Warisan Mutiara Hitam 3

Malam telah larut di Kota Awan Putih, namun lampu-lampu di lantai teratas Pagoda Alkemis masih menyala terang.

Di dalam ruang kerja pribadinya, Tetua Besi membanting cangkir tehnya ke lantai hingga hancur berkeping-keping. Wajahnya merah padam, urat-urat di lehernya menonjol.

"Sialan!" raung Tetua Besi. "Seorang tetua sekte besar dipermalukan oleh pendatang antah berantah di depan ribuan orang!"

Di hadapannya, Liu Yan berdiri menunduk, wajahnya masih pucat sisa ketakutan tadi siang. "Guru... orang itu, Ye Chen... tekniknya sangat aneh. Saya tidak merasakan fluktuasi Qi Api sedikit pun dari tungkunya. Dia pasti menggunakan artefak terlarang dari Laut Timur."

"Tentu saja itu artefak!" Tetua Besi mendengus. "Tidak ada alkemis yang bisa memurnikan Akar Besi Hitam tanpa api. Dia pasti memiliki 'Batu Panas Abadi' atau semacamnya yang disembunyikan di balik lengan bajunya. Dia penipu yang pintar."

Tetua Besi berjalan mondar-mandir, matanya berkilat licik.

"Jika dia mengandalkan alat untuk memanaskan bahan, maka kelemahannya jelas: Kontrol Api Nyata."

Tetua Besi berhenti, menatap Liu Yan.

"Babak kedua besok adalah 'Duel Api'. Peserta harus memperebutkan kendali atas satu sumber api utama untuk memurnikan pil mereka. Ini adalah ujian dominasi jiwa dan afinitas elemen."

Liu Yan tersenyum jahat, memahami maksud gurunya. "Dan karena dia tidak punya api sendiri... dia akan menjadi bebek duduk di arena."

"Tepat," kata Tetua Besi. "Aku akan mengatur agar kau dan Ye Chen berada di Zona 4. Gunakan Api Ular Hijau-mu untuk menekan tungkunya. Buat dia tidak bisa mendapatkan setitik pun api. Biarkan dia gagal dengan menyedihkan."

"Siap, Guru! Saya akan membuatnya menyesal telah lahir."

Penginapan Paviliun Langit.

Di kamar VIP, suasana jauh lebih tenang. Chen Kai duduk bersila di atas ranjang, memejamkan mata. Di sekelilingnya, Gui duduk di ambang jendela seperti gargoyle, mengawasi jalanan di bawah, sementara Zhuge Ming sedang memeriksa ulang peta Kota Awan Putih.

"Tuan," kata Zhuge Ming pelan. "Ada pergerakan di luar. Tiga orang dengan aura pembunuh, tingkat Inti Emas Tahap Awal. Mereka mengawasi kamar Nona Xiao Cui di lantai bawah."

Chen Kai membuka matanya. "Liu Yan tidak sabaran rupanya. Dia tidak cukup pintar untuk menunggu sampai besok."

Xiao Cui, gadis desa yang lolos babak pertama berkat bantuan Chen Kai, bersikeras untuk menyewa kamar termurah di penginapan yang sama—sebuah kamar pelayan di lantai dasar—agar bisa "dekat dengan Tuan Penolong" jika dia membutuhkan suruhan.

"Gui," panggil Chen Kai.

"Perintah?" suara Gui serak.

"Bersihkan. Jangan tinggalkan jejak darah di karpet penginapan. Pemiliknya orang baik."

Gui menyeringai lebar, memamerkan gigi-giginya yang tajam. "Dimengerti."

Gui melompat keluar jendela, menghilang ke dalam kegelapan malam.

Tidak sampai sepuluh detik kemudian, terdengar suara buk, buk, buk yang sangat pelan dari gang di samping penginapan. Tidak ada teriakan. Tidak ada ledakan Qi. Hanya suara tulang patah yang efisien.

Semenit kemudian, Gui kembali, membersihkan setitik darah di kukunya.

"Selesai. Mereka membawa lencana klan keluarga Liu."

"Keluarga Liu..." Chen Kai menggelengkan kepala. "Klan kecil yang sombong. Mereka pikir karena punya satu tetua di sekte, mereka bisa menguasai kota."

"Apakah kita perlu membalas?" tanya Zhuge Ming.

"Tidak perlu buang tenaga malam ini," kata Chen Kai. "Besok, di arena, aku akan menghancurkan harapan terbesar mereka di depan umum. Itu akan lebih menyakitkan daripada kematian."

Chen Kai kembali memejamkan mata, memfokuskan pikirannya pada Mutiara Hitam.

Babak kedua adalah Duel Api. Chen Kai tahu persis apa itu. Itu adalah kompetisi memperebutkan kendali Qi di area tertentu.

"Mereka pikir aku tidak punya api karena aku tidak menggunakannya hari ini," batin Chen Kai. "Mereka lupa bahwa gesekan gravitasi hanyalah satu trik. Jika mereka ingin melihat api..."

Di dalam Dantiannya, di samping Fragmen Waktu.

Api Naga Sejati.

