Satu ciuman di tengah desing peluru, dan seluruh Italia gempar.
Riccardo Colombo, presiden berusia empat puluh lima tahun, sudah sepuluh tahun menduda dan menikah dengan satu hal saja: negara. Tapi survei berkata lain. Lawan politiknya unggul dengan keluarga sempurna, dan partai mengancam, tanpa istri, tidak ada pemilihan ulang.
Bella Lombardi, dua puluh tahun, relawan yang tulus dan putri keluarga mafia paling ditakuti di negeri ini. Seumur hidup, masa depannya diputuskan oleh pria-pria berkuasa lewat jabat tangan dan aliansi. Ciuman spontan yang ia berikan pada sang presiden malam itu hanya dimaksudkan sebagai refleks. Tapi kamera sudah terlanjur menangkapnya.
Kini sebuah tawaran terhampar di atas meja makan siang: pernikahan kontrak, empat tahun, sebatas masa jabatan.
Bella tidak meminta perhiasan. Ia hanya menuliskan pasal-pasal kebebasan.
Riccardo bersumpah ini hanya perjanjian. Bella bersumpah tidak akan jatuh cinta.
Tapi ayah Bella tidak akan menyerahkan putrinya begitu saja, seseorang mengintai dari balik layar kekuasaan, dan ada rahasia di Palazzo yang bisa menghancurkan mereka berdua.
Berapa lama dua orang bisa berpura-pura menjadi pasangan, sebelum kepura-puraan itu berubah menjadi satu-satunya hal yang nyata?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Mary Mendes, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 18 - Pelukan Seorang Ibu
Narasi Bonus — Aurora
Aku menuruni tangga sudah berpakaian rapi, dengan satu tujuan: menemukan putriku.
Begitu Matteo melihatku, ia memanggil.
"Aurora? Sayang? Tunggu."
Aku hanya berjalan dua langkah lagi sebelum menjawab, tanpa menoleh.
"Jangan coba menghalangiku, Matteo. Aku akan menemui putriku. Kalau bagimu Bella sudah mati, itu urusanmu. Bagiku, dia tetap hartaku yang paling berharga."
Aku tidak menunggu jawaban. Aku keluar rumah dengan jantung berdebar, masuk mobil, dan langsung menuju perpustakaan umum. Bella akan bekerja di sana.
Aku tiba beberapa menit lebih awal dan menunggu. Setiap detik terasa seperti keabadian.
Lalu dia muncul.
Hatiku akhirnya menemukan sedikit damai.
Dia cantik. Meski senyumnya malu-malu, dia tetap gadis kecil yang dulu kugendong ketika baru lahir.
Begitu melihatku, dia tersenyum tulus dan bergegas menghampiri.
Kupeluk dia erat.
"Sayangku... Mama sangat mengkhawatirkanmu."
Bella balas memelukku, dan sesaat aku merasa semuanya akan baik-baik saja.
Tapi kemudian aku teringat apa yang Fiorella ceritakan.
Memar-memar itu.
Gaun lengan panjang itu.
Diam-diam kupegang lengannya dari balik kain dan kutekan kuat untuk melihat reaksinya.
Bella menahan napas dan mengeluarkan erangan kecil kesakitan.
Darahku membeku.
Tanpa sepatah kata, kugenggam tangannya dan kutuntun dia ke toilet perempuan di perpustakaan. Kututup pintu di belakang kami dan berbalik padanya.
"Tunjukkan lenganmu, Bella."
Dia menunduk dan menggeleng.
"Mama... jangan..."
Aku melangkah maju.
"Bella... kumohon."
Dengan lembut, kupegang lengan gaunnya dan kutarik ke atas.
Begitu memar itu muncul di depan mataku, tanah seakan lenyap dari bawah kakiku.
Sebuah noda keunguan bekas jari menutupi hampir seluruh lengan putriku.
Ya Tuhan...
Matteo sudah melewati semua batas.
Bella berusaha tersenyum, tapi matanya sudah penuh air mata.
"Tidak apa-apa, Mama..."
Suaranya pecah.
"Aku baik-baik saja."
Dia tidak baik-baik saja.
Dia hanya tak mau mengakuinya.
Kutarik dia ke dalam pelukanku, memeluknya sekuat tenaga, seakan bisa melindunginya dari segala keburukan dunia.
Air mata membasahi wajahku sementara kuelus rambutnya.
Putriku...
Putri kecilku...
Tak seorang pun berhak menyakitimu.
Kupejamkan mata sejenak, merasakan amarah yang belum pernah kukenal menguasaiku.
Dan kubuat janji diam-diam.
