Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 18 — El abrazo de una madre
Narrativa bono — Aurora
Bajo las escaleras ya lista, con un único propósito: encontrar a mi niña.
En cuanto Mateo me ve, me llama.
—¿Aurora? ¿Amor? Espera.
Doy apenas dos pasos más antes de responder, sin siquiera voltear a verlo.
—No intentes detenerme, Mateo. Voy a ver a mi hija. Si Bella murió para ti, ese es tu problema. Para mí, sigue siendo lo más valioso que tengo.
No espero una respuesta. Salgo de casa con el corazón acelerado, subo al auto y me dirijo directo a la biblioteca pública. Bella estará ahí trabajando.
Llego algunos minutos antes y me quedo esperando. Cada segundo parece una eternidad.
Entonces ella aparece.
Mi corazón por fin encuentra un poco de paz.
Está hermosa. A pesar de la sonrisa tímida, sigue siendo la niña que acuné en mis brazos cuando nació.
En cuanto me ve, su rostro se ilumina con una sonrisa genuina y camina rápidamente hacia mí.
La envuelvo en un abrazo fuerte.
—Mi amor... estaba tan preocupada por ti.
Bella me abraza de vuelta, y por un instante siento que todo va a estar bien.
Pero entonces recuerdo lo que Fiorela me contó.
Los hematomas.
El vestido de mangas largas.
Con disimulo, tomo su brazo por encima de la tela y aprieto con fuerza para ver su reacción.
Bella contiene la respiración y deja escapar un gemido bajo de dolor.
La sangre se me hiela.
Sin decir una palabra, tomo su mano y la llevo hasta el baño de mujeres de la biblioteca. Cierro la puerta detrás de nosotras y me vuelvo hacia ella.
—Muéstrame el brazo, Bella.
Ella baja la cabeza y la sacude en negativa.
—Mamá... no...
Doy un paso al frente.
—Bella... por favor.
Con delicadeza, tomo la manga del vestido y la subo.
En el instante en que el hematoma aparece ante mis ojos, siento que el suelo desaparece.
Una mancha amoratada con forma de dedos cubre gran parte del brazo de mi hija.
Dios mío...
Mateo sobrepasó todos los límites.
Bella intenta forzar una sonrisa, pero sus ojos ya están llenos de lágrimas.
—Todo está bien, mamá...
La voz le falla.
—Estoy bien.
No lo está.
Solo no quiere admitirlo.
La jalo hacia mis brazos y la abrazo con toda la fuerza que puedo, como si pudiera protegerla de todos los males del mundo.
Las lágrimas corren por mi rostro mientras le acaricio el cabello.
Mi niña...
Mi pequeña niña...
Nadie tiene derecho a lastimarte.
Cierro los ojos un instante, sintiendo una furia que nunca conocí apoderarse de mí.
Y hago una promesa silenciosa.
Voy a matar a Mateo.
Bella se acomoda la manga del vestido con cuidado, ocultando otra vez el hematoma.
Respiro hondo antes de hacer la pregunta que me martilla la cabeza desde ayer.
—¿Él es bueno contigo?
Ella entiende de inmediato que estoy hablando de Ricardo.
Bella me contempla a los ojos y responde con firmeza.
—Sí.
Inspira profundamente antes de continuar.
—Me propuso un matrimonio por contrato, mamá. Por cuatro años. Después de ese tiempo, puedo pedir el divorcio.
Permanezco en silencio, dejando que hable a su propio ritmo.
—Solo va a tocarme con mi consentimiento. Puedo estudiar, hacer mis proyectos sociales... puedo ser libre, mamá. Libre de verdad.
Siento que mis ojos se llenan de lágrimas.
Contemplo a mi hija y reconozco a la joven que un día yo también fui. Una chica llena de sueños, que solo deseaba ser libre, elegir su propio camino y vivir sin miedo.
En algún momento de mi vida, perdí a esa joven.
Pero, de alguna manera, mi Bella logró hacer lo que yo nunca pude.
Ella encontró una salida.
Tal vez no haya sido de la forma que soñó, tal vez tuvo que aceptar un matrimonio por contrato para escapar de la prisión en la que vivía. Aun así, conquistó algo que yo jamás conseguí: su propia libertad.
Y, por más que mi corazón duela por la distancia física, no puedo sentir otra cosa más que felicidad.
Felicidad por saber que mi niña finalmente tiene una oportunidad de vivir su vida sin que la mafia le imponga un matrimonio.
Llevo la mano a su rostro y seco las lágrimas que le corren por las mejillas.
—Eso es maravilloso, Bella.
Ella esboza una leve sonrisa.
Tomo el rostro de mi niña entre mis manos.
—Solo protege tu corazón, mi amor.
Me observa algunos segundos y hace un pequeño gesto afirmativo con la cabeza.
—Lo haré, mamá.
En ese instante, hago una oración silenciosa. No para que ese matrimonio dure cuatro años o toda una vida.
Solo le pido a Dios que mi hija sea feliz.
Tomo las manos de mi hija y la miro a los ojos.
—Si un día te enamoras, Bella... no te pierdas a ti misma para caber en el mundo de él.
Ella permanece en silencio, absorbiendo cada palabra.
Le acaricio el rostro con delicadeza y continúo:
—Un hombre que ama de verdad nunca le pide a la mujer que deje de ser quien es. Entonces, prométeme que nunca vas a abandonar tus sueños, tu esencia ni tu libertad por nadie.
Bella asiente despacio.
—Te lo prometo, mamá.
Esbozo una sonrisa entre las lágrimas y le beso la frente.
En ese momento, me doy cuenta de que mi niña ya no necesitaba que yo la salvara.
Ella había encontrado su propio camino.
Y yo no podría sentir más orgullo por ella.
Reviso la hora en el reloj y suelto el aire.
—Tengo que irme a trabajar.
Bella esboza una leve sonrisa.
—Está bien, mamá.
Tomo sus manos una vez más.
—Si pasa cualquier cosa, cualquier emergencia, me llamas. No importa la hora, voy a estar contigo.
Ella me aprieta la mano con cariño.
—Te voy a llamar.
Le doy una última caricia en el rostro y, juntas, salimos del baño tomadas de la mano.
Cuando llegamos al pasillo, nos despedimos con un abrazo apretado. Me tomo unos segundos para soltarla, como si mi corazón se resistiera a dejarla ir otra vez.
Doy algunos pasos hacia la salida, pero, antes de irme, volteo a verla.
Bella ya le dedica una sonrisa a una señora mayor, ayudándola a encontrar un libro en los estantes. La escucha con atención y paciencia, exactamente como siempre hizo con todos a su alrededor.
Una sonrisa emocionada se dibuja en mis labios.
Mi niña sigue haciendo lo que mejor sabe: cuidar de las personas.
Y, en ese instante, tengo la certeza de que el mundo jamás logrará robarle la bondad del corazón.
