Duke, Tolong Minggir

"Pinjam serbetmu," pintaku tanpa basa-basi.

Bianca mengerutkan kening, tapi dia menyodorkan serbet linen putih bersih berbordir benang emas itu. Aku mengeluarkan pena bulu ayam yang sengaja kucuri dari ruang kerja Damian, dari balik lengan gaunku.

"Apa yang kau lakukan? Itu linen impor!" protes Bianca.

"Diam. Ini demi masa depanmu yang lebih cerah daripada lampu gantung Hartfield," kataku sambil mulai mencoret-coret serbet mahal itu.

Aku menggambar sebuah grafik sederhana. Garisnya naik tinggi, lalu menukik tajam ke bawah seperti air terjun Niagara.

"Lihat ini," kataku sambil menunjuk puncak grafik. "Ini adalah persepsi publik tentang Damian von Hart. Sempurna. Kaya. Tampan. Pahlawan perang. Semua ibu-ibu di kekaisaran mau anaknya nikah sama dia."

Bianca mengangguk bangga. "Tentu saja."

"Dan ini," aku menunjuk garis yang menukik tajam ke bawah, "adalah realita mental Damian saat ini. Dia obsesif. Dia emosionalnya nggak stabil. Dia lagi ngejar-ngejar anak tukang kebun kayak orang kesurupan. Bia, dalam istilah ekonomi kampung halamanku, Damian itu namanya 'Saham Gorengan'."

"Saham... Gorengan?" ulang Bianca, lidah bangsawannya kesulitan memproses istilah gaul pasar modal modern itu. "Apa hubungannya Duke dengan makanan berminyak?"

"Bukan makanan, Bia. Maksudnya, dia itu investasi yang kelihatannya menguntungkan, harganya lagi tinggi-tingginya, tapi fundamentalnya nol. Kosong. Dan sebentar lagi, pas skandalnya meledak..." Aku membuat gerakan ledakan dengan tangan, "...DUAR! Harganya bakal anjlok. Crash. Dan kalau kamu masih pegang saham itu (masih jadi tunangannya), kamu bakal ikut rugi bandar. Kamu bakal jadi 'Mantan Tunangan Duke Gila'. Nggak elegan, kan?"

Wajah Bianca memucat. Dia membayangkan dirinya menjadi bahan tertawaan di pesta teh. Bagi Bianca, dipermalukan lebih buruk daripada kematian.

"Kau... kau pikir dia akan benar-benar meledak?" bisik Bianca ngeri.

"Oh, pasti," jawabku yakin. "Orang yang nahan perasaan kayak Damian itu bom waktu. Cuma masalah kapan, bukan kalau."

Aku menarik napas, lalu menggambar simbol mata uang ($) besar di bagian bawah serbet.

"Jadi, strateginya bukan mencegah dia meledak. Kita nggak bisa nyegah orang gila. Strateginya adalah: Kita jual tiket pas dia meledak."

Bianca menatap simbol mata uang itu. "Jual... tiket?"

"Gosip, Bia. Skandal. Aib," bisikku penuh penekanan. "Orang-orang di ibukota itu haus hiburan. Mereka bosen sama berita politik. Mereka mau drama. Dan siapa drama king terbaik saat ini? Tunanganmu tercinta."

Aku mulai merinci rencanaku di atas serbet, mengabaikan protes Bianca soal tinta yang merusak kain.

"Rencananya begini: Kita buka agensi informasi rahasia. Aku yang di lapangan, ngumpulin data. Aku bakal memantau kapan Damian ngelakuin hal-hal aneh demi Freya. Kapan dia ngintip di kebun, kapan dia galau di balkon, kapan dia marah-marah nggak jelas."

"Dan aku?" tanya Bianca, mulai condong ke depan.

"Kamu 'Bandar'-nya. Kamu punya koneksi ke editor koran gosip, ke para Nyonya sosialita yang mulutnya ember, dan ke para rival politik Damian. Kita jual info eksklusif ini pelan-pelan. Judulnya: 'Kesedihan Rahasia Sang Duke: Apakah Hatinya Sudah Dicuri?' atau 'Malam-malam Sepi di Hartfield: Siapa yang Ditunggu Sang Pahlawan?'"

"Itu... itu tidak bermoral, Vivienne!" seru Bianca, meski tangannya tidak bergerak untuk menghentikanku. "Aku tidak bisa menjual aib tunanganku sendiri!"

"Kenapa nggak? Dia udah mempermalukan kamu dengan ngejar Freya, kan? Anggap ini kompensasi sakit hati," balasku cepat. "Lagipula, bayangin keuntungannya, Bia."

Aku menulis angka nol yang banyak di atas serbet.

"Satu foto eksklusif Damian yang lagi basah kuyup di kebun mawar (karena abis disiram air) bisa laku 50 ribu emas di pasar gelap. Satu info soal dia yang nolak makan malam demi ngeliatin jendela Freya? 100 ribu emas dari musuh politiknya."

Mata Bianca melebar melihat angka-angka itu.

"Dengan uang segitu," lanjutku, suaraku makin menggoda seperti setan kredit, "kamu nggak perlu nunggu warisan orang tua. Kamu bisa beli pulau sendiri. Kamu bisa beli gelar kebangsawanan baru buat suami masa depanmu yang lebih muda, lebih ganteng, dan lebih nurut. Kamu bisa jadi Queen of High Society yang sesungguhnya, yang nggak butuh pria buat validasi."

Bianca terdiam. Dia menatap angka-angka di serbet itu, lalu menatapku, lalu menatap ke luar jendela di mana kebun mawar Hartfield terbentang luas.

Aku bisa melihat roda gigi di otaknya berputar. Bianca itu pragmatis. Dia mencintai status, tapi dia lebih mencintai security (keamanan). Dan uang adalah keamanan paling absolut.

"Pulau sendiri?" gumamnya pelan.

"Lengkap dengan pelayan yang ganteng-ganteng dan nggak ada nyamuknya," tambahku.

Bianca menarik napas panjang, lalu menghembuskannya perlahan. Dia mengambil cangkir tehnya yang sudah dingin, menyesapnya sedikit, lalu meletakkannya kembali dengan bunyi klang yang tegas.

Dia menatapku. Senyum palsunya hilang, digantikan oleh tatapan tajam seorang pebisnis wanita yang baru saja melihat peluang IPO.

"Bagianku 60 persen," kata Bianca datar.

Aku nyaris tersedak ludah sendiri. "Hah? Enak aja! Aku yang kerja lapangan! Aku yang berisiko dipenggal Damian! 50-50!"

"Aku yang menanggung risiko reputasi, Vivienne. Dan aku yang menyediakan modal operasional. Kamera, suap pelayan, biaya kirim surat rahasia. 60-40, atau aku laporkan kau ke Grand Duchess Victoria karena merusak serbet linen."

Sialan. Dia cepat belajar.

Aku menyeringai lebar dan mengulurkan tangan. "Oke, Deal. 60-40. Tapi biaya makan siangku ditanggung kantor."

Bianca menyambut uluran tanganku. Jabat tangannya kuat dan mantap. Tidak ada lagi tangan lemas ala putri keraton.

"Sepakat," kata Bianca. Matanya bersinar licik. "Sekarang, hapus 'Saham Gorengan' itu. Terdengar menjijikkan. Kita sebut saja ini... 'Investasi Derivatif Emosional'."

"Terserah, Bu Bos. Terserah."

Dan begitulah, di sore yang cerah itu, aliansi paling tidak suci dalam sejarah novel ini terbentuk. Damian von Hart tidak lagi menjadi rebutan cinta. Dia resmi menjadi komoditas dagang.