar un suspiro largo. Miró hacia el techo, sintiendo el aroma a madera y sudor que compartían.

—Es difícil irse cuando tu cuerpo se siente tan pesado —respondió Jude, con una sonrisa triste—. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan... real. El dolor suele adormecerlo todo.

Alistair se incorporó un poco, apoyando el peso de su cuerpo sobre un codo para mirar de frente los ojos grises del mayor.

—¿El dolor por tu madre? —preguntó Alistair, con un tono lleno de respeto y madurez.

Jude cerró los ojos por un instante. La mención de su madre dolió, pero ya no quemó como antes. El encuentro de hacía unos minutos había agrietado el muro de hielo que lo protegía.

—Murió de cáncer —confesó Jude, con la voz volviéndose fina, casi inaudible—. Pasé meses viéndola apagarse en una cama de hospital. Ella era la única que entendía mi música. Cada nota que yo tocaba en un escenario era para ella. Cuando dio su último suspiro, sentí que mis manos se vaciaron. Tapé el piano con una sábana y juré que nunca más volvería a tocar. Sentía que si hacía música, la estaría olvidando. O peor, que estaría siendo feliz sin ella.

Una lágrima traicionera resbaló por la mejilla de Jude, seguida por otra. El pianista se quebró emocionalmente por completo en ese sofá de cuero. Los sollozos silenciosos sacudieron sus hombros delgados. Era el llanto contenido de dos años de reclusión absoluta.

Alistair no se alejó. Con una ternura infinita, tiró del cuerpo de Jude hacia su pecho, envolviéndolo con sus brazos fuertes. Permitió que Jude llorara contra su cuello, humedeciendo su piel con lágrimas de puro luto y liberación.

—No la olvidas por ser feliz —le susurró Alistair al oído, apretándolo con fuerza—. La música no era tu condena, era el regalo que ella te dejó.

Jude levantó la cabeza, con los ojos rojos y la respiración rota. Ver la mirada avellana de Alistair, tan llena de devoción y comprensión, provocó un cortocircuito en su mente. El consuelo se transformó de inmediato en una necesidad salvaje de cercanía. Jude buscó la boca de Alistair, y el menor respondió al instante con un beso desesperado y hambriento.

No fue un beso tierno; fue un beso cargado de la urgencia de quien ha estado al borde de la muerte y necesita respirar. Alistair usó sus manos para sujetar la nuca de Jude, devorando sus labios, mezclando el sabor salado de las lágrimas con el sabor dulce del vino que aún quedaba en el ambiente. Volvieron a amarse en la penumbra, esta vez de una manera más lenta, curativa y profunda, hasta que la tormenta exterior comenzó a amainar y el cansancio los venció.

A la mañana siguiente, la luz gris del domingo se filtró por los ventanales de la planta alta. La tormenta de Bristol había dado una tregua, dejando paso a una llovizna fina y silenciosa.

Jude abrió los ojos y se encontró en una realidad completamente diferente. Estaba en la cama de Alistair, cubierto por una manta gruesa. Desde la cocina de la planta alta, llegaba el aroma a café recién hecho y tostadas. Era una estampa de ternura doméstica perfecta, pero para Jude, la luz del día trajo consigo una dolorosa dosis de realidad.

Se sentó en la cama, cubriéndose el pecho con la manta. Se sentía completamente expuesto. Había llorado, se había entregado por completo y había mostrado todas sus debilidades ante un hombre. Un hombre cinco años menor que él, que parecía tener su vida en perfecto orden. La diferencia de edad y la vulnerabilidad jugaron en su mente, haciéndolo sentir avergonzado.

Se levantó de la cama a toda prisa y comenzó a vestirse con movimientos torpes, buscando su suéter negro y sus pantalones. Quería huir antes de tener que enfrentar la mirada de Alistair a la luz del día.

—¿Ya estás huyendo? —la voz de Alistair interrumpió el silencio.

El dueño del local estaba apoyado en el marco de la puerta. Llevaba unos pantalones cómodos gris claro y una camiseta blanca que dejaba ver la manga de flores tatuada en su brazo. Sostenía dos tazas de café humeantes. Su mirada no era de reproche, sino de una madurez imperturbable.

Jude se detuvo, con el suéter a medio acomodar. Evitó el contacto visual.

—Tengo cosas que hacer en mi apartamento —mintió Jude, con un tono rígido—. Lo de anoche... fue increíble, de verdad. Pero creo que me excedí. Te mostré un lado de mí que no debí. Soy mayor que tú, debería haber tenido más control.

Alistair dejó las tazas sobre una mesita de noche y caminó hacia Jude con pasos firmes. Detuvo las manos del pianista, obligándolo a soltar la ropa. El contacto de sus manos grandes y cálidas obligó a Jude a mirarlo.

—Jude, mírame —pidió Alistair con voz suave pero inquebrantable—. Deja de usar tu edad como un escudo para esconder tu miedo. Anoche no hubo falta de control; hubo verdad. Me entregaste tu dolor y yo te entregué mi espacio. No tienes nada de qué avergonzarte.

—Es que no lo entiendes —replicó Jude, sintiendo que la calidez del menor volvía a ablandarlo—. No quiero arrastrarte a mi desastre. Tú tienes un negocio, tienes a tus padres sanos en el campo, tienes una vida limpia. Yo soy un pianista roto que no puede ni tocar una tecla sin recordar un hospital. Esto... lo que pasó anoche, pone etiquetas que no sé si puedo cumplir.

Alistair sonrió levemente, una sonrisa comprensiva que desarmó por completo las defensas de Jude. Con suavidad, acunó el rostro del pianista.

—Escúchame bien —dijo Alistair, reduciendo la distancia entre ambos—. No te estoy pidiendo que firmes un contrato de matrimonio hoy. No te estoy poniendo el título de novio, ni te estoy exigiendo que me ames para siempre a partir de esta mañana. Solo te pido que no huyas.

Jude lo miró en silencio, procesando las palabras del menor.

—Somos dos hombres adultos —continuó Alistair, acariciando con su pulgar la mejilla del mayor—. Sabemos lo que queremos. Dejemos que la relación crezca a su propio ritmo, sin presiones. Por el momento, simplemente seamos dos personas maduras que comienzan a conocerse. Ven a la cafetería, hablemos, tomemos vino, tengamos más noches como la de ayer si ambos queremos... pero no te encierres otra vez en tu piso. Déjame conocerte.

Jude sintió que un peso enorme se le quitaba de los hombros. La propuesta de Alistair era perfecta. No había exigencias infantiles, ni promesas falsas de amor eterno que el pianista no se sintiera listo para dar. Era un trato justo, maduro y realista entre dos hombres que sabían cómo funcionaba el mundo.

Jude relajó los hombros y dejó escapar el aire que contenía. Por primera vez en la mañana, sonrió de verdad.

—Está bien —aceptó Jude, permitiendo que Alistair lo atrajera de nuevo hacia su cuerpo—. Dos personas maduras que se están conociendo. Me gusta cómo suena eso.

—Perfecto. Todos conformes entonces —declaró Alistair con una chispa de triunfo en sus ojos avellana—. Ahora, ponte cómodo otra vez. El café se está enfriando y preparé el desayuno para los dos.

Jude asintió, dejándose guiar por la calidez doméstica de Alistair. Desayunaron sentados en la cama, compartiendo anécdotas cortas del pasado y riendo con calma mientras el día avanzaba. Todo estaba en orden, todos conformes. La tormenta en Bristol parecía haber quedado atrás, y aunque Jude Lennox aún no estaba listo para destapar su piano, sabía que el camino que iniciaba junto al dueño de Le June valía la pena el riesgo.