PENYIHIR DAN PERI

Asap dupa mengepul di udara saat menutupi bau ale dan bir yang memabukkan di dalam Drunken Devil Inn. Para pengunjung memadati bar, begitu banyaknya sehingga Autumn kesulitan menemukan anggota tim berikutnya. Akhirnya, dengan bantuan Nethlia, dengan tinggi badannya dan kemampuannya untuk mendorong orang-orang agar menyingkir, dia maju terus ke depan.

Bar di sini jauh lebih sederhana daripada aula Petualang, hanya sebuah benda kayu panjang yang dipenuhi cangkir-cangkir bir, ale, sari apel, dan wiski.

Di bar duduk seorang pria berjanggut lebat sedang minum wiski perak pekat yang hampir tembus pandang dari botol batu berukir. Dengan tinggi hanya empat kaki, mereka hampir sama lebarnya dengan tinggi mereka. Rambut hitam tebal menyatu dengan janggut yang dikepang yang menjuntai hingga pinggang, hanya menyisakan hidung tebal, pipi kemerahan, dan sepasang mata biru dingin yang tajam.

Manik-manik tulang yang diukir dengan huruf-huruf rune berbentuk kotak yang terbuat dari batu permata yang dihancurkan telah dijalin ke dalam kepangan jenggot dan rambut mereka.

Berbeda dengan siapa pun yang pernah dilihat Autumn sejauh ini, para Manu mengenakan semacam baju zirah rantai baja di atas kulit dan sutra. Jubah wol tebal menutupi tubuh mereka, melindungi baja itu dari cuaca dan mata-mata yang tidak bertanggung jawab. Sabuk kulit tebal melilit pinggang mereka untuk memegang gada baja bermotif, kepalanya dibuat agar tampak seperti batu permata besar. Sepatu bot kulit tebal dengan ujung baja menjuntai di atas tanah saat pemiliknya duduk di bangku yang tidak diperuntukkan bagi mereka.

Logam merupakan barang langka di daerah ini. Baru hari ini, dia mendengar harganya naik lagi. Siapa yang tahu berapa harga baju besi baja itu?

Mendekati bar, Autumn membuka mulutnya untuk bertanya apakah mereka adalah Edywn Brawnbeard, runecaster peringkat perak yang mereka cari, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, dia disela.

“Aku tahu kau, penyihir bodoh yang tercengang melihat segala hal.”

Bahkan dengan kemampuannya memahami setiap bahasa, dia masih kesulitan memahami apa yang dikatakan Manus. Meski begitu, dia ingat hampir menabrak Manus yang sedang marah sehari sebelumnya saat dia terganggu oleh menghilangnya kurcaci itu.

“Maaf soal itu. Apakah Anda Edwyn Brawnbeard?”

“A’m, apa yang kau lakukan?”

Di tempat duduk mereka, Manus yang bermuka masam itu telah berbalik menghadap Autumn, mengamati penyihir itu dan Nethlia yang berdiri di belakangnya. Mereka tidak tampak begitu terintimidasi, hanya waspada seperti Liddie. Autumn bertanya-tanya apakah mereka tampak seperti penagih utang.

Menyingkirkan pikiran itu, Autumn tersenyum pada mereka sebaik yang ia bisa.

“Saya di sini untuk membentuk tim. Anda telah mendaftarkan lamaran di Guild, kami hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan dan memberi tahu Anda bahwa kami akan mengadakan rapat sore ini.”

“Akan ada wiski dan bir gratis,” tambah Nethlia.

Hal itu tampaknya menarik perhatian Edwyn saat alis lebatnya menghilang ke dalam surai mereka.

"Kamu pasti sudah memulainya dengan itu."

Setelah menghabiskan botol wiski mereka saat ini, Edwyn melompat dari bangku dan mulai berjalan keluar penginapan, sambil mengumpat dalam bahasa apa pun yang diucapkan orang-orang mereka kepada orang-orang yang menghalangi jalannya.

“Ayolah, aku tidak akan melewatkan wiski gratis!” teriak mereka kepada pasangan yang kebingungan itu.

