Tenía cinco años, el estómago vacío y un don que nadie le creía: Lula entiende lo que dicen los gatos, las plantas y hasta los peces del estanque. También ve lo que los demás no ven: una niebla negra que se enrosca en el cuello de quien está a punto de morir.
Cuando una desconocida se desploma frente a ella en plena avenida, la niña hace lo imposible para salvarla... y, sin saberlo, cambia su destino. De dormir sobre cartones pasa a una mansión de mármol, vestidos de seda y una familia que no se parece a nada de lo que conoció.
Los Valderrama no son una familia cualquiera. Adrián, el mayor, es un CEO helado que jura no ablandarse por una mocosa parlanchina (y ya le está sirviendo el desayuno en la boca). Sebastián, médico en ciernes, lo analiza todo con lógica y gafas. Cristóbal arma escándalos de payaso con tal de verla reír. Y Dante, el más gruñón, esconde las orejas rojas detrás de un «yo no hice nada».
Pero el mundo de los ricos es cruel, y una niña recogida de la calle tiene demasiados enemigos: socios traidores, maestras clasistas, compañeras que susurran «niña de mala suerte» y rivales dispuestos a todo por el negocio. Que se atrevan a tocarle un solo cabello a la pequeña Lula... y los cuatro hermanos les harán pagar mil veces.
Mientras tanto, el don de Lula guarda un secreto que alguien, desde muy lejos, lleva tiempo buscando.
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Capítulo 30
Al científico que llevaba dentro le picó el reto de una afirmación tan precisa y tan segura, venida de una niña tan pequeña.
—Abran la incubadora y levanten la orquídea con cuidado hasta la mesa de disección. Ahora —ordenó con firmeza el profesor Cabrera.
Sus ayudantes se sorprendieron, pero no se atrevieron a cuestionar una orden directa de su superior. Pasaron la orquídea marchita a una mesa blanca de disección, con mucho tino. El profesor tomó unas pinzas estériles y una lupa de alta resolución, y removió con esmero y suavidad el sustrato de las raíces del fondo.
Sus viejos ojos se abrieron de par en par al ver lo que se movía detrás de la raíz principal.
—Dios mío, hay una colonia de nematodos rojos escondida aquí —murmuró, incrédulo ante el hallazgo—. Esta plaga es microscópica mientras está en forma de huevo; debieron de sobrevivir al proceso de esterilización de la tierra.
Todos los ayudantes se acercaron a mirar, pálidos como la cera.
—¡Rápido, preparen la solución antinematodos y cambien todo el sustrato ahora mismo! —gritó, otra vez lleno de energía.
Los ayudantes corrieron de un lado a otro por el instrumental para salvar de la muerte a la rara orquídea. Lula sonrió, aliviada, al ver que el anciano de bata blanca estaba curando a la flor negra.
El profesor dejó las pinzas sobre la bandeja y miró a Lula con inmenso asombro.
—Pequeña, ¿cómo supiste que había una plaga tan diminuta en la tierra, sin usar ningún instrumento? —le preguntó, intrigado.
Lula ladeó la cabeza a la derecha y sonrió de oreja a oreja, enseñando sus dientitos.
—Me lo dijo la flor negra, abuelito. Dijo que le dolía porque unos gusanos le mordían las raíces —respondió con total sinceridad.
El profesor se echó a reír a carcajadas, agarrándose la barriga, ante una respuesta tan descabellada. Como científico de primer nivel, por supuesto, no creía en milagros ni en la magia de hablar con las plantas. Más bien consideró que Lula poseía una capacidad de observación visual y un instinto geniales de nacimiento.
—Bernardo ha tenido una suerte enorme al adoptar a una niña tan lista —elogió, dándole una palmada en el hombro a Sebastián—. Tu hermana tiene un instinto botánico mucho más fino que el de mis ayudantes con maestría.
Sebastián sacó pecho, orgullosísimo de que un científico tan renombrado elogiara a su hermanita.
—Por supuesto, profesor. Es la hija menor, la consentida de los Valderrama —contestó, presumiendo con aire altivo.
Tras esperar media hora, terminaron de tratar la orquídea negra y sus hojas empezaron a verse algo más frescas.
—Muchísimas gracias, pequeña. Gracias a tus ojitos observadores se salvó mi investigación de diez años —dijo el profesor con sinceridad—. Como recompensa, puedes elegir una planta o cualquier recuerdo de esta feria para llevarte a casa.
Lula pegó un salto de alegría y recorrió con la mirada, a toda prisa, todo el pabellón. Sus ojos se detuvieron en una pequeña maceta de barro con un cactus redondo y gracioso, con una florecita rosa brillante en la cima.
—¡Quiero ese cactus redondito, abuelito profesor! —lo señaló, sin vacilar ni un segundo.
—Excelente elección. Es un cactus fácil de cuidar y su flor dura mucho tiempo abierta —dijo el profesor, entregándole la maceta.
Lula abrazó la macetita contra el pecho, con mucho cuidado para no pincharse los dedos.
—Muchas gracias, abuelito profesor, usted es muy bueno —se despidió, inclinando la cabeza con la cortesía de una niña de jardín infantil.
Después, Sebastián y Lula siguieron recorriendo la feria hasta que empezó a caer la tarde. Vieron muchos animales raros, desde camaleones que cambiaban de color hasta tortugas terrestres gigantes de África. Durante todo el recorrido, Lula charló en silencio con aquellos asombrosos animales.
A la tarde volvieron a la camioneta familiar para regresar a casa. Lula se acomodó en el asiento trasero, sin quitarle los ojos de encima a su nuevo cactus, con una sonrisa feliz.
—Desde hoy te llamas Cactus Redondito. Tienes que hacerte muy amigo del Abuelo Árbol que vive en casa —le susurró.
—Claro que sí, niña buena. A mí me encantan los lugares con muchos amigos —respondió el cactus en voz baja.
Sebastián, que conducía, la miró por el retrovisor con una sonrisa muy tierna. No podía oír la voz del cactus, pero sí ver lo feliz que estaba su hermanita ese día.
—¿Te divertiste hoy, Sebastián? —preguntó Lula de pronto, rompiendo el silencio del auto.
—Muchísimo. Resulta que salir contigo es mucho más entretenido que quedarme encerrado en casa —respondió él con sinceridad—. Y más aún ver al orgulloso profesor Cabrera rendido y asombrado ante una niña de cinco años.
Lula soltó una risa cristalina al imaginar la cara de sorpresa del viejo profesor cuando descubrió los gusanos.
Al llegar al jardín de la casa, Cristóbal y Dante ya los esperaban en la puerta principal. Los dos fruncieron el ceño al ver que Lula bajaba del auto con solo una maceta pequeña.
—¿Ves? Te lo dije: con Sebastián solo vuelves con una hierba con espinas —se burló Cristóbal, cruzado de brazos.
—En cambio, si sales conmigo al centro comercial, te traes un peluche del tamaño de un refrigerador —añadió Dante, sumándose a la burla.
Sebastián pasó entre sus dos hermanos adolescentes con aire altivo y elegante.
—Cállense los dos. Una niña inteligente debe juntarse con científicos, no con rufianes de centro comercial —los fulminó con su pulla.
Cristóbal y Dante gruñeron, ofendidos, y salieron detrás de Sebastián rumbo a la sala. Esa tarde, la casa de los Valderrama volvió a llenarse de gritos y de graciosas peleas entre hermanos.
Lula solo pudo negar con la cabeza ante la conducta infantil de sus hermanos. La pequeña caminó con calma hacia el jardín trasero, abrazando fuerte la maceta de su nuevo cactus.
