Alfonso en su soledad como empresario lee una historia de romance entre un duque y su princesa pero entre las intrigas y el romance se enamora de un personaje secundario, el Príncipe Anthony, quien reprime sus sentimientos para que el hombre que ama y su hermana sean felices, pero todo cambia cuando Alfonso reencarna en el duque y en la primera oportunidad expresa sus sentimientos por el príncipe.
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Capítulo 24: Preparativos para la Gran Gala y Vientos de Conspiración
La mañana siguiente a la revelación en el Jardín de las Rosas Antiguas trajo consigo un cambio tangible en la atmósfera del Palacio Real. El acuerdo secreto forjado entre la Princesa Antonella, el Duque Fernando y el Príncipe Anthony redefinió la dinámica de poder en el corazón mismo del imperio. Ya no se trataba de dos amantes acorralados por las estrictas leyes de la corona y la mirada vigilante de la aristocracia; ahora formaban un triunvirato táctico donde la brillante inteligencia política de Antonella actuaba como el escudo perfecto para la pasión encubierta del duque y el heredero.
Sin embargo, los días previos al Gran Baile de Gala no estuvieron exentos de una sofocante presión. La capital era un hervidero de intrigas. Los aristócratas más conservadores, encabezados por el Marqués de Valcourt —un viejo aliado financiero del caído Lord Alberto—, veían con recelo la repentina recuperación y el aplomo imponente de Fernando. Rumores maliciosos circulaban en los salones de té sobre la auditoría implacable que el duque había ejecutado en las tierras del norte, despojando de poder a su propia familia adoptiva.
En sus aposentos, Fernando dedicaba las mañanas a revisar minuciosamente la correspondencia del consejo económico. Sentado tras un imponente escritorio de caoba, su mente de alto ejecutivo corporativo analizaba cada tratado comercial con la precisión de un cirujano.
—Lord Duque —anunció el capitán Vance, quien había viajado desde el norte trayendo informes de seguridad fresca—. Los mensajeros de Valcourt intentaron interceptar nuestros cargamentos de hierro en la frontera sur del ducado. Afortunadamente, los hombres que apostamos en los caminos reales neutralizaron el sabotaje sin llamar la atención de la guardia de la capital.
—Excelente trabajo, Vance —respondió Fernando, ajustándose los puños de su camisa de lino—. Valcourt está desesperado. Sabe que si el Rey ratifica mi autonomía comercial absoluta durante la gala de este fin de semana, su red de extorsión en el senado colapsará. Mantén a los guardias en alerta máxima. No permitiremos que ningún inconveniente empañe nuestra posición ante el trono.
Mientras Fernando consolidaba su dominio financiero, el príncipe Anthony vivía su propio tormento bajo la mirada constante de los cortesanos. Para la sociedad imperial, Anthony era el "Príncipe Dorado": un joven de facciones angelicales, modales exquisitos y una dulzura casi frágil que inspiraba devoción y sobreprotección entre los caballeros de la guardia. Su rostro fino, enmarcado por sedosos cabellos rubios que brillaban como el sol, y sus ojos dorados llenos de una aparente inocencia, lo convertían en la figura más admirada y codiciada de la corte.
No obstante, sostener esa fachada de perfección dulce resultaba desgastante. La obligación de sonreír a los condes que intentaban cortejarlo, la frustración de no poder tomar abiertamente la mano de Fernando y el recuerdo constante de los años en que estuvo dispuesto a sufrir en silencio mientras veía la posibilidad de que su amado duque fuera entregado a su hermana, acumulaban en el pecho de Anthony una presión oscura y sofocante.
Durante las audiencias de la tarde, Fernando observaba detenidamente a Anthony desde su asiento de honor. Aunque el príncipe sonreía con graciosa amabilidad ante los embajadores, Fernando notaba el sutil endurecimiento de su mandíbula, la tensión casi imperceptible en sus nudillos al apretar el cetro ceremonial y el brillo helado que cruzaba fugazmente sus pupilas doradas cuando los nobles más arrogantes se le acercaban demasiado.
Alfonso, en la mente del duque, conocía perfectamente el secreto que escondía aquella belleza angelical. En la novela web original, el autor había incluido un detalle perturbador sobre el personaje de Anthony: detrás de su apariencia dulce, refinada y vulnerable, el príncipe poseía una psique profundamente compleja y peligrosa. En la historia original, abrasado por la frustración de ver a Fernando comprometerse con Antonella y consumido por la impotencia política, Anthony canalizaba su furia nocturna escapando del palacio para dar caza a mercenarios, asesinos y criminales en los callejones oscuros de la capital, torturándolos con una frialdad letal antes de ejecutarlos. Era su válvula de escape, su manera secreta de desahogar la violencia contenida que jamás se permitía mostrar en la corte.
En lugar de sentir rechazo o temor ante ese rasgo sombrío, Fernando experimentaba una fascinación magnética. Le fascinaba la dualidad de su príncipe: la criatura suave y apasionada que gemía de amor entre sus brazos en la penumbra de la alcoba, y el depredador feroz que guardaba las garras bajo la seda y el oro. Sin embargo, Fernando sabía que hasta ese momento, Anthony jamás había revelado esa faceta violenta frente a él, esforzándose desesperadamente por mantener la imagen de la criatura pura e inmaculada que creía que el duque amaba.
