¿Qué sucede cuando un matrimonio comienza como un acuerdo y termina convirtiéndose en el único lugar al que ambos desean pertenecer?
Nyssa Johnson está dispuesta a sacrificarlo todo por su familia, incluso sus propios sueños. Cedric Vellane tiene dinero, poder y una vida sin compromisos, pero está a punto de perder a la única persona que siempre ha estado a su lado: su abuela.
Un matrimonio por contrato parece ser la solución perfecta para ambos. Ella obtendrá la estabilidad que necesita y él cumplirá el último deseo de Eleanor.
Sin amor, sin obligaciones y con una fecha de vencimiento.
Pero entre besos fingidos, discusiones y sentimientos inesperados, las reglas comienzan a desmoronarse.
Y cuando el contrato termine, tendrán que descubrir si lo que los une es suficiente para elegirse sin ninguna obligación.
Porque fingir un matrimonio es fácil. Lo difícil es dejar ir a quien nunca planeaste amar.
Él la dejó marchar porque creyó que no tenía derecho a pedirle que se quedara. Ella se fue creyendo que él nunca la había elegido. Ninguno imaginó que, al separarse, también estaban dejando atrás una parte de sí mismos.
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Una cena inesperada
Cuando Nyssa regresó a la residencia Vellane, encontró a Cedric en el salón, hablando por teléfono mientras revisaba unos documentos.
Ale entró primero, cargando sus dibujos como si fueran un tesoro.
—¡Cedric!
El hombre levantó la vista y apartó el teléfono de su oído.
—¿Qué sucede, pequeño?
—¡Mi mamá vio mis dibujos! Y Nyssa dice que podemos volver a visitarla.
—Eso suena bien.
—¿Tú tienes mamá?
Cedric parpadeó, sorprendido por la pregunta.
—Sí. Aunque no hablamos demasiado.
—¿Y abuela?
—También.
—¿Es buena?
Cedric soltó una pequeña risa.
—Es la mejor persona que conozco.
—Entonces Nyssa tiene que presentármela otra vez. La abuela Eleanor me dio galletas la última vez.
—Eso parece una razón bastante convincente.
Ale salió corriendo hacia la cocina para buscar algo de beber, dejando a Cedric y Nyssa solos.
—¿Cómo está tu madre? —preguntó él.
—Cansada, pero contenta de vernos. Le conté que el hospital está al día.
Cedric asintió.
—Me alegro.
Nyssa se quedó de pie, jugueteando con el asa de su bolso.
—Gracias, Cedric.
Él dejó los documentos sobre la mesa.
—Ya me lo has dicho.
—Lo sé. Pero quería hacerlo otra vez.
Cedric la observó un instante. Después se levantó y se acomodó los puños de la camisa.
—De nada, Nyssa.
Ella esperaba alguna broma arrogante, algún comentario sobre lo mucho que le debía o una referencia al contrato.
Pero él no añadió nada.
Y, curiosamente, aquella ausencia de exigencias hizo que el agradecimiento le resultara todavía más sincero.
A la hora de la cena, Nyssa descubrió que Cedric tenía invitados.
Dos hombres y una mujer estaban sentados alrededor de la mesa, conversando con una familiaridad que dejaba claro que se conocían desde hacía años.
George se acercó discretamente a ella.
—El señor Vellane pidió que cenaran todos juntos esta noche.
Nyssa miró hacia Cedric.
Él estaba hablando con uno de los invitados, pero al verla entrar se levantó.
—Nyssa, ven. Quiero presentarte a unos amigos.
Ella se acercó con una sonrisa educada.
—Ellos son Julián, mi socio y amigo desde hace demasiado tiempo, y Victoria, una amiga de la familia. El caballero de allí es Daniel, mi primo.
—Encantada de conocerlos.
Victoria fue la primera en sonreírle.
—Así que tú eres la mujer que consiguió que Cedric aceptara casarse.
Nyssa sintió que varias miradas se posaban sobre ella.
—No sabía que necesitara tanta persuasión.
Julián soltó una carcajada.
—¡Me agradas! Normalmente, cuando alguien menciona el matrimonio delante de él, Cedric busca una salida de emergencia.
—Sigo sabiendo dónde están las puertas —replicó Cedric, tomando asiento.
—Y, sin embargo, aquí estás, prometido.
—Hay circunstancias que requieren decisiones poco habituales.
Nyssa se sentó a su lado y murmuró lo suficientemente bajo para que solo él pudiera escucharla:
—Qué manera tan encantadora de describir nuestro acuerdo.
Cedric giró ligeramente la cabeza.
—¿Preferías que dijera que me enamoré perdidamente de ti?
—Preferiría que no inventaras cosas delante de tus amigos.
Él sonrió.
—Entonces tendremos que encontrar una mentira más convincente.
Nyssa tuvo que contener una sonrisa.
Aquello empezaba a parecerse demasiado a una conversación entre dos personas que se conocían bien.
Y apenas llevaban unos días compartiendo techo.
La cena transcurrió entre conversaciones sobre negocios, viajes y anécdotas de Cedric que él intentaba negar sin demasiado éxito.
Julián, en particular, parecía disfrutar recordando sus peores decisiones.
—Una vez canceló una cena con una mujer porque descubrió que ella había invitado también a sus padres.
—Tenía una reunión importante —se defendió Cedric.
—Era sábado.
—Una reunión muy importante.
Nyssa soltó una risa antes de poder evitarlo.
Cedric la miró de reojo.
—Veo que te divierte mi sufrimiento.
—Muchísimo.
—Lo recordaré cuando llegue tu turno de contar historias vergonzosas.
—No tengo ninguna.
Victoria levantó una ceja.
—Eso dicen todos antes de que aparezcan las pruebas.
Por primera vez en mucho tiempo, Nyssa disfrutó de una cena sin mirar el reloj, calcular sus gastos o preguntarse cuánto tiempo faltaba para su siguiente turno de trabajo.
Cuando terminó el postre, Victoria se inclinó hacia ella.
—¿Y tú a qué te dedicas?
La sonrisa de Nyssa se debilitó ligeramente.
—Por ahora estoy reorganizando algunas cosas.
—¿Trabajas en algo relacionado con la moda? Tienes una imagen preciosa.
Nyssa bajó la mirada hacia su vestido.
—No. Pero estoy intentando presentarme a una selección de modelos dentro de dos semanas.
—¿En serio? —Victoria se mostró interesada—. ¿Has trabajado antes como modelo?
—No profesionalmente.
—Entonces deberías prepararte bien. No basta con ser bonita; también necesitas saber desenvolverte delante de la cámara y soportar que te evalúen.
—Lo sé.
Nyssa no se sintió ofendida. Al contrario, agradeció que alguien hablara de aquello como una oportunidad real y no como un simple capricho.
—¿Quién organiza la selección? —preguntó Victoria.
Nyssa le explicó lo poco que sabía.
Victoria escuchó atentamente y después le ofreció algunos consejos sobre cómo investigar a la agencia, revisar las condiciones y evitar firmar acuerdos sin leerlos.
—No aceptes cualquier cosa solo porque te ofrezcan una oportunidad —le aconsejó—. Tu imagen y tu trabajo tienen valor.
Nyssa asintió, guardando cada palabra.
A su lado, Cedric permaneció en silencio.
Había conseguido abrirle una puerta, pero empezaba a comprender que Nyssa necesitaba algo más que una oportunidad: necesitaba recuperar la confianza para decidir qué hacer cuando esa puerta estuviera abierta.
Y eso no podía comprarlo con dinero.
Más tarde, cuando los invitados se marcharon, Nyssa ayudó a George a recoger algunos platos antes de que él la convenciera de dejarlo terminar.
Al salir de la cocina, encontró a Cedric junto a la ventana del salón.
—¿Te divertiste? —preguntó él.
—Sí. Tus amigos son agradables.
—Julián es insoportable.
—Eso también.
Cedric sonrió y metió las manos en los bolsillos.
—Victoria me ha dicho que puede ayudarte a prepararte para la selección. Conoce bastante bien el mundo de la moda.
Nyssa lo miró con cautela.
—¿Le pediste que lo hiciera?
—No. Ella se ofreció.
Nyssa pareció relajarse.
—Me gustaría hablar con ella. Pero quiero decidir por mí misma si acepto su ayuda.
—Perfecto.
Ella lo estudió durante unos segundos.
—Estás aprendiendo a no organizarme la vida.
—No te acostumbres demasiado. Tengo una reputación que mantener.
Nyssa rio.
Y Cedric, que había pasado años rodeado de mujeres que intentaban impresionarlo, descubrió que prefería aquellas pequeñas risas espontáneas a cualquier cumplido.
No era amor.
Ni siquiera estaba cerca de serlo.
Pero empezaba a gustarle la mujer que aparecía cuando Nyssa dejaba de preocuparse, aunque fuera durante unos minutos, por todo lo que podía salir mal.