Aku akan membunuh Matteo.
Bella merapikan lengan gaunnya hati-hati, menyembunyikan lagi memar itu.
Kutarik napas dalam sebelum mengajukan pertanyaan yang menghantam kepalaku sejak kemarin.
"Dia baik padamu?"
Dia langsung mengerti bahwa yang kumaksud Riccardo.
Bella menatap mataku dan menjawab tegas.
"Ya."
Dia menarik napas dalam sebelum melanjutkan.
"Dia menawarkan pernikahan kontrak, Mama. Selama empat tahun. Setelah itu, aku boleh meminta cerai."
Aku diam, membiarkannya bicara sesuai iramanya.
"Dia hanya akan menyentuhku dengan persetujuanku. Aku boleh kuliah, menjalankan proyek-proyek sosialku... aku bisa bebas, Mama. Bebas sungguhan."
Mataku mulai berkaca-kaca.
Aku menatap putriku dan melihat gadis muda yang dulu juga pernah kujadi. Seorang gadis penuh mimpi yang hanya ingin bebas, memilih jalannya sendiri, dan hidup tanpa rasa takut.
Di suatu titik hidupku, aku kehilangan gadis itu.
Tapi entah bagaimana, Bellaku berhasil melakukan apa yang tak pernah kubisa.
Dia menemukan jalan keluar.
Mungkin tidak dengan cara yang diimpikannya, mungkin dia harus menerima pernikahan kontrak untuk lolos dari penjara tempat ia hidup. Meski begitu, dia memperoleh sesuatu yang tak pernah berhasil kuraih: kebebasannya sendiri.
Dan meski hatiku sakit oleh jarak fisik ini, aku tak bisa merasakan apa pun selain kebahagiaan.
Kebahagiaan karena putriku akhirnya punya kesempatan menjalani hidupnya tanpa mafia memaksakan pernikahan padanya.
Kuangkat tanganku ke wajahnya dan menyeka air mata yang mengalir di pipinya.
"Itu bagus sekali, Bella."
Dia tersenyum tipis.
Kupegang wajah putriku dengan kedua tanganku.
"Hanya satu, jaga hatimu, sayang."
Dia menatapku beberapa detik dan mengangguk kecil.
"Aku akan menjaganya, Mama."
Saat itu, aku memanjatkan doa dalam diam. Bukan agar pernikahan itu bertahan empat tahun atau seumur hidup.
Aku hanya memohon pada Tuhan agar putriku bahagia.
Kugenggam tangan putriku dan menatap matanya.
"Kalau suatu hari kamu jatuh cinta, Bella... jangan kehilangan dirimu demi muat di dunianya."
Dia diam, meresapi setiap kata.
Kubelai wajahnya lembut dan melanjutkan:
"Pria yang mencintai dengan tulus tidak akan pernah meminta perempuannya berhenti menjadi dirinya sendiri. Jadi, berjanjilah kamu tidak akan pernah meninggalkan mimpimu, jati dirimu, atau kebebasanmu demi siapa pun."
Bella mengangguk pelan.
"Aku janji, Mama."
Aku tersenyum di sela air mata dan mencium keningnya.
Saat itu aku sadar putriku tak lagi memerlukan aku untuk menyelamatkannya.
Dia sudah menemukan jalannya sendiri.
Dan aku tak mungkin lebih bangga padanya.
Kulirik jam di pergelangan tangan dan menghela napas.
"Mama harus pergi kerja."
Bella tersenyum kecil.
"Tidak apa-apa, Mama."
Kugenggam tangannya sekali lagi.
"Kalau terjadi apa pun, keadaan darurat apa pun, telepon Mama. Jam berapa pun, Mama akan ada untukmu."
Dia meremas tanganku penuh kasih.
"Aku akan menelepon."
Kuusap wajahnya sekali lagi, dan kami keluar dari toilet bergandengan tangan.
Setiba di koridor, kami berpisah dengan pelukan erat. Aku butuh beberapa detik untuk melepasnya, seakan hatiku enggan membiarkannya pergi lagi.
Aku melangkah beberapa langkah menuju pintu keluar, tetapi sebelum pergi, kutoleh ke belakang.
Bella sudah tersenyum pada seorang nenek tua, membantunya mencari buku di rak. Dia mendengarkan dengan perhatian dan sabar, persis seperti yang selalu dilakukannya pada semua orang di sekitarnya.
Senyum haru terbit di bibirku.
Putriku masih melakukan hal yang paling dikuasainya: merawat orang lain.
Dan saat itu aku yakin dunia tak akan pernah bisa merampas kebaikan hatinya.
