MANTAN TENTARA BAYARAN: SEORANG MILIARDER 2

Staf itu kembali, meluncur cepat ke arah James yang sedang menahan Chloe dan Felix agar tetap seimbang.

James menoleh sekilas. "Ya? Apa masalahnya?"

Pria muda itu ragu sejenak, memilih kata dengan hati-hati. "Bos... mereka juga meminta arena privat. Tapi semua arena kecil kita sudah terpakai."

Pandangan James kembali melirik ke dinding kaca — ke arah pria dan gadis kecil itu. Dia mengangguk perlahan.

"Tanyakan pada mereka," kata James, "apakah mereka nyaman berbagi arena ini dengan kita."

"Baik, bos." Staf itu sedikit membungkuk, lalu bergegas kembali ke arah pintu.

Di belakang James, dua staf lain berbisik sambil bersandar di pagar. Suara mereka cukup jelas untuk sampai ke telinganya.

"Kasihan gadis kecil itu," kata salah satu dengan suara pelan.

"Aku juga merasa iba padanya," sahut yang lain.

James tidak menoleh, tidak menghentikan geraknya, tetapi kata-kata itu menetap di dadanya. Ia kembali menatap pria di luar sana.

Pria itu sudah menoleh ke arahnya. Tatapan mereka bertemu melalui kaca. Sebuah senyum terbit di bibir pria itu.

James membalas dengan anggukan pelan.

"Kakak," Felix menyela, menarik lengan bajunya. "Siapa mereka?"

James sedikit berjongkok, tetap memegang Chloe agar berdiri di atas es. "Sepertinya kalian berdua akan mendapatkan teman baru."

Chloe terengah kagum, tersenyum lebar. "Aku suka punya teman baru! Aku punya sekitar..." Ia mengangkat tangannya yang bersarung, merentangkan semua jarinya, menunjukkan sepuluh. "...sebanyak ini!"

James mengacak rambutnya, menyeringai.

Pintu arena terbuka. Staf mempersilahkan pria dan gadis kecil itu masuk.

Pria itu melangkah maju, membenarkan mantelnya sambil mengulurkan tangan. "Perkenalkan aku Liam Rodriguez, Direktur Utama di Venus Foods. Terima kasih sudah berbagi arena dengan kami. Semoga kami tidak mengganggumu."

James menjabat tangannya. "Tidak sama sekali, Tuan Rodriguez. Aku James."

Liam tersenyum, lalu menunduk. "Dan ini putriku, Stella. Aku berjanji membawanya seluncur es hari ini, tapi aku lupa memesan arena. Aku tidak ingin mengambil risiko di arena umum — terlalu ramai, terlalu berbahaya untuk tubuhnya yang kecil."

James mengangguk. "Tak apa. Ruangan ini cukup besar."

Chloe menarik lengan James, penuh semangat. Ia menyeret Felix hingga mereka berdiri di depan Liam dan gadis kecil itu.

"Hai!" Chloe berseru ceria. "Aku Chloe, dan ini saudaraku Felix. Siapa namamu?"

Gadis itu setengah bersembunyi di balik lengan Liam sebelum mengintip. Lalu bersuara pelan. "Aku Stella."

Felix mengangguk cepat sambil tersenyum. "Hai, Stella! Ayo kita berseluncur bersama."

Bibir Stella melengkung malu-malu. "...Oke."

Chloe berputar ke arah staf. "Kak, tolong berikan sepatu seluncur untuk teman baru kami!"

Staf itu tertawa kecil. "Tentu saja, Nona kecil." Mereka berlutut di samping Stella, membantu memasangkan sepatu seluncur putih, lalu mengikatnya dengan erat.

Chloe melompat-lompat di atas sepatunya, tak sabar memulai. Felix memegang pagar untuk menjaga keseimbangan, tