Penakluk Naga

Saya bergegas masuk ke dalam kuil.

Yang membuat saya lega, semua orang sudah duduk dan tampaknya sedang menunggu Guru Pevus. Saya menyelinap ke bangku terakhir, mencoba untuk setenang mungkin. Tak seorang pun yang menyadari keterlambatan saya, atau jika mereka menyadari, mereka tidak peduli.

Saya melihat Maren duduk di salah satu barisan tengah. Saya berpikir tentang bagaimana saya telah melihat wajahnya selama serangan saya. Ada begitu banyak kemarahan di matanya. Memikirkan hal itu sekarang membuat saya merinding. Apakah dia orang yang telah mengucapkan mantra kuat yang disebutkan oleh Kurator Anesko? Aku tidak tahu.

Tunggu.

Saya mempertimbangkan banyak pernyataan aneh yang dia katakan. Hal-hal tentang orang-orang yang ingin membantunya untuk keuntungan pribadi. Bagaimana jika dia seorang penyihir? Pikiran itu memberiku jeda. Satu-satunya penyihir yang pernah kutemui adalah seorang penyihir tua ketika aku berusia delapan tahun. Saya sakit keras dan ibu saya telah mencoba segala cara yang bisa ia pikirkan, tetapi tidak ada yang berhasil.

Karena putus asa, dia membawa saya menemui Yizell. Penyihir tua itu terlihat kuno dan bergerak lambat, tapi dia baik hati dan menawarkan ramuan yang dapat menyembuhkan penyakit saya. Mengingat itu adalah satu-satunya interaksi saya dengan pengguna sihir, sulit untuk memahami kemarahan yang bisa dimiliki oleh salah satu dari mereka. Namun, jika Maren yang telah mengucapkan mantra itu ... dia telah melakukannya untuk menyelamatkanku.

Master Pevus melangkah masuk ke dalam ruangan, jubahnya berkibar-kibar di sekelilingnya. Dia berdiri di atas mimbar yang ditinggikan dan berdehem. Saya menyipitkan mata ke arahnya. Dia terlihat seperti telah menua beberapa tahun sejak saya melihatnya malam itu.

“Perhatian! Perhatian, para siswa!”

Setelah suara-suara itu mulai tenang, Master Pevus melanjutkan.

“Hari ini kita akan memulai Compassion test, ujian pertama dari tiga ujian. Hanya satu siswa yang akan diuji pada satu waktu. Karena itu, kita akan istirahat untuk makan. Mengingat bahwa ini adalah kelompok yang besar, saya berharap bahwa kita akan selesai sebelum bel jam malam, tetapi saya tidak sepenuhnya mengendalikan ujian.

“Keajaiban kuil adalah penguasa sejati di sini, dan itu akan menentukan jumlah waktu yang akan Anda habiskan dalam ujian. Saya yakin waktu terlama yang dihabiskan oleh seorang calon murid dalam ujian ini adalah tiga jam, tapi itu bukanlah hal yang biasa.”

Guru Pevus menunjuk ke sebuah pintu di sebelah kanannya.

“Pintu ini akan membawa kalian ke ruangan di mana kalian akan diuji. Aku dan para Kurator akan melihat jalannya ujian, tapi kami tidak akan ikut campur kecuali dalam keadaan darurat.”

Seseorang di bagian depan mengangkat tangannya.

“Ya?”

“Apakah tes ini berbahaya?” tanya orang itu.

“Secara fisik, tidak. Setidaknya, tidak yang pernah saya saksikan. Namun, secara mental, itu masalah lain.” Master Pevus berhenti sejenak, seakan tidak yakin bagaimana menjelaskannya. “Tes ini dirancang untuk menyelidiki bagian terdalam dari diri Anda, yang mungkin tidak Anda sadari. Kadang-kadang yang diuji bisa rusak untuk sementara... rusak, karena tidak ada istilah yang lebih baik. Tetapi tidak ada efek yang bertahan lama.”

“Apa yang terjadi jika Anda gagal dalam ujian pertama?” tanya seseorang.

Master Pevus menekuk jari-jarinya dan menatap mereka sejenak, lalu kembali menengadah.

“Jika Anda gagal dalam ujian pertama, ingatan Anda tentang tempat ini dan apa yang Anda lakukan di sini akan terhapus secara ajaib. Ini demi keselamatan kalian dan kami. Jika kau lulus tes Compassion ini, maka kau akan melanjutkan ke Bakat Sihir.”

Salah satu Kurator, aku tidak tahu namanya, berjalan ke arah Master Pevus dan membisikkan sesuatu padanya. Dia mengangguk dan tersenyum lebar.

“Kita siap untuk memulai ujian. Kita akan mulai dari bangku pertama dan terus ke belakang. Untuk menghormati rekan-rekan Anda, saya meminta Anda untuk tidak berisik.”

Guru Pevus menunjuk ke orang yang duduk di ujung bangku pertama.

“Maukah Anda bergabung dengan saya di sini?”

Saya mengenali orang itu sejak hari pertama saya. Dia ada dalam kelompok yang saya ikuti saat kami ditempatkan di kamar yang sama dengan Provost. Saya tidak tahu namanya, tetapi dia adalah seorang yang lahir rendah dengan rambut cokelat. Master Pevus membawanya ke pintu, di mana salah satu Kurator membukanya. Guru mengantarnya masuk ke dalam, lalu Kurator menutup pintu.

