Penakluk Naga

Saya berada di pasar Mysthaven.

Starheaven menjulang tinggi di belakang saya dan saya bertanya-tanya apakah keajaiban tes ini benar-benar membawa saya ke sini. Semuanya terasa sangat nyata, jadi pasti benar. Itu masuk akal, mengingat aku tidak melihat seorang pun keluar dari ruang pengujian. Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan, jadi saya mulai menjelajahi pasar.

Seorang anak laki-laki berdiri di samping salah satu kios pedagang, memperhatikan orang-orang yang berlalu lalang. Ia berperawakan kecil dengan rambut hitam dan usianya tidak lebih dari delapan tahun. Wajahnya kotor, dan pakaiannya sangat lusuh. Ketika saya lewat, dia memanggil saya.

“Tuan! Apakah Anda punya uang receh?”

Secara naluriah, saya meraih dompet koin saya sebelum mengingat bahwa saya tidak punya uang. Saya tetap menepuk-nepuk dompet itu, dan saya menggelengkan kepala ke arah anak itu.

“Maaf, saya tidak punya.”

Mata anak laki-laki itu menatap saya seolah-olah dia bisa melihat apakah saya jujur atau tidak. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan tersenyum. Beberapa giginya hilang.

“Tidak apa-apa. Semoga keberuntungan Anda membaik!” “Kamu juga,” jawab saya.

Saya terus berjalan menyusuri pasar dan menyusuri sebuah lorong yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Ada dua orang di sebuah kios di tengah-tengah lorong. Mereka sedang berdiskusi dengan hangat, dan salah satu dari mereka melambaikan tangannya dengan liar. Saya berpikir untuk pergi ke barisan lain, tetapi rasa penasaran menguasai saya dan saya perlahan-lahan mendekati mereka.

“Saya sudah melihatnya lebih dulu,” kata seorang wanita.

“Mungkin, tapi saya yang pertama kali membelinya,” jawab wanita lainnya.

Saya melirik ke arah penjualnya, dan dia tampak puas membiarkan kedua wanita itu berdebat di antara mereka. “Ini yang terakhir, dan saya membutuhkannya.”

Saya mengintip di antara para wanita itu dan melihat mereka sedang berdebat tentang seekor babi yang telah disembelih. Jumlah daging yang disediakan seharusnya cukup untuk dua keluarga. Saya menahan lidah saya saat mendengarkan percakapan mereka, tetapi kemudian salah satu dari wanita itu mulai bertingkah seperti akan melakukan kekerasan.

“Anda akan mengatakan sesuatu?” Saya bertanya kepada penjualnya. Dia melirik saya sejenak, lalu memalingkan muka dan mengabaikan saya.

“Ibu-ibu,” saya menyela.

Pada awalnya, mereka tidak menghiraukan saya. Mereka terus berteriak satu sama lain dan bahkan mulai melontarkan cacian. Jika seseorang tidak melakukan sesuatu dengan cepat, saya yakin keduanya akan saling memukul.

“Nona-nona,” saya ulangi, kali ini lebih keras. Itu menarik perhatian mereka.

“Apa yang kamu inginkan, nak?” Dia adalah wanita yang mengatakan bahwa dia meminta untuk membeli daging babi terlebih dahulu.

“Bukankah itu lebih dari cukup untuk satu keluarga?” Wanita itu melihat ke arah babi itu, lalu kembali ke arah saya. “Dan?”

“Bisakah kalian berdua tidak membagi biayanya, lalu membagi setengah dagingnya sehingga kalian berdua bisa menikmatinya?” Sepertinya masuk akal bagi saya, tetapi raut wajah wanita itu menunjukkan bahwa dia bahkan tidak mempertimbangkan ide itu.

“Saya ... saya kira,” katanya, kemarahannya dengan cepat mengempis. Dia menoleh ke arah wanita itu dan tampak malu. “Itu terdengar seperti ide yang bagus bagi saya. Bagaimana denganmu?”

“Ya, saya juga suka ide itu.”

Wanita pertama menoleh ke penjual dan memintanya untuk memotong daging dan membaginya secara merata. Penjual itu tampak kecewa karena situasi telah berubah, tetapi dia tetap menuruti permintaan wanita itu.

Puas karena telah membantu, saya hendak melanjutkan berjalan menyusuri barisan ketika wanita pertama meletakkan tangan di bahu saya. Saya berbalik dan dia mengulurkan sebuah koin perak kepada saya.