Nethlia dan Autumn bertukar pandang sebelum keluar dari penginapan, tidak sebelum menjemput Liddie di sepanjang jalan, yang membuat Nethlia sangat gembira.

Anggota terakhir tim mereka telah menunggu mereka saat mereka kembali ke Guild Petualang. Mereka telah tinggal di bagian timur laut kota yang terdiri dari distrik-distrik bangsawan dan bangunan-bangunan mewah. Daripada melintasi separuh kota dan menghadapi pengawasan yang ketat, mereka telah menggunakan beberapa kredit guild Nethlia untuk menyewa seorang pelari untuk menyampaikan undangan.

Nelva Blondus 'la Brave' adalah seorang ksatria Lepus. Jika tidak termasuk telinganya, wanita berkulit gelap itu tingginya kira-kira sama dengan Autumn. Rambut abu-abu gelapnya dipotong pendek hingga ke dagu di bagian samping dan belakang, sementara poninya bersih dan lurus. Mereka melengkapi tubuh mereka yang berotot dan lentur dengan baju besi pelat tanduk Agoroth di atas rantai besi dan gambeson sutra. Di sampingnya, pedang besi yang dibuat dengan sangat ahli tergantung dan disampirkan di punggungnya, serta perisai layang-layang dari tulang dan kayu.

Tanpa helmnya, wajahnya yang berbentuk hati terlihat, dan mata perunggunya yang hangat memancarkan aura bangsawan. Saat memasuki kamar pribadi yang disewa Nethlia, dia menyapa mereka dengan hangat.

“ Halo , senang bertemu dengan Anda.”

Nelva memberi hormat, satu tangan berlapis baja menyentuh dadanya saat dia membungkuk sedikit.

Nethlia adalah yang pertama merespons.

“Selamat datang, silakan masuk. Jika Anda memiliki pertanyaan, silakan bertanya, atau silakan ambil minuman atau makanan ringan.”

Di samping ruang privat, Nethlia telah membeli beberapa minuman dan makanan ringan untuk pertemuan itu. Di meja tengah terdapat botol-botol berisi sari buah apel ungu dan gelas-gelas, satu tong kecil berisi Duskbeer, dan botol-botol batu berisi wiski buatan Caskbringer. Untuk makanan, ia telah memesan berbagai macam daging renyah, keju, dan sayuran panggang yang sudah ditusuk dengan tusuk gigi.

Makanan melembutkan suasana, bukan berarti Autumn mengharapkan adanya konflik. Sejauh ini, semua orang yang mereka temui tampak menerima gagasan untuk bekerja dalam satu tim dengan mereka. Sekarang mereka hanya perlu membicarakan detailnya dan mempersilakan semua orang bertemu.

Tak lama kemudian, orang-orang lain yang telah mereka hubungi pun berdatangan.

Nethlia duduk di ujung meja sementara Autumn, Edwyn, Nelva, Liddie, dan Pyre duduk di sisi meja, menunggunya berbicara. Dia telah mengatasi rasa takjubnya untuk sementara waktu, tetapi sesekali tatapannya akan beralih ke bajak laut yang sedang bersantai.

“Selamat datang semuanya, karena kita sudah saling memperkenalkan satu sama lain, mari kita mulai, oke? Pertama, apakah ada yang keberatan jika aku menjadi kapten?” Karena tidak ada, dia melanjutkan, “Poin kedua, pembagian rampasan.”

Semua orang di sekitar meja menjadi bersemangat mendengar hal itu. Autumn juga tidak kebal, karena saat itu dia sedang bangkrut.

“Saya mengusulkan agar kita membuat akun kelompok di Guild untuk menyimpan dana kita, selain apa yang kita bawa. 30% dari emas yang diterima sebagai kelompok, baik dari kontrak atau penjualan, akan disetorkan ke sana untuk digunakan untuk apa pun yang dibutuhkan kelompok. Ini akan mencakup ramuan dan bahan untuk perapal mantra dan perajin, perbaikan senjata dan baju zirah, makanan pokok, penginapan, dll. Barang apa pun yang ditemukan akan didistribusikan secara adil kepada mereka yang membutuhkannya. Kita dapat membahas ini kapan pun dibutuhkan.”

