Menikahi Pewaris Mandul

"Terima kasih, Kak Tanhuan." Shen Xia berdiri, lalu dengan patuh memberi hormat sesuai tata krama.

Ning Tanhuan tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk ringan sebagai tanggapan, lalu berbalik untuk pergi. Namun, Shen Xia menatap bajunya dan berkata, "Bajumu robek."

Ning Tanhuan mengikuti pandangannya dan melihat bahwa lengan bajunya memang terdapat sobekan kecil. Mungkin tersangkut saat turun dari kereta kuda tadi. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, itu tidak akan terlihat.

Shen Xia mengeluarkan sebuah paket kecil berisi jarum dan benang dari lengan bajunya, lalu mulai menjahit robekan di bajunya dengan serius.

Dalam cahaya lilin yang redup, Shen Xia semakin mendekat saat menjahit. Aroma mawar yang manis dan lembut seolah-olah menyelinap ke dalam hidung Ning Tanhuan, membuat tubuhnya tegang. la tanpa sadar ingin mundur selangkah.

"Jangan bergerak," tegur Shen Xia sambil menatapnya sekilas. Mata persik-nya yang lincah membawa sedikit nada kesal tanpa disadari.

Ning Tanhuan patuh berdiri diam, ujung telinganya tiba-tiba memerah. la menunduk, melihat bulu mata Shen Xia yang seperti sayap kupu-kupu, sedikit bergetar saat ia fokus. Sangat menggemaskan.

la tiba-tiba teringat ucapan Shen Xia sebelumnya.

-"Aku sudah lama menyukai Kak Tanhuan."

"Selesai." Shen Xia mengakhiri jaitan terakhir, lalu menggigit benang untuk memutuskannya.

Ning Tanhuan diam-diam menghela napas lega, menelan ludah, lalu mengucapkan dengan suara serak, "Terima kasih."

Shen Xia tersenyum manis padanya. "Sama-sama, Kak Tanhuan."

Nada suara manis itu benar-benar tulus tanpa ada sedikit pun kepura-puraan, Ning Tanhuan bisa merasakannya. la berbeda dari Shen Jia saudara kembarnya.

Shen Jia selalu memanggil Ning Tanhuan dengan sebutan "Tuan Muda," semata-mata untuk menjaga jarak, mengingatkannya dan semua orang bahwa ia tidak tertarik pada posisi menantu di keluarga Ning. Ning Tanhuan tahu itu, tapi ia juga tidak peduli. Shen Jia tidak menyukainya, dan ia pun tidak menyukai Shen Jia.

Bagaimanapun, ia telah memutuskan untuk tidak membuka hatinya kepada siapa pun dan tidak berencana menikah agar tidak menyakiti orang lain.

Namun, saat ia hendak berbicara jujur, kata-katanya terhenti di tenggorokan, tidak bisa keluar.

Shen Xia tersenyum padanya, "Ada apa?"

Bibir Ning Tanhuan yang tipis terbuka sedikit, tapi akhirnya hanya berkata, "Tidak apa-apa."

...****************...

Di kediaman keluarga Ning, aula Songhe.

Nenek keluarga Ning sedang menyalin kitab suci sambil mendengarkan laporan pelayan tentang kejadian di tempat pemujaan.

Setelah mendengar ucapan Shen Xia yang membalas Shen Jia, nenek itu menarik napas panjang. "Xia, anak itu memang tahu berterima kasih."

Tidak sia-sia keluarga Ning membesarkan mereka dengan segala kemewahan dan kebaikan.

Nyonya Ning, ibu Ning Tanhuan, duduk di tempat lebih rendah dengan wajah penuh kekhawatiran. "Xia tahu berterima kasih, tapi apa gunanya? Yang aku inginkan adalah Jia."

Sebenarnya, saat pertama kali mengadopsi kedua saudara perempuan itu, Nyonya Ning tidak punya maksud lain. Namun, ketika mereka berusia sepuluh tahun, seorang peramal terkenal kebetulan datang ke kediaman keluarga Ning. la meramalkan bahwa Shen Jia memiliki keberuntungan besar dalam hal kesuburan, mampu memberikan keturunan untuk Ning Tanhuan.

Sejak saat itu, Nyonya Ning menetapkan Shen Jia sebagai calon menantunya, harapan satu-satunya untuk meneruskan garis keturunan keluarga Ning.

