Perjalanan Menjadi Dewa Terkuat

Berita menyebar lebih cepat dari api di padang kering. Dalam semalam, seluruh Desa Batu Angin berdengung dengan satu nama: Tian Feng. Kisah tentang bagaimana si "sampah fana" mengalahkan "jenius nomor satu" desa dengan satu pukulan diceritakan berulang kali, setiap kali dengan bumbu yang lebih dramatis.

Pagi harinya, saat Mei Li pergi ke sumur, para penduduk yang biasanya mencibir kini menatapnya dengan campuran rasa takut dan hormat. Beberapa berbisik dan menyingkir, yang lain memberanikan diri untuk mengangguk sopan. Sebuah tindakan perlindungan telah menciptakan gelombang yang mengubah seluruh dinamika sosial di kolam kecil ini.

Di dalam gubuk mereka, suasananya tegang namun penuh kelegaan. Berkat Rumput Darah Ungu, kaki Jian menunjukkan tanda-tanda penyembuhan yang luar biasa. Warna kulitnya membaik, dan demamnya turun. Setelah memastikan kondisi suaminya stabil, Mei Li akhirnya duduk di hadapan Tian Feng. Jian, bersandar di dinding, menatap putranya dengan tatapan yang dalam dan penuh pertanyaan.

"Feng'er," Mei Li memulai dengan lembut, tangannya gemetar saat menyentuh tangan putranya. "Bagaimana... bagaimana kau melakukan itu?"

Ini adalah pertanyaan yang tidak bisa dihindari oleh Tian Feng. Ia menatap mata kedua orang tuanya yang penuh kekhawatiran dan cinta. Ia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya—tentang kehidupan masa lalunya, tentang jiwa dewa, tentang Yao Ling. Kebenaran itu akan menghancurkan mereka. Jadi, ia memilih sebagian kecil dari kebenaran, yang dibungkus dalam kebohongan yang bisa mereka terima.

"Aku tidak tahu persis, Bu, Ayah," katanya dengan suara pelan, meniru kepolosan seorang anak. "Sejak aku kecil, aku sering bermimpi. Dalam mimpi itu, ada seorang kakek tua yang menyuruhku melakukan latihan-latihan aneh setiap malam. Rasanya sakit sekali, jadi aku tidak pernah cerita. Aku takut kalian khawatir. Kemarin... aku hanya melakukan apa yang diajarkan kakek itu."

Jian dan Mei Li saling berpandangan. Sebuah mimpi? Seorang guru misterius dalam mimpi? Di dunia kultivasi, kisah-kisah aneh seperti ini bukanlah hal yang mustahil. Itu jauh lebih masuk akal daripada putra mereka yang fana tiba-tiba menjadi kuat.

Mata Mei Li berkaca-kaca. "Jadi selama ini kau menanggung penderitaan sendirian, Nak?" Ia memeluk Tian Feng erat. "Kenapa kau tidak bilang?"

Jian menghela napas panjang, beban berat seolah terangkat dari pundaknya. Itu bukan sihir hitam atau tipuan iblis. Itu adalah kesempatan, sebuah keajaiban. "Baiklah," katanya dengan suara tegas. "Ini adalah rahasia terbesar keluarga kita. Jangan pernah ceritakan ini pada siapa pun, Feng'er. Dunia luar penuh dengan orang serakah. Jika mereka tahu tentang ini, mereka akan mencoba merebut kesempatanmu."

Tian Feng mengangguk, merasa sedikit bersalah tetapi juga lega. Rahasianya aman. Keluarganya aman. Untuk saat ini.

Namun, keluarga Li tidak tinggal diam. Li Jin tahu ia tidak bisa menyerang keluarga Tian Feng secara langsung sekarang. Itu akan membuatnya terlihat seperti tiran yang pendendam. Ia butuh alasan yang sah, panggung publik untuk menghancurkan Tian Feng atau menyingkirkannya selamanya.

Kesempatan itu datang tiga hari kemudian.

Li Jin mengumpulkan seluruh penduduk desa di alun-alun. Ia berdiri di panggung darurat, wajahnya tampak berwibawa.

"Warga Desa Batu Angin!" serunya. "Aku membawa kabar baik! Utusan dari Sekte Angin Pegunungan akan tiba dalam satu bulan untuk perekrutan murid tahunan mereka!"

Penduduk desa langsung riuh. Sekte Angin Pegunungan adalah sekte tingkat rendah, tetapi bagi desa terpencil seperti Batu Angin, bisa bergabung dengan mereka adalah sebuah kehormatan tertinggi, sebuah jalan keluar dari kemiskinan.

Setelah keramaian sedikit mereda, Li Jin mengarahkan pandangannya tepat ke arah Tian Feng yang berdiri di antara kerumunan.

"Seperti yang kita semua tahu," lanjutnya, suaranya kini mengandung nada tajam. "Desa kita baru-baru ini memiliki seorang pemuda yang menunjukkan kekuatan luar biasa, Tian Feng!"

Semua mata langsung tertuju pada Tian Feng.

"Untuk membuktikan bahwa kekuatan ini adalah berkah bagi desa dan bukan tipuan, dan untuk membawa kehormatan bagi kita semua," Li Jin tersenyum dingin, "maka, Tian Feng, kau wajib mengikuti ujian seleksi dari Sekte Angin Pegunungan. Tunjukkan pada mereka bakat sejatimu!"

Itu adalah sebuah jebakan yang cerdik. Jika Tian Feng menolak, ia akan dicap sebagai penipu dan pengecut, memberi Li Jin alasan untuk menghukumnya. Jika ia menerima dan gagal, ia akan menjadi bahan tertawaan selamanya. Dan jika ia berhasil... ia akan dibawa pergi oleh sekte, jauh dari desa, menyingkirkan ancaman bagi posisi keluarga Li. Dari sudut pandang Li Jin, ia tidak bisa kalah.

"Desa kecil ini adalah kolam yang terlalu dangkal untuk seekor naga," bisik Yao Ling di benak Tian Feng. "Cepat atau lambat kau harus pergi. Jebakan orang tua bodoh ini justru adalah tiket keluarmu. Terima saja."

Tian Feng tidak perlu diyakinkan. Ia juga tahu bahwa ini adalah satu-satunya jalan.

Ia melangkah maju dari kerumunan. Lautan manusia terbelah untuk memberinya jalan. Ia berjalan sampai ke depan panggung, menatap langsung ke mata Li Jin yang penuh kemenangan tersembunyi.

Di tengah keheningan yang tegang, suara tenang seorang anak berusia delapan tahun terdengar di seluruh alun-alun.

"Saya akan ikut ujian."

Li Shen, yang berdiri di samping ayahnya dengan lengan masih diperban, menatap Tian Feng dengan kebencian yang membara.