“Tolong, ambil ini,” katanya. “Sebagai tanda penghargaan saya.” “Saya tidak bisa menerimanya,” kata saya.

Wanita itu menempelkan koin tersebut ke telapak tangan saya, mengabaikan protes saya yang lemah. Saya mengeratkan genggaman saya pada koin itu dan perempuan itu memberi saya senyuman dan anggukan, lalu berbalik untuk melihat penjual itu memotong daging babi menjadi dua.

Saya mengangkat koin itu. Koin itu berkilauan di bawah sinar matahari dan terlihat seperti baru dicetak. Tulisan di permukaan koin itu tidak asing bagi saya. Bahkan, saya yakin bahwa koin itu bukan berasal dari kerajaan kami. Namun, bukan berarti koin itu tidak memiliki nilai, jadi saya memasukkannya ke dalam dompet koin saya dan terus menyusuri deretan koin lainnya.

Tidak ada yang menarik minat saya, jadi saya kembali ke depan pasar tempat saya memulai. Saya memutuskan bahwa ini bukanlah sebuah ujian, terutama karena saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Anak laki-laki yang mengemis koin itu masih berada di tempat yang sama. Dia melihat ke arah saya dan melambaikan tangan. Dan kemudian sebuah ide datang kepada saya.

Compassion test.

Bagaimana jika saya ditakdirkan untuk mendapatkan koin dari wanita itu, hanya untuk diberikan kepada anak itu? Saya berjalan ke arah anak laki-laki itu dan berlutut di depannya, lalu mengambil koin dari dompet saya dan mengulurkannya kepadanya.

“Ini,” kata saya. “Kamu lebih membutuhkan ini daripada saya.”

Anak laki-laki itu menyeringai, matanya berkilauan karena nakal. “Saya lihat keberuntungan Anda berbalik dengan cepat!” katanya.

“Memang benar.”

“Saya tidak butuh koin Anda,” kata anak laki-laki itu.

“Oh, aku pikir karena kamu sudah meminta sebelumnya...”

Anak itu menggelengkan kepalanya sebelum saya selesai berbicara. Dia mendorong tangan saya dengan lembut saat sebuah getaran mengguncang tanah. Getaran itu membuat lutut saya bergetar dan saya melihat sekeliling pasar untuk melihat apakah ada orang lain yang menyadari gangguan itu.

Semua berjalan seperti biasa. Ketika saya melihat anak laki-laki itu lagi, ekspresi wajahnya menjadi gelap. Dia melangkah mendekat ke arah saya dan berbisik dengan keras, “Dia datang!”

“Siapa?” Saya bertanya.

Anak laki-laki itu menjadi takut dan dia melihat ke sana kemari dengan panik. Hal itu membuat saya gelisah dan saya pun melihat ke sekeliling. Saya tidak melihat sesuatu yang aneh. Orang-orang melakukan pembelian dan bercakap-cakap seperti biasa, jadi saya bingung dengan ketakutan anak itu.

“Siapa yang datang?” Saya mengulangi.

Tangan kecil anak laki-laki itu mencengkeram bajuku dan dia menatap mataku. “Raja Palsu akan datang,” bisiknya kasar.

“Siapa dia?”

Awan gelap mulai muncul di langit dan guntur bergemuruh di kejauhan. Badai terjadi dengan cepat, jauh lebih cepat dari yang terlihat normal. Dalam sekejap, matahari terhalang dan petir berkedip-kedip di antara awan-awan.

Yang lebih aneh lagi, mata anak laki-laki itu bersinar dengan cahaya biru kusam. Saya terjatuh ke belakang dan bergegas menjauh dengan tangan dan kaki. Anak laki-laki itu menoleh ke arah awan badai dan mengangkat kedua tangannya. Api menyala di ujung-ujung jarinya, membentuk bayangan yang menari-nari di sekelilingnya.

Awan badai semakin tebal dan gelap, menyedot semua cahaya ke dalam kekosongan hitamnya. Orang-orang yang berada di pasar telah pergi. Saya menyadari bahwa bangunan dan tenda-tenda juga lenyap. Pasar itu lenyap begitu saja. Hanya ada anak laki-laki itu dan saya sendiri.

Dan sosok di dalam badai.