Nethlia berhenti sejenak sambil memandang sekelilingnya untuk melihat apakah ada yang keberatan.

“Ada pertanyaan sebelum kita lanjut?”

Pyre mengangkat tangannya dalam keheningan.

“Apakah kita menyewa ruang pesta di aula atau kita semua tetap tinggal di penginapan kita?”

“Kurasa kita akan tetap pada rencana kita sendiri untuk saat ini. Untuk saat itu, kita semua akan bertemu saat matahari terbit untuk membahas latihan. Karena kita tinggal dekat dengan Pyre, Autumn dan aku akan menjemputmu. Aku punya cukup banyak kredit guild yang disimpan untuk menyewa beberapa ruang latihan di aula atau di tanah di luar kota. Pertanyaan berikutnya?”

Autumn angkat bicara, karena ada sesuatu yang mengganjal dalam pikirannya. Mengingat rombongan itu akan bepergian bersama setidaknya dalam waktu dekat, dia pikir adalah bijaksana dan adil untuk menjelaskan bahayanya.

“Ini bukan pertanyaan, tapi lebih seperti... peringatan? Aku punya informasi tambahan yang harus kuberitahukan kepadamu jika kau ingin bergabung dengan tim kami. Tanpa menjelaskan terlalu rinci, kurasa aku sedang menjadi incaran beberapa makhluk peri. Kami sudah pernah diserang oleh redcaps sebelumnya.”

Liddie bersiul karena terkejut dan kagum.

“Kau pasti telah melakukan sesuatu yang menarik hingga membuat mereka marah.”

Jari-jari Autumn yang hilang berkedut karena rasa sakit yang samar saat mengingatnya. Bayangan berkelap-kelip di balik topi hitamnya, menyelubungi matanya dalam kegelapan.

“Saya lolos dari mereka.”

"Itu sudah cukup."

“Jadi apa maksudnya?” tanya Pyre.

"Itu artinya kita harus tetap waspada dan waspada terhadap bahaya," gerutu Edwyn sambil meneguk minumannya.

Pyre hanya tampak bingung, tidak mampu memahami aksen mereka.

Sambil berdeham, Nethlia meminta perhatian.

“Apakah ada orang lain yang memiliki bahaya tersembunyi yang perlu kita waspadai? Saya tidak menanyakan rahasia atau hal semacam itu. Saya hanya ingin tahu apakah kita perlu waspada terhadap seseorang, tempat, atau benda.”

Suasana menjadi canggung saat semua orang berkerumun di ruangan itu. Tidak seorang pun kecuali Autumn yang mengejar mereka atau tidak ingin mengungkapkannya. Autumn memahami maksudnya. Dia juga merasa lelah mengungkapkan apa yang telah dia lakukan, tetapi rasanya benar untuk melakukannya.

Itu mengingatkannya pada rahasia-rahasia lainnya: kemampuannya berpindah-pindah dunia dan kemampuannya. Dia harus memberi tahu mereka tentang sihirnya, tetapi belum sekarang. Memberi tahu orang lain bahwa dia bisa membaca emosi mereka tanpa persetujuan mereka mungkin akan membuat mereka tidak ingin berpesta bahkan sebelum pesta dimulai.

Liddie memberanikan diri ikut campur dalam percakapan. “Ada beberapa pemburu bayaran manusia yang mengejarku. Kekaisaran Letorum dan Eaglmund tidak pernah membatalkan hadiah mereka setelah perang.” Pandangannya beralih ke Autumn, satu-satunya manusia dalam kelompok itu, “itu bukan masalah, kan?”

Semua mata tertuju pada Autumn, membuatnya secara naluriah menyusut di tempat duduknya.

“T-tidak…aku bukan dari negara-negara itu.”

Liddie tersenyum.

“Itu melegakan. Aku tidak ingin dibenci oleh gadis yang…menarik seperti itu.”

Nethlia berdeham sekali lagi untuk mengembalikan pembicaraan ke jalur yang benar. Meskipun pertemuan sejauh ini singkat, masih banyak yang harus dibahas, terutama bagi mereka yang tidak suka dengan hal-hal seperti itu, bahkan yang santai seperti ini.

