El Deber Del Duque Transmigrado

La figura encapuchada en el umbral de la puerta permaneció inmóvil por un segundo antes de llevarse la mano enguantada a la capucha y echarla hacia atrás.

Bajo la niebla helada del valle, el rostro esculpido y los implacables ojos celestes de mi esposo quedaron al descubierto.

—Elena... Theo... —dijo Alexander con una voz profunda, rasposa por el viaje, pero cargada de una calidez que rompió la tensión del aire.

Al escuchar esa voz y contemplar el rostro de su padre, Theo se heló a mi lado. Sus grandes ojos celestes se abrieron de par en par, fijos en el hombre que tenía enfrente.

Un segundo después, mi hijo soltó un chillido ahogado y rompió a llorar de forma desconsolada, estallando en un llanto convulso y ruidoso que parecía haber estado guardado en su pecho durante meses.

—¡Papá! ¡Es papá! —gritó Theo entre hipos y lágrimas saladas.

Alexander cayó de rodillas sobre la grava mojada junto al estribo del carruaje. Extendió sus brazos fuertes y envolvió al niño, sacándolo del asiento para estrecharlo contra su pecho con una desesperación contenida.

Theo se aferró al cuello de su padre como si le fuera la vida en ello, sepultando la cara en la lana de su capa. El llanto de mi hijo era tan desgarrador que no podía articular palabra, temblando de la cabeza a los pies mientras Alexander lo mecía suavemente y le pasaba su mano grande por el cabello dorado.

Las imágenes de sus peores pesadillas regresaron de golpe a la mente de mi pequeño.

Theo recordó el horror de la terraza el día de su cumpleaños: el crujido seco de la piedra rompiéndose debajo de sus pies y el pánico helado que sintió al ver el vacío.

También recordó aquella noche en la casona secundaria, cuando se despertó tras una pesadilla y vio mi lado de la cama vacío. Al caminar en puntillas por el pasillo, me había visto a través de la rendija de la puerta entrenando con una daga junto al guardia Kael, sudorosa y exhausta bajo la luz de la luna. Aquella noche, en la soledad de su habitación, Theo se había prometido en silencio que le contaría todo a su padre en cuanto lo viera, seguro de que él castigaría a los culpables.

—¡Papá! —logró articular Theo finalmente, alzando su rostro empapado en lágrimas hacia Alexander—. ¡La princesa mala rompió la piedra de la terraza para que me cayera! ¡Y luego dijo mentiras de mamá!

—Theo... mi niño... —murmuró Alexander, con la voz quebrándosele por la emoción.

—¡Y en la otra casa, mamá no dormía! —continuó el niño entre sollozos, desahogando todo el sufrimiento acumulado—. ¡Me desperté una noche y la vi entrenando con un cuchillo en la oscuridad para defenderme! ¡Le dolían los brazos, papá! ¡Tuve mucho miedo, pero me prometí que te lo diría todo para que los castigues a todos! ¡Quiero hacerme grande muy rápido para cuidar a mamá y cuidarme yo también!

Las palabras de nuestro hijo cayeron sobre nosotros como estocadas directas al corazón.

Sentí que la emoción me superaba y las lágrimas que había reprimido durante semanas rodaron sin control por mis mejillas. Me deslicé fuera del carruaje y me arrodillé sobre la tierra húmeda junto a ellos.

Alexander apartó por un instante la mirada de Theo y me miró a los ojos. No vi en él al estratega frío de la guerra, sino a un hombre lleno de amor, culpa y devoción. Estiró su brazo libre y me tomó por la cintura, jalándome hacia su pecho.

Los tres nos unimos en un abrazo apretado en medio de la bruma del Valle de Kaelen.

Theo fue calmando su llanto poco a poco, sintiendo el calor invencible de su padre y mi presencia a su lado. El latido firme del pecho de Alexander terminó de disipar sus miedos, hasta que el niño apoyó la mejilla cansada sobre el hombro armado de su padre, respirando con tranquilidad.

Sin embargo, mientras nos abrazaba, pude notar el cambio drástico en la postura de Alexander.

Su mandíbula estaba apretada con una fuerza aterradora y sus ojos celestes echaban chispas de una furia asesina mientras miraba hacia el horizonte. Aunque intentaba mantener la voz suave para no asustar a Theo, pude percibir la tormenta de odio que amenazaba con consumirlo. Sé que en ese instante estaba jurando que Evelyn, Gerald y Julian pagarían con sangre por cada lágrima que nos habían hecho derramar.

Alexander respiró hondo para disimular su rabia, le dio un beso tierno a Theo en la cabeza y luego me miró fijamente.

—Lo hicieron increíblemente bien, Elena —me dijo con voz firme pero cargada de promesa—. Pero no tenemos tiempo que perder.

—¿Qué debemos hacer ahora? —pregunté, asegurándome de que Theo mantuviera el oso de peluche con el sello ducal bien sujeto entre sus manos.

—Debemos movernos de inmediato —respondió Alexander poniéndose de pie con el niño en brazos—. Mis exploradores están destrozando el carruaje en este momento. Dejarán caballos muertos y rastros falsos de una batalla feroz. Para la capital y para la princesa, ustedes habrán sido víctimas de un asalto de bandidos y habrán desaparecido en el bosque sin dejar rastro.

Nos señaló un sendero oculto entre los árboles.

—A diez minutos de aquí hay un campamento provisional. Allí se cambiarán de ropa; dejarán estos vestidos nobles y se pondrán prendas sencillas de campesinos para que nadie los reconozca. Después, nos internaremos por los desfiladeros hacia mi fortaleza militar del norte.

Tomé la mano de Alexander, sintiendo la firmeza de su agarre. La pesadilla en la capital había quedado atrás; nuestra marcha hacia el norte acababa de comenzar.