Sebuah bentuk tunggal terlepas dari kegelapan dan melangkah dengan sengaja ke arah anak laki-laki itu. Api di jari-jari anak laki-laki itu melengkung tinggi dan membentuk pola berapi-api di udara, mencegah sosok itu mendekat.

Bahkan dalam kegelapan yang semakin pekat, sihir anak laki-laki itu bersinar terang, melindungi kami dari bayang-bayang. Sosok itu berusaha keras untuk melewati perisai sihir, tetapi perisai itu terlalu kuat. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Apakah ini bagian dari ujian? Apa hubungan semua ini dengan belas kasih?

“Aku minta kau pergi!” teriak anak laki-laki itu pada sosok itu. “Kamu tidak diterima di sini!”

“Kamu tidak bisa menghentikanku selamanya,” sosok itu akhirnya berbicara. Suaranya membuat saya merinding. Seolah-olah laba-laba mengerumuni kulit saya. Gelombang kepanikan menyebar ke seluruh tubuhku ketika saya melihat penghalang magis itu bergidik dan menyerah pada kegelapan.

Anak laki-laki itu menjerit, dan tidak ada apa pun kecuali kegelapan.

Saya memejamkan mata, bersiap untuk kematian yang tak terelakkan. Dan kemudian saya mendengar suara yang tidak asing lagi.

“Zavier.”

Aku mendongak dan melihat Master Pevus dan Kurator Anesko berdiri di ambang pintu yang menyatu dengan dinding batu ruang pengujian.

“Apa sudah selesai?” Aku bertanya. “Apakah tesnya sudah selesai?”

“Sudah selesai,” kata Master Pevus. “Ayo.”

Akhirnya semuanya berakhir. Anak laki-laki aneh itu, sihirnya, sosok gelap yang telah memadamkan cahaya. Jantungku masih berdegup kencang di dadaku. Batu-batu dingin di lantai terasa nyaman dan saya tetap berada di tempatku untuk beberapa saat, lalu bangkit berdiri. Semuanya tampak begitu nyata dan saya berpikir bahwa saya benar-benar berada di pasar, tetapi ternyata tidak. Saya berada di dalam ruangan sepanjang waktu. Hal itu sedikit meredakan kecemasan saya. Itu semua hanyalah bagian dari ujian.

Kurator Anesko memimpin kami melewati lorong yang melengkung seperti bulan sabit.

“Guru?” Aku berkata. “Ya?”

“Dalam ujian, ada-”

“Diam!” Guru Pevus berteriak. “Sudah kukatakan pada kalian semua bahwa apa yang terjadi dalam ujian adalah untuk yang diuji.”

“Ya, tapi-”

“Tidak,” potongnya lagi, nadanya kali ini lebih lembut. “Apa yang kau lihat hanya untukmu.”

Saya mencoba untuk tidak bertanya lagi. Selama sisa perjalanan, saya mengulang-ulang ujian itu dalam pikiran saya, berulang-ulang. Ada begitu banyak hal yang tidak masuk akal bagi saya, tetapi mungkin memang tidak seharusnya. Kurator Anesko membuka sebuah pintu di ujung lorong di sebelah kiri dan dia memberi isyarat kepada saya untuk masuk ke dalam. Saya masuk dan melihat semua siswa yang telah diuji. Saya melihat Maren dan berjalan ke tempat dia duduk.

“Tadi itu luar biaska, bukan?” katanya.

Saya mengangguk.

“Kamu baik-baik saja?”

“Ya,” jawab saya lirih, masih terbebani dengan pikiran saya. Saya teringat akan koin itu dan merogoh dompet saya. Logam dingin menyentuh tangan saya dan saya meraihnya dan menariknya keluar.

Koin itu nyata.

Compassion Test adalah

Pengampunan: Karakter menghadapi pilihan untuk membalas dendam atau memaafkan seseorang yang telah melakukan kesalahan besar kepada mereka.

Pengorbanan: Situasi di mana karakter harus memilih antara keuntungan pribadi dan melindungi atau menyelamatkan orang lain.

Interaksi dengan makhluk lemah atau terluka: Menunjukkan kemampuan karakter untuk berempati terhadap makhluk yang memerlukan pertolongan, seperti binatang magis atau anak kecil.

Melawan pengaruh kejahatan: Karakter diuji untuk memilih jalan belas kasih meskipun dirayu oleh kekuatan gelap untuk bertindak kejam.