“Satu hal lagi yang perlu diperhatikan: sebuah nama. Apakah ada yang punya ide bagus, meskipun hanya sementara?”

Kelompok itu merenung sejenak dalam diam. Mereka belum cukup mengenal satu sama lain atau memiliki tema utama atau tujuan yang sama, jadi ide-ide yang mereka berikan cenderung generik atau tidak cocok. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menggunakan nama sementara "Dusk Wolves". Nama itu mungkin akan berubah saat mereka mulai terbentuk, tetapi untuk saat ini nama itu sudah cukup baik. Dengan hanya singgah sebentar di kantor pendaftaran, tim mereka akhirnya terbentuk.

Sebelum mereka berangkat, Nethlia mendapat sedikit uang dari anggota lain untuk membeli perlengkapan perkemahan dan perbekalan lainnya, serta untuk memeriksa keadaan Kira: anggota ketujuh yang tidak resmi dari kelompok itu. Agoroth hidup dengan baik di dalam kandang kuda kota.

Nethlia harus menyeret Autumn menjauh dari anak anjing Cerberus yang ditemukannya. Anak anjing itu sungguh menggemaskan. Ketiga kepalanya terlalu berat untuk tubuhnya yang kecil, jadi setiap kali ia mencoba berlari, ia akan tersandung kaki-kakinya yang berbulu halus.

Beberapa hari berikutnya terbukti sangat sibuk dan mengerikan. Pada dini hari, sebelum matahari muncul di langit dengan sedikit warna emas atau merah muda, Nethlia menyeret Autumn dari tempat tidurnya yang nyaman dan keluar ke udara dingin yang menusuk. Dia telah memaksa Autumn untuk melakukan pemanasan dan latihan hingga matahari terbit. Setelah sarapan cepat, mereka berangkat dan meninggalkan distrik itu.

Sesuai janjinya, Nethlia mengumpulkan Pyre yang masih mengantuk dan mengantar mereka ke Guildhall, tempat dia memesan salah satu ruang pelatihan.

Autumn mengira Nethlia telah mendesaknya sebelumnya, tetapi ini sudah di level yang sama sekali baru. Dia melatih kelompok itu melalui latihan dari latihan tempur hingga tantangan membangun kerja sama tim. Dia bahkan tidak mengampuni idolanya. Sebaliknya, dia tampak bertekad untuk mendesak Liddie lebih keras daripada yang lain. Si bajak laut itu entah bagaimana bisa mengimbangi Nethlia meskipun dia tidak sebesar itu.

Karena dia adalah ahli taktik kelompok, Autumn harus belajar bagaimana mengoordinasikan kelompok dalam situasi pertempuran. Di situlah mantra yang baru dipelajarinya, "Mind Whisper," berguna. Mantra itu memungkinkannya untuk mengirim perintah secepat pikiran kepada siapa pun yang bisa dilihatnya. Keuntungan terbesarnya adalah tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya, jadi mereka akan menyerang musuh tanpa mereka sadari saat garis pertempuran bergeser.

Pembentukan kelompoknya cukup sederhana: Nethlia dan Liddie akan memimpin sementara para penyihir akan bertahan di belakang. Mereka akan menempatkan Nelva di antara mereka sehingga dia siap untuk segera melindungi salah satu kelompok dari serangan.

Sebagian besar ramuan Pyre dimaksudkan untuk digunakan sebelum atau setelah pertempuran. Hanya Api Alkemisnya yang berguna selama pertempuran, tetapi gadis itu bersumpah akan meneliti lebih banyak ramuan pertempuran.

Edwyn memiliki banyak sekali rune yang berhubungan dengan pertarungan dan bahkan beberapa rune dapat digunakan untuk keperluan lain dalam keadaan darurat. Karena mereka berada di peringkat silver, mereka memiliki lebih banyak pengalaman daripada Autumn dan Pyre, yang baru saja memulai perjalanan sihir dan alkimia mereka.

Di bawah pelatihan keras Kapten Nethlia, mereka terbentuk menjadi tim yang tangguh.