En su vida pasada, Evangeline sacrificó todo por seguir a Julian al campo, solo para ser devorada por la traición. Engañada por el hombre que amaba y por su mejor amiga, Genevieve, terminó drogada, con el cuerpo consumido por la enfermedad y viendo a su familia quedar en la ruina.
En sus últimos y más oscuros momentos, no fue su "gran amor" quien la salvó, sino Alistair, el hombre rudo y marginado al que ella tanto había despreciado. Tras pasar quince años en prisión, él gastó cada moneda de su fortuna para comprar su libertad, pagar su tratamiento y cuidarla con una ternura infinita hasta su último aliento.
Ahora, el destino le ha otorgado un milagro: Evangeline ha despertado a los dieciocho años, justo el día en que llegó a Valle Umbrío.
Con el conocimiento del futuro y un misterioso espacio lleno de recursos a su disposición, Evangeline no solo busca venganza contra quienes la destruyeron, sino que tiene una misión más urgente: entregarse al hombre que la amó cuando nadie más lo hizo.
—He oído que a tus veintitrés años todavía no tienes esposa y el pueblo se burla de ti —le dice ella, acurrucándose en los brazos del tosco Alistair—. ¡Yo seré tu esposa!
Él, mirando a la delicada joven con los dientes apretados, solo alcanza a decir: —No bromees.
—Vi a los vecinos presumiendo de sus hijos ante ti —susurra ella con una sonrisa traviesa—. ¿Qué te parece si formamos nuestra propia familia para que mueran de envidia?
Alistair, con las orejas encendidas por el rubor, sentencia: —¡Te arrepentirás!
Pero el arrepentimiento no está en los planes de Evangeline. Mientras todo el Valle Umbrío murmura con envidia, Alistair, el hombre que "no tenía ni para comer", ahora protege a su gentil esposa, disfruta de manjares cada día y ve crecer a sus hijos, transformando su destino de soledad en una leyenda de amor y prosperidad.
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Capítulo 11: Un gesto de dulzura
La idea de que Evangeline hubiera preparado esa botella pensando exclusivamente en él ablandó el corazón de Alistair. Aunque mantenía su expresión impasible, las puntas de sus orejas se tiñeron de un rojo intenso que delataba su agitación interna.
—Toma un par de sorbos más —insistió ella con dulzura—, lo preparé todo para ti.
Evangeline observó con profunda satisfacción cómo Alistair bebía el agua azucarada. En su mente, ya estaba trazando un plan de alimentación para él. Ese Espacio contenía el imperio comercial que él mismo construiría en el futuro; usar esos recursos ahora para fortalecerlo era, a sus ojos, simplemente devolverle lo que por derecho le pertenecía.
Él bebió un poco más y le devolvió la botella en silencio. Evangeline se quedó a un lado observándolo trabajar. Cuanto más lo miraba, más le gustaba lo que veía: un hombre que se tomaba cada tarea, por sencilla que fuera, con una seriedad y dedicación admirables.
A cierta distancia, Elowen (la madre de Alistair) observaba la escena con incredulidad. Ver a una joven tan delicada siguiendo a su hijo menor era algo inaudito. Elowen siempre había sido dolorosamente consciente de la precaria posición social de su familia. Ya había agotado todos sus ahorros para costear las bodas de sus dos hijos mayores, pues para familias con su reputación, solo una dote exorbitante podía garantizarles una esposa.
Alistair era su hijo menor. Dos años atrás, cuando el segundo hijo se casó, las nueras armaron tal escándalo que él decidió mudarse para mantener la paz. Con la aprobación de Silas Valdemar, el líder de la brigada, se estableció en un terreno al pie de la montaña. Era el lugar más alejado del pueblo y el más cercano a las fieras, por lo que nadie más lo quería.
Elowen sentía que le había fallado a su hijo más joven. Él era quien más trabajaba y el que más aportaba al hogar, pero no podía soportar las constantes quejas de sus cuñadas. Ella intentaba ahorrar dinero en secreto para él, pero con tantas bocas que alimentar, era una tarea casi imposible. Con Alistair ya en los veintitrés años y sin dinero para una dote, ella temía que estuviera destinado a la soledad eterna.
Su hijo era taciturno y su mirada fiera solía espantar a cualquiera. Aunque era el más capaz de sus tres hijos, nadie en la aldea quería vincularse con él. Por eso, ver a esa joven de ciudad de pie junto a él, sin mostrar el más mínimo temor ante su aura dominante, le devolvió una pizca de esperanza.
Elowen dejó su herramienta y se acercó. Al estar a pocos pasos, reconoció a la muchacha: era la joven instruida que le había regalado caramelos de leche Conejo Blanco hacía tiempo. El recuerdo de aquel sabor dulce aún le hacía agua la boca. Ese día, Elowen se había desvanecido por la fatiga y, al despertar, se encontró con el rostro angelical de Evangeline. Sin embargo, después de aquello, la joven siempre la había ignorado para seguir a Julian.
Inesperadamente, ahora estaba allí, junto a su hijo menor. Elowen sabía que su familia no estaba a la altura de una joven tan bella y educada; ni siquiera la mujer más humilde del pueblo se interesaba por ellos. Por eso, ni siquiera se atrevió a imaginar que hubiera algo romántico entre ellos.
—Señorita Evangeline, ¿puedo ayudarla en algo? —preguntó Elowen con timidez.
Evangeline se giró y, al reconocer a su futura suegra, esbozó una sonrisa radiante que pareció iluminar el polvoriento campo.
—Señora Elowen, me alegra verla —dijo con una cortesía impecable—. Alistair ha tenido la amabilidad de ayudarme con mis tareas más pesadas, así que le he traído un poco de sopa dulce para que recupere energías.
Elowen agitó las manos con modestia, abrumada por la deferencia de la joven.
—Quédate con el agua azucarada, pequeña. ¡Este muchacho es rudo y tiene fuerza de sobra! No desperdicies algo tan valioso en él; la sopa dulce es un lujo que no debes malgastar.
Alistair permaneció en silencio, pero sus ojos buscaron fugazmente los de Evangeline, asombrado por el respeto con el que trataba a su madre. Ella rió suavemente, una nota cristalina que rompió la tensión del ambiente, y sacó varios caramelos de su bolsillo.
—Señora Elowen, por favor, acepte esto. Son para usted —insistió, depositando los dulces en la mano callosa de la mujer.
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