Nenek Ning menghela napas ringan. "Kita adalah keluarga terhormat. Sekalipun kau sangat menginginkan Jia, kita tidak boleh memaksa mereka menikah. Kalau tidak, bukan hanya menghasilkan pasangan yang tidak bahagia, tapi juga merusak nama baik keluarga Ning."

Nyonya Ning merasa malu. "Ibu benar."

Nenek Ning melanjutkan, "Tanhuan sudah berusia dua puluh tujuh tahun. Jika pernikahannya terus tertunda, dia akan menjadi bahan ejekan. Aku sarankan kau tidak hanya fokus pada satu orang. Xia sudah menunjukkan rasa sukanya pada Tanhuan, dan dia juga dibesarkan dengan penuh perhatian oleh keluarga Ning. Pertimbangkan dia."

Nyonya Ning ragu- ragu. "Xia anak yang pendiam dan sederhana, tidak secerah Jia. Selain itu ...."

"Selain itu, wajahnya terlalu cantik dan menonjol. Aku khawatir dia akan sulit diatur di rumah tangga dan membawa aib pada Tanhuan di masa depan."

Meskipun Shen Xia dan Shen Jia adalah saudara kembar, penampilan mereka sangat berbeda.

Shen Jia memiliki kecantikan sederhana, fitur wajahnya lembut dan biasa saja, terlihat anggun tetapi tidak mencolok.

Shen Xia, sebaliknya, adalah kecantikan luar biasa dengan daya tarik yang terang dan mencolok. Sepasang mata peach blossom-nya yang berkilauan dan senyuman yang memikat dapat dengan mudah menawan hati pria mana pun.

Tuan Ning memanjakan selirnya, Nyonya Zou, karena kecantikannya. Dia bahkan melahirkan anak lelaki dari selir, Ning Changwen.

Nyonya Ning tentu saja sangat membenci wanita-wanita cantik yang memikat seperti ini.

Nenek Ning hanya menggelengkan kepala ketika mendengar hal ini, "Menilai seseorang tidak boleh hanya dari penampilan, tetapi dari karakter batinnya. Selama bertahun-tahun kamu memilih perempuan-perempuan biasa dari kalangan putri bangsawan di ibu kota untuk Tanhuan, tetapi meskipun wajah mereka biasa saja, adakah yang benar-benar bebas dari prasangka duniawi dan tidak memandang rendah Tanhuan?"

Nyonya Ning tetap ragu, "Lebih baik kita periksa lagi."

Nenek Ning tidak memaksanya, hanya berkata, "Beberapa hari lagi guru wanita akan datang ke rumah untuk mengajar. Kamu kirim orang untuk diam-diam mengamati, agar dapat menilai karakter Jia dan Xia."

"Baik, Ibu."

Ibu mertua dan menantu perempuan itu berbincang cukup lama hingga hari mulai gelap, barulah mereka berpisah.

Di sisi lain, di kediaman selir Zou, para pelayan dengan semangat menggambarkan bagaimana Nyonya Ning dipermalukan di hadapan Shen Jia hari ini, hingga wajahnya terlihat sangat buruk.

Nyonya Zou, sambil makan biji semangka, tertawa terbahak-bahak mendengar cerita itu.

"Memuaskan, benar-benar memuaskan," Nyonya Zou meneguk teh hangat untuk melembapkan tenggorokannya, lalu terus menggodai putranya, Ning Changwen.

"Apa gunanya menjadi anak sah? Apa gunanya meraih peringkat tiga tertinggi dalam ujian kekaisaran?

"Semua wanita di ibu kota enggan menikah dengannya. Dia bahkan harus memaksa seorang gadis yatim piatu yang diadopsi. Sangat memalukan."

Ning Changwen duduk dengan santai, memegang buku yang hanya dibacanya sebentar sebelum melemparkannya dengan tidak sabar.

"Buku-buku klasik ini, penuh dengan kata-kata aneh, hanya membuatku sakit kepala. Aku tidak akan membacanya lagi."

Nyonya Zou mendekat, memijat kepalanya untuk menenangkan, "Kalau tidak mau baca, ya tidak usah. Tidak perlu mengejar jabatan. Tunggu saja hingga Ning Tanhuan berusia tiga puluh tahun tanpa anak, maka gelar pewaris itu pasti jatuh padamu."

Ning Changwen memang mengincar hal ini. Dia tidak pandai membaca, sudah mencoba ujian kekaisaran berkali-kali tapi tidak lulus.