Kualitas apinya berada di puncak rantai makanan. Api milik Liu Yan hanyalah cacing tanah di hadapan naga ini.

"Besok, kita akan memanggangnya," bisik Kaisar Yao di kepalanya, tertawa gembira.

Keesokan Paginya.

Arena kembali penuh sesak. Namun kali ini, jumlah tungku berkurang drastis. Dari sepuluh ribu, hanya seribu yang tersisa.

Tata letak arena juga berubah. Tungku-tungku itu dikelompokkan menjadi sepuluh lingkaran besar. Di tengah setiap lingkaran, terdapat sebuah lubang besar yang menyemburkan api bumi berwarna biru.

Zona 4.

Chen Kai berjalan masuk ke lingkarannya. Di sana, sudah ada sembilan puluh sembilan peserta lain. Dan tepat di seberangnya, berdiri Liu Yan dengan senyum percaya diri yang menjijikkan.

"Selamat pagi, Grandmaster," sapa Liu Yan dengan nada mengejek. "Semoga 'batu ajaib'-mu masih berfungsi hari ini. Karena di babak ini... kita berbagi api."

Chen Kai hanya menatapnya datar. "Nikmatilah senyummu selagi masih ada di wajahmu."

"Peserta siap?!" suara Tetua Besi menggelegar dari podium. "Babak Kedua: Pil Sembilan Putaran. Kalian harus menarik api dari Sumber Api Bumi di tengah zona kalian untuk memurnikan pil. Siapa yang tidak bisa mendapatkan api... akan tereliminasi!"

"MULAI!"

WUSH!

Sembilan puluh sembilan peserta di Zona 4 serentak melepaskan Qi mereka, mencoba menarik lidah api dari lubang tengah ke tungku masing-masing.

"Rasakan ini!" Liu Yan meraung.

Dari tubuhnya, aura berbentuk Ular Hijau raksasa muncul. Ular itu melesat ke tengah, membelit sumber api bumi, dan memaksanya mengalir deras ke tungku Liu Yan—sekaligus memblokir aliran api ke arah Chen Kai.

"Hahaha! Lihat itu! Aku menguasai 80% api di zona ini!" Liu Yan tertawa gila. Peserta lain di Zona 4 mengeluh karena api mereka menjadi kecil, tapi tungku Chen Kai... benar-benar mati. Dingin.

"Ups," Liu Yan berpura-pura kaget. "Maaf, Grandmaster Ye. Sepertinya apiku terlalu 'lapar'. Mungkin kau bisa menggunakan trikmu lagi? Tapi hati-hati, Pil Sembilan Putaran butuh api murni, bukan panas palsu!"

Di tribun VIP, Putri Lan mengerutkan kening. "Itu curang. Liu Yan memonopoli sumber daya dengan teknik penekan."

"Itu strategi, Putri," bela Tetua Besi di sampingnya sambil tersenyum puas. "Di dunia nyata, sumber daya itu terbatas. Yang kuat yang dapat."

Di arena, Chen Kai menatap tungkunya yang dingin, lalu menatap Liu Yan yang sedang memurnikan obat dengan api besar yang berkobar.

"Kau mengambil semuanya?" tanya Chen Kai pelan.

"Tentu saja! Apa yang bisa kau lakukan? Menangis?" ejek Liu Yan.

Chen Kai menghela napas panjang.

"Baiklah. Jika kau suka api... ambil semuanya."

Chen Kai mengangkat jari telunjuknya.

"Hukum Gravitasi: Pembalikan Tekanan."

Dia tidak menarik api. Dia mendorong tekanan udara di sekitar lubang api bumi itu.

BLARRRR!

Bukan menarik, Chen Kai justru memicu lonjakan pada sumber api bumi itu. Api yang tadinya stabil tiba-tiba meledak menjadi pilar api raksasa setinggi dua puluh meter.

Dan karena Liu Yan sudah menghubungkan Qi-nya begitu erat dengan sumber api itu...

"WUAARGH!"

Api itu tidak mengalir ke tungku Chen Kai. Api itu mengalir semuanya ke jalur yang sudah dibuka lebar oleh Liu Yan—langsung ke tungkunya, dan ke wajahnya.

Tungku Liu Yan meledak.

Rambut dan alis Liu Yan terbakar habis dalam sekejap. Dia terpental mundur, wajahnya hangus hitam seperti arang, berteriak-teriak sambil berguling di tanah.

"PANAS! PANAS!"

"Ups," kata Chen Kai, meniru nada bicara Liu Yan tadi. "Maaf. Sepertinya apimu terlalu... bersemangat."

Chen Kai kemudian melangkah maju, mengambil sisa-sisa api kecil yang tenang dan stabil yang tertinggal setelah ledakan itu.

"Ini cukup untukku."

Dia mulai memurnikan dengan santai, sementara Liu Yan dibawa keluar arena dengan tandu, meninggalkan jejak bau daging hangus.

Hening. Seluruh arena menatap horor ke Zona 4.

Grandmaster Ye tidak butuh api besar. Dia hanya butuh lawannya terbakar.