Baik Guru dan Kurator meninggalkan ruangan melalui pintu lain dan kami semua duduk dalam keheningan. Saya berharap akan ada semacam suara atau sesuatu yang memberi tahu kami bahwa ujian telah dimulai, tetapi saya kecewa ketika tidak ada yang terjadi. Akhirnya, orang-orang mulai berbisik-bisik.

Setelah seperempat jam, Master Pevus kembali ke ruangan dan memanggil orang berikutnya. Begitu seterusnya, berulang-ulang, hingga lonceng ketujuh. Kami dibebaskan untuk makan siang, dan kemudian kami kembali ke kuil. Proses itu berlanjut. Saya bertanya-tanya ke mana para peserta ujian keluar dari ruangan, karena mereka tidak keluar dari pintu yang mereka masuki. Saya akan segera mengetahuinya.

Ketika kami kembali dari makan siang, semua orang telah pindah ke barisan depan dan berpindah tempat. Saya tetap berada di dekat bagian belakang. Saya tidak takut untuk mengikuti tes, tetapi saya juga tidak melompat-lompat kegirangan. Ini adalah langkah pertama untuk membuktikan bahwa saya layak menjadi penunggang naga, dan saya tidak yakin apakah saya siap.

Maren duduk di sebelah saya. Saya menatapnya dan dia tersenyum. Dia tidak terlihat berbeda. Barangkali saya telah membayangkan wajahnya?

“Apakah kamu gugup?” tanyanya.

“Sedikit, kurasa. Bagaimana denganmu?” “Tidak. Kenapa kamu gugup?”

Saya mengangkat bahu. “Kurasa karena jika aku gagal, aku tidak punya tempat untuk pergi.” “Bagaimana dengan tanah keluargamu? Dan ibumu?”

“Ibuku telah meninggal,” kata saya lirih. “Beberapa minggu sebelum aku berangkat ke sini. Dia menderita penyakit kurus kering.”

Maren mengerutkan kening dan meletakkan tangan kirinya di atas tangan kananku. Tanganku yang hancur.

“Saya minta maaf,” katanya.

Saya bisa merasakan mata saya berkaca-kaca, tetapi saya menolak untuk menangis. Saya berkedip dengan cepat. “Bagaimana dengan tanahnya? Kamu bisa mendapatkannya dengan hak waris.”

“Aku tahu, tapi tanahnya sudah mati dan gersang. Tanaman tidak akan tumbuh, dan semua orang yang bekerja untuk keluargaku pergi setelah ayahku meninggal dalam pertempuran. Aku hanya seorang bangsawan dalam nama saja. Tidak ada uang, tidak ada makanan, tidak ada apa-apa. Hanya rumah yang saya miliki.”

Maren meremas tangan saya dan dengan cara yang tidak dapat dijelaskan, saya merasa terhibur. Kami tidak banyak bicara setelah itu. Dan meskipun kami hanya menunggu, waktu berlalu dengan cepat. Ketika bangku kami menjadi yang terakhir, saya mulai merasa cemas. Telapak tangan saya berkeringat dan jantung saya mulai berdetak lebih cepat. Maren tidak melepaskan tangan saya sampai tiba gilirannya untuk memasuki ruangan.

“Sampai jumpa di sana,” katanya sambil menyeringai.

Saya mengawasinya sampai dia menghilang ke dalam ruangan, lalu saya mencondongkan tubuh ke depan dan menatap ke lantai. Saya berada di belakangnya, dan ada dua orang di belakang saya. Saya mempertimbangkan untuk meminta mereka bertukar tempat dengan saya, tetapi tidak ada alasan untuk menunda hal yang tak terelakkan. Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk menantikan momen ini, dan sekarang momen ini telah tiba, saya hampir tidak dapat mempercayainya. Saya mengikuti jejak ayah saya.

Saya memejamkan mata dan menghirup napas dalam-dalam dan terukur. Pikiran saya harus jernih agar saya bisa fokus. Saya menyingkirkan segala sesuatu dari pikiran saya dan hanya memikirkan tentang naga di kandang. Saat itu terlalu gelap untuk melihat apa warnanya, tetapi saya ingat matanya yang bersinar dan giginya yang setajam silet. Untuk terikat dengan makhluk seperti itu, untuk berbagi kekuatan dan kelemahannya, sulit dibayangkan, tetapi saya tahu itulah yang saya inginkan.

Pada saat Master Pevus memasuki ruangan dan memanggil saya ke depan, saya telah menenangkan saraf saya dan siap untuk ujian. Dia menyebutnya Compassion test. Meskipun saya tidak tahu seperti apa ujiannya, saya tahu apa itu welas asih. Ibu saya adalah satu-satunya orang yang tidak memandang saya secara berbeda setelah tangan saya hancur. Dia telah menunjukkan kasih sayang kepada saya setiap hari.

Saya berjalan ke depan dan mengikuti guru ke pintu. Kurator Anesko membukakan pintu dan aku melirik ke arah Master Pevus untuk terakhir kalinya. Dahinya berkerut karena khawatir, tetapi dia terlihat seperti itu sepanjang hari, jadi saya tidak membiarkannya menggangguku. Matanya berwarna biru pudar, hampir abu-abu. Dia tersenyum kepada saya, dan saya merasakan kepastian dalam ekspresinya. Saya mengangguk padanya, lalu menatap Anesko saat saya berjalan melewati pintu.