DULCE VENGANZA

Los pasos de los cuatro se arrastraban pesados al cruzar el portón de la lujosa mansión del padrastro de Hanif. El cielo de la tarde, que empezaba a oscurecerse, parecía reflejar la ruina que todos sentían por dentro. Una brisa vespertina soplaba suave, enviando un frío que calaba hasta los huesos a través de sus ropas de brocado púrpura, todavía medio empapadas por el chorro de agua que Hanum les había lanzado hacía unas horas.

Ibu Rahma caminaba al frente con la mirada perdida. Sus lágrimas ya se habían secado, dejando rastros de líneas blancas en sus mejillas arrugadas. En su mano derecha temblorosa apretaba un pequeño trozo de metal que se sentía helado. Una llave.

Era la única llave que le quedaba en el bolso: la de una casa del pasado que llevaba muchísimo tiempo olvidada. Una casa sencilla, herencia del difunto primer esposo de Ibu Rahma, el padre biológico de Hanif. Ni ella misma podía recordar con exactitud cómo lucía o en qué estado se encontraba aquel lugar. Hacía más de diez años que no pisaba esa casa, desde que logró cambiar su suerte al ser acogida y desposada por el padrastro de Hanif.

En aquel entonces, poco después de casarse y mudarse a la mansión lujosa, el padrastro de Hanif le había ofrecido enviar trabajadores para mantener y renovar aquella casa modesta. Su intención era que el hogar de la infancia de Hanif se conservara en buen estado y habitable. Sin embargo, en ese tiempo Ibu Rahma rechazó la oferta con enorme arrogancia. Para ella, que acababa de probar las mieles de la riqueza, aquella casa humilde era el símbolo de la pobreza y de un pasado sombrío que debía enterrar bien hondo. No quería recordar los tiempos en que tenía que ahorrar hasta el último centavo para comprar arroz.

Es más, Ibu Rahma llegó a insistir en vender la casa de su primer matrimonio para obtener dinero en efectivo y gastarlo en artículos de lujo. Pero, una vez más gracias a la bondad y la firmeza del padrastro de Hanif, esa intención ruin fue frustrada. En aquel momento, el padrastro habló con sabiduría y determinación: la casa no podía venderse porque era un derecho exclusivo de Hanif como hijo biológico de su difunto primer esposo. Gracias a esa reprimenda, Ibu Rahma finalmente desistió y dejó que la casa se deteriorara en el abandono.

Y ahora, la rueda del destino giraba con una crueldad implacable. La casa que antes consideraba un basurero y una vergüenza de su pasado se había convertido en el único refugio que le quedaba sobre la faz de la tierra, para ella y para su hijo consentido.

Caminaban por la acera de la avenida principal tras salir del exclusivo fraccionamiento residencial, pues el auto de lujo de Hanif ya había sido confiscado por Tian. Bajo la tenue luz de los faroles que empezaban a encenderse, la madre de Sarah no pudo contener más la rabia que se le había acumulado en el pecho desde la escena en la sala.

—Oye, Hanif, de verdad eres un estafador —le espetó la madre de Sarah con su voz chillona y estridente, rompiendo el silencio de la calle. Caminaba dando pisotones con los pies ampollados por los tacones altos—. Dijiste que eras un hombre riquísimo. Dijiste que tu madre tenía un gran negocio y una mansión. Pero, a ver, dime, quisiera saber, qué fue lo que obtuvimos hoy. Nos rociaron con agua como a gatos sarnosos en la casa de tu esposa vieja, y después nos echaron como mendigos de la casa de tu propia madre. Qué clase de yerno eres tú.

Al escuchar que insultaban así a su hijo adorado en plena calle, el orgullo herido de Ibu Rahma se encendió de inmediato. Se detuvo en seco, giró el cuerpo con brusquedad y clavó en la madre de Sarah una mirada llameante.

—Oye, cuida esa boca, vieja —replicó Ibu Rahma con la misma ferocidad, señalando la cara de la madre de Sarah con un dedo tembloroso—. No te atrevas a echarle la culpa a mi hijo. Si Hanif terminó así, fue por culpa de tu hija, que no se aguantaba las ganas. Si no fuera porque tu hija sedujo a Hanif hasta rogarle que se casaran hoy mismo, la posición de Hanif ante su papá y ante Hanum no se habría destruido de esta manera. Tu hija es una rompehogares. Es una mujer de mala suerte que arruinó la fortuna de mi hijo.

La palabra "rompehogares" que salió de la boca de Ibu Rahma hizo que Sarah, que hasta ese momento solo lloraba en silencio, levantara la cabeza de golpe. Su hermoso rostro descompuesto se endureció, invadido por una indignación descomunal. Dio un paso al frente, se soltó del brazo de su madre y enfrentó la mirada de su propia suegra.

—Rompehogares. Usted me llama rompehogares —la voz de Sarah se elevó, temblorosa de rabia y de una vergüenza profunda—. Mida sus palabras, señora. El que me persiguió todo este tiempo fue su hijo. Hanif me dijo que ya no tenía ninguna relación con Hanum más allá de los asuntos de los hijos. Hanif me prometió que me haría la reina de su casa de tres pisos.

Sarah se limpió las lágrimas con brusquedad; el pecho le subía y bajaba por la emoción desbordada.

—Apenas llevo un día como esposa de Hanif. Nuestro matrimonio tiene apenas unas horas, y yo ni siquiera he experimentado lo que es una noche de bodas como marido y mujer. Qué digo noche de bodas, si ni siquiera tuve tiempo de disfrutar una sola de sus comodidades. Y ahora usted me etiqueta tan fácilmente como rompehogares después de todo este desastre. Dónde queda su conciencia.

—Porque eso es lo que eres, una rompehogares. Qué mujer acepta un matrimonio secreto si no es para cazar una fortuna —gritó Ibu Rahma de vuelta, ignorando las miradas de los transeúntes que empezaban a observar la pelea al borde de la calle—. Tú solo eres una ambiciosa, Sarah. Ahora que sabes que mi hijo no tiene nada, quieres lavarte las manos.

—Basta. Basta, mamá. Sarah, cállate.

Hanif por fin gritó interponiéndose entre las dos, masajeándose las sienes que le palpitaban como si fueran a estallarle. Su grito logró que Ibu Rahma y Sarah se callaran un momento, aunque sus respiraciones seguían agitadas por la furia.

Hanif respiró hondo, intentando serenarse en medio de aquella situación caótica. Miró a Sarah, que estaba de pie frente a él con la ropa medio empapada y el rostro deshecho.

De cualquier manera, Hanif era consciente de que lo hecho, hecho estaba.

El arrepentimiento que sentía hacia Hanum no iba a cambiar el hecho de que, ante la ley religiosa, Sarah era ahora una mujer que estaba legalmente bajo su responsabilidad.

Hanif se acercó a Sarah, le tomó ambos hombros a su joven esposa e intentó mirarla a los ojos hinchados.

—Sarah, escúchame —dijo Hanif con un tono más suave, tratando de mediar—. Todo esto ya pasó. No podemos regresar el tiempo. Ahora quiero preguntarte algo sobre nuestra relación... quieres seguir adelante o qué quieres hacer.

Sarah se quedó callada, desvió el rostro hacia un lado, rehusando mirarlo a los ojos.

Hanif apretó el agarre en los hombros de Sarah; su voz sonó ahora más firme y exigente.

—Sean cuales sean las circunstancias, tienes que recordar una cosa, Sarah. Tú eres mi esposa en este momento. Aceptaste mi dote, y ya eres legalmente parte de mi vida. Así que tienes la obligación de ir adonde yo vaya, incluyendo la vieja casa de mi madre.

—No. Eso no puede ser —la madre de Sarah intervino de inmediato, se lanzó hacia adelante y apartó de un manotazo las manos de Hanif de los hombros de su hija. La mujer de mediana edad se plantó frente a Sarah como un escudo—. No voy a permitir que mi hija viva en la miseria en una casa destartalada que quién sabe en qué estado se encuentre. Sarah es bonita; se merece un hombre mucho mejor que un cobarde como tú, Hanif.

La madre de Sarah se volvió entonces hacia su hija y la miró con gesto imperioso.

—Sarah, escúchame. Mejor pídele el divorcio a Hanif ahora mismo. Busca a otro hombre que sea verdaderamente rico, no a un estafador cuyo único capital era la fortuna prestada de su esposa vieja y de su padrastro. Vámonos a nuestra propia casa.

—Divorcio —Hanif abrió los ojos de par en par; la mandíbula se le volvió a tensar y la mirada se le oscureció de golpe. Su ego masculino se sintió herido al instante al oír la palabra "divorcio" en boca de su nueva suegra.

Hanif dio un paso al frente, acortando la distancia con la madre de Sarah con un aire intimidante.

—Jamás voy a divorciarme de Sarah. Usted cree que este matrimonio es un juguete que se puede disolver así nada más porque se enteró de que no tengo dinero.

Para Hanif, que Hanum lo hubiera divorciado había sido un golpe demoledor para sus finanzas, pero que Sarah lo divorciara el mismo día significaría la destrucción total de su dignidad como hombre. Además, había una razón fundamental por la que Hanif rechazaba de plano la idea del divorcio.

Hanif desvió la mirada hacia el cuerpo de Sarah envuelto en el brocado mojado, que dejaba entrever las curvas que durante tanto tiempo habían tentado a Hanif hasta el punto de hacerlo cometer la infidelidad contra Hanum. En el fondo de su corazón, siendo sincero, Hanif no podía aceptar separarse así sin más. Todavía no había tocado a Sarah en absoluto. Desde la apresurada ceremonia del matrimonio secreto esa misma tarde hasta el caos desatado en la casa de Hanum y en la de su padrastro, no habían tenido ni un solo momento a solas para consumar su deseo.

Al fin y al cabo, Hanif no dejaba de ser un hombre común con un apetito carnal desbordante. Había sacrificado todo —su casa, sus comodidades, incluso la buena relación con su padrastro— por poseer a Sarah por completo. Si ahora tenía que dejarla ir sin haber probado siquiera la belleza de aquella joven mujer, entonces Hanif se consideraría el hombre más estúpido sobre la faz de la tierra.

—Sarah es mi esposa y se viene conmigo esta tarde —sentenció Hanif con su voz grave de barítono, rotunda e inapelable, clavando la mirada en Sarah para fijar los ojos de la joven y que no se atreviera a contradecir su decisión—. Nos vamos a la casa vieja ahora mismo.