1. Cuando el destino me obligó a ser ella

Dina cerró la última página de la novela con un golpe seco.

—Belvina Laurent es una completa idiota —murmuró.

Arrojó el libro a un lado de la cama.

—Teniendo todo a su favor... —resopló— Y aun así, persiguiendo a un hombre que claramente no la quiere.

El nombre le cruzó la mente sin esfuerzo.

Alden Virel.

Frío. Directo. Sin el menor intento de disimular su rechazo.

Dina recostó la espalda contra la pared.

—Si yo estuviera en su lugar, me habría ido desde el principio.

Apagó la luz. La noche lo devoró todo.

-

A la mañana siguiente, cuando Dina salía a buscar empleo, la realidad la golpeó con más fuerza.

—¿Dina, vas a buscar trabajo otra vez? —la voz de una vecina la interceptó con un tono condescendiente—. Mejor trabaja en mi casa. Para qué andar buscando si nunca encuentras nada.

Dina contuvo la respiración un instante.

—Gracias, señora —respondió con cortesía—. Todavía quiero intentar en otros lugares.

Se alejó sin mirar atrás.

Cree que no lo sé..., pensó. Quiere que vuelva para que su marido esté tranquilo teniéndome cerca.

Dina había trabajado en casa de aquella mujer. El esposo era conocido por no respetar límites.

Las empleadas solían ser su blanco. Algunas se marcharon con problemas que nunca volvieron a mencionar.

El sueldo era miserable. La excusa, siempre la misma: mejor eso que no tener nada.

Dina prefirió irse.

Volvió a caminar ese día. De un lugar a otro.

Desde que salió del orfanato, nadie la esperaba realmente. Una beca la llevó hasta la universidad, pero no fue suficiente para hacer su vida más fácil.

Se las arreglaba con lo que tenía. Pero eso nunca alcanzaba.

Las miradas de la gente eran siempre iguales. Juzgándola. Menospreciándola. Rechazándola antes de que pudiera demostrar algo.

Hasta que finalmente...

—Disculpe, buscamos candidatas con un perfil más... representativo.

Otra vez esa frase.

Dina solo asintió. Esbozó una sonrisa débil, como si ya estuviera acostumbrada.

Salió sin decir nada. Sus pasos eran rápidos. Demasiado rápidos.

¡PIIIIII...!

DEMASIADO TARDE.

Los ojos se le abrieron de golpe. Un auto se lanzaba a toda velocidad y...

¡CRASH!

Su cuerpo salió despedido, flotó un instante en el aire antes de estrellarse contra el asfalto.

Oscuridad.

Pero su conciencia no desapareció del todo.

Sin que lo supiera, su alma había cruzado... al cuerpo de otra mujer.

Belvina Laurent.

Los sonidos se filtraron poco a poco. Murmullos. Pasos. Una luz demasiado intensa.

—¿No es Belvina...?

—La esposa de Alden, ¿verdad?

—Dios mío, se cayó...

—Qué vergüenza.

—Siempre ha sido una torpe.

—No tiene nada que hacer al lado de Alden.

Dina parpadeó despacio.

Aquellas voces le resultaban ajenas... pero de algún modo, opresivas. Como si todos en la sala se estuvieran burlando de ella.

Dina observó a su alrededor.

Techos altísimos. Lámparas de cristal centelleantes. El frío del piso de mármol contra su mejilla.

¿Esto... es el lobby de un hotel?, pensó. ¿No estaba en la calle hace un momento? ¿Atropellada por un auto?

La gente la rodeaba.

—¡Belvina!

La voz era afilada. Alguien le jaló el brazo con brusquedad.

—¿Puedes dejar de humillarte a ti misma? —la voz del hombre cortaba como hielo—. ¿O es que eso es lo único que sabes hacer?

Dina se quedó helada. Giró la cabeza. Aquel rostro... Demasiado apuesto. Demasiado frío.

Alden Virel.

Se le cortó la respiración.

—¿Quién... eres tú? —preguntó en un hilo de voz, confundida.

Alden sonrió con sarcasmo.

—¿Después de caerte, ahora finges amnesia?

—Suéltame. —Dina retiró su mano de un tirón. Su mirada era directa. Sin retroceder—. No me toques como si fuera de tu propiedad.

Alden la miró. Hubo una pausa breve.

—¿Después de caerte, ahora finges no conocer a nadie?

Dina frunció el ceño.

—Me da igual quién seas. —Su voz no era alta, pero sí lo bastante clara—. No soy algo que puedas tratar a tu antojo.

Alden se quedó inmóvil una fracción de segundo.

Diferente. Esta mujer... era diferente. Normalmente, Belvina lloriqueaba, se hacía la débil, buscaba su compasión. No enfrentarlo así.

Su mandíbula se tensó al notar que cada vez más gente los observaba.

—Vámonos. No causes más problemas —dijo con frialdad.

Se inclinó ligeramente, bajando la voz hasta su oído.

—No me obligues a ser brusco, Belvina.

El tono era gélido. Pesado. El cuerpo de Dina se tensó por reflejo.

Alden le tomó la mano otra vez y la arrastró hacia la salida.

Espera...

Dina se quedó paralizada.

¿Por qué me llama Belvina?

Su corazón latía desbocado.

¿Qué... es esto...?

De pronto, un dolor punzante le atravesó la cabeza. Agudo, despiadado.

Fragmentos de recuerdos irrumpieron en su conciencia...

Un salón de baile inundado de luces de cristal. La música flotaba suave, conteniendo las conversaciones en un tono de cortesía medida.

Aquella noche era la fiesta de bodas de un socio importante de Alden.

Alden se erguía en el centro del gentío. Su traje oscuro, impecable; su actitud, serena como siempre. Demasiado serena para una ocasión así.

A su lado, Belvina no se alejaba mucho. El vestido rojo que llevaba acaparaba miradas. Pero sus ojos se desviaban de vez en cuando, captando algo entre la multitud.

Entonces la puerta se abrió. Varias cabezas giraron al instante.

Seraphina entró caminando. Su vestido blanco era sencillo, pero su presencia pareció silenciar la sala entera. Uno a uno, los invitados se acercaban a saludarla con calidez.

Los cuchicheos brotaron, lo bastante discretos para parecer educados, lo bastante claros para dejarse oír.

Belvina no volvió a girar la cabeza. Su mano descendió al costado y luego se aferró al brazo de Alden. Un poco más fuerte de lo necesario.

Alden le lanzó una mirada fugaz. No la apartó, pero tampoco respondió.

Seraphina se detuvo justo frente a ellos.

—Alden —lo saludó con suavidad.

Alden asintió levemente.

—Seraphina.

No hubo nada más. Pero la pausa entre ambos se prolongó lo suficiente como para atraer la atención.

Luego Seraphina desvió la mirada.

—Belvina —dijo con una sonrisa ligera—. Te ves muy elegante esta noche.

Belvina la miró un momento y alzó ligeramente la barbilla.

—Gracias.

Su tono era neutro. Cortés, pero con una distancia evidente.

Seraphina no se inmutó. Su sonrisa seguía intacta.

—Me alegra verlos aquí.

Belvina no respondió de inmediato. Sus dedos ajustaron sutilmente su posición en el brazo de Alden. Lo justo para dejar claro que seguía ahí.

Pasaron unos segundos.

Seraphina dio medio paso más cerca.

—Ah...

Su cuerpo se inclinó hacia adelante.

Alden la sujetó por el hombro antes de que cayera del todo. Un movimiento rápido. Reflejo. Pero quedaron demasiado cerca.

—¿Estás bien? —preguntó Alden de forma escueta.

—Sí —respondió Seraphina en voz baja, con una sonrisa tenue—. Creo que perdí la concentración.

Belvina soltó el brazo de Alden. Dio un paso al frente.

—Si pierdes el equilibrio —dijo con calma—, mejor busca otro lugar donde caerte.

Varios invitados dejaron de hablar.

Seraphina pareció quedarse muda un instante.

—No era mi intención...

—Todos vieron —la cortó Belvina, sin alterar el tono—. Sería mejor no dar lugar a malentendidos.

Su mirada no se elevó demasiado. Precisamente por eso, sus palabras se sentían aún más frías.

Alden giró hacia Belvina. Un vistazo. Luego volvió la vista al frente.

—Basta —dijo sin emoción—. No estamos aquí para esto.

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