Perdona, yo no mendigo amor

Belvina dejó de cortar su pan y giró el rostro hacia Alden.

El hombre siguió comiendo como si nada hubiera pasado. Pero hacía un momento... la había defendido. Y eso no existía en los recuerdos de la antigua Belvina.

El padre de Alden, Andrés, recorrió a todos con la mirada, uno por uno.

—Bien.

Todas las cabezas se volvieron.

Dobló su servilleta.

—Por fin esta casa tiene una conversación honesta.

Se puso de pie y se marchó sin más.

La madre de Alden exhaló un suspiro.

—Eso fue un cumplido de su parte.

Los ojos de Belvina siguieron la espalda del hombre mayor que se alejaba. Luego, por reflejo, se desviaron hacia Alden.

Después de tanto tiempo casada, ahora empezaba a preguntarse.

Este hombre cambió... o tal vez nunca lo conocí de verdad.

Terminado el desayuno, Alden fue llamado al estudio de Andrés. El tema que lo esperaba no era un asunto familiar.

Negocios.

Sin decir mucho, se levantó y siguió a su padre al segundo piso.

Mientras tanto, Francisca dirigió la mirada hacia Belvina.

—Acompáñame a la cocina. —Su tono era cálido. Sin presión.

Belvina asintió.

La cocina principal de la casa era amplia y ordenada. Un aroma tenue a mantequilla flotaba en el aire.

Francisca ya llevaba puesto el delantal cuando abrió la alacena de ingredientes.

—Hace mucho que mamá quería preparar esto —dijo mientras sacaba harina y huevos—. Tu pastel favorito.

Belvina se detuvo un instante. Un recuerdo ajeno afloró vagamente.

La antigua Belvina adoraba ese pastel dulce. Siempre pedía que se lo hicieran cuando visitaba.

Francisca comenzó a medir el azúcar.

—A Alden le gusta que no sea muy dulce.

—Entonces tenemos gustos distintos —respondió Belvina.

Los labios de Francisca se curvaron, pero la sonrisa se apagó rápido. Rompió los huevos en un tazón grande. Mientras trabajaba, habló.

—Disculpa a tus cuñados. —Sus manos seguían batiendo la masa—. Todavía no tienen la madurez para saber cómo respetar a los demás.

Belvina preparó el molde. Sus manos untaron una capa fina y uniforme de mantequilla sobre la superficie, luego espolvorearon harina con un movimiento ligero.

—No tiene que preocuparse, mamá —contestó con calma—. Estoy bien.

Francisca iba a responder, pero las palabras se le quedaron a medio camino. Su mirada bajó hasta las manos de Belvina.

Los movimientos eran ágiles. Sin torpeza ni vacilación. Con la precisión de alguien acostumbrado a trabajar en la cocina.

La observó y sintió algo extraño. Porque normalmente, esta nuera solo se quedaba parada a un lado, con una sonrisa amable, mirando, y luego perdida cuando le pedían que ayudara.

Pero ahora...

Belvina incluso golpeó el borde del molde para nivelar el exceso de harina, sin que nadie se lo pidiera.

Francisca frunció el ceño ligeramente.

—¿Aprendiste a hacer pasteles?

Belvina alzó la mirada.

En su cabeza, los recuerdos de la antigua Belvina resurgieron. La mujer que no sabía cocinar, que incluso le temía al aceite caliente.

La comisura de sus labios se elevó apenas.

—Un poco, mamá.

Francisca la contempló durante unos segundos.

Luego su sonrisa se ensanchó, sincera y claramente feliz.

—¿De verdad?

Belvina asintió con suavidad.

—Si a usted no le molesta... también puedo ayudar con la batidora en el siguiente paso.

Francisca soltó una risa breve.

—¿Molestarme? —dijo mientras le pasaba el tazón—. Mamá justamente quiere ver hasta dónde cambió su nuera.

Belvina recibió el tazón. Su corazón se llenó de calidez. Junto a Francisca, se sentía aceptada sin tener que suplicar.

Alden bajó del estudio. Sus pasos se detuvieron al ver a Belvina riendo suavemente en la cocina junto a su madre. Porque esa escena... nunca la había imaginado.

Terminada la horneada, Francisca y Belvina llevaron varios platos a la sala.

El aroma a mantequilla y vainilla inundó la habitación al instante.

Alena seguía sentada en el sofá largo, absorta en la pantalla de su celular. Las piernas cruzadas con desenfado, toda su atención puesta en las redes sociales. Pero en cuanto el olor del pastel llegó hasta ella, el movimiento de sus dedos se hizo más lento. Levantó la cabeza.

Sobre la mesa ya estaban dispuestos los pasteles favoritos de Belvina, los que su madre preparaba cada vez que la nuera venía de visita.

Alena puso los ojos en blanco, apenas.

—Otra vez lo mismo.

Pero su mirada se detuvo en un platito diferente al costado de la mesa.

La forma era distinta. Más sencilla. La parte de arriba, dorada, con una capa ligeramente agrietada. Un aroma a mantequilla mezclada con canela y azúcar caramelizada se elevaba con suavidad.

Las cejas de Alena se arquearon.

—¿Mamá probó una receta nueva?

Sin esperar respuesta, tomó el platito, cortó un trozo y se lo llevó a la boca.

Un segundo después, su expresión cambió. Dejó de masticar por un instante.

La capa exterior era crujiente y delgada, pero el interior era suave y tibio. El dulzor, justo, con un toque ligero de canela y un aroma a mantequilla rico y envolvente. Nada pesado, mucho menos aburrido. Su mano tomó un segundo bocado por reflejo.

Francisca contuvo la sonrisa.

—¿Está bueno?

Alena asintió rápido, con la boca todavía llena.

—Buenísimo.

Cortó el siguiente trozo, esta vez más grande.

Francisca miró de reojo a Belvina un momento y luego dijo con naturalidad:

—Lo hizo tu cuñada.

—Cof, cof...

Alena se atragantó de inmediato. Se golpeó el pecho con la mano mientras alcanzaba el vaso sobre la mesa. El rostro se le puso rojo. No por lo picante.

Belvina estaba sentada con calma junto a Francisca, los brazos cruzados sin rigidez.

—Despacio —dijo con suavidad—. Si te gusta, solo tienes que decirlo.

Alena bebió agua de un trago, luego miró a Belvina como si viera una criatura desconocida.

—¿Tú... hiciste esto?

—¿Por qué? —Belvina inclinó la cabeza—. ¿El pastel es demasiado sofisticado para mí?

Francisca no pudo contener una risa breve.

Desde el pasillo, Arsen, que recién entraba, también se detuvo.

—¿Y ahora qué pasa?

Alena señaló el plato sobre la mesa.

—Eso... lo hizo ella.

Arsen miró con desconfianza, luego tomó un trozo pequeño. Le dio un mordisco a medias. Unas cuantas masticadas después, se quedó en silencio.

Belvina captó el cambio y la comisura de sus labios se curvó apenas.

—Si quieres más, no te hagas de rogar.

Arsen siguió masticando sin aparentar que lo disfrutaba demasiado, cuidando su orgullo.

—Normal.

Pero su mano se movió a escondidas para tomar un segundo trozo.

Francisca negó con la cabeza mientras sonreía. Después de tanto tiempo, era la primera vez que la sala de esa casa se sentía viva.

Y en medio de todo eso, Belvina ya no parecía una invitada que era tolerada. Empezaba a verse... como parte de esa casa.

Mientras todos comían, Alden entró a la sala. Vio a sus hermanos pelearse por el pastel que había hecho Belvina.

Luego su madre le dijo:

—Ven rápido. Solo te toca si todavía queda.

En ese momento, Alden sintió que se había quedado rezagado en su propia casa.

La sala aún estaba impregnada de un aroma dulce que no terminaba de disiparse.

Sobre la mesa, los platos casi vacíos.

Alena, que antes había hecho un gesto de desdén, ahora tomaba a escondidas el último trozo de la orilla. Arsen fingía no estar interesado, aunque su plato ya se había llenado dos veces.

Francisca sonreía satisfecha.

Andrés estaba sentado en el sillón individual, saboreando el último trozo pequeño acompañado de un té caliente.

Incluso Alden, que al principio solo se había quedado de pie junto a la ventana, terminó tomando un pedazo. Y luego otro. No hizo ningún comentario. Y eso era justamente lo más sospechoso.

Belvina recorrió uno por uno los rostros en la sala. Cálidos. Relajados. Casi como una familia normal. Dejó su tenedor con lentitud.

—Papá. Mamá.

Todas las miradas se volvieron hacia ella.

Su tono era sereno. Demasiado sereno.

—Quiero separarme de Alden.

El sonido de las cucharas, la respiración y el roce de los platos pareció desvanecerse al mismo tiempo.

Alden sostuvo la taza en el aire, detenido a medio camino. El control en su rostro se resquebrajó. Había creído que lo más probable que ocurriera en esa casa era que Belvina fuera aceptada de nuevo.

No que... lo abandonaran frente a su propia familia.

Francisca giró el rostro bruscamente hacia ella.

—¿Qué?

La cuchara en la mano de Alena quedó suspendida en el aire.

Arsen se congeló con la boca entreabierta.

Andrés, que hasta entonces estaba reclinado, de pronto se llevó la mano al lado izquierdo del pecho; la respiración se le cortó un instante.

No se desplomó. Fue más bien como si el aire se le hubiera atascado por una sorpresa demasiado repentina.

Francisca se puso de pie de inmediato.

—¿Papá?

Alden ya estaba en pie antes que ella.

Pero Andrés levantó una mano, indicando que estaba bien.

Su mirada se desplazó en línea recta hacia Belvina. Afilada. Y mucho más pesada que antes.

—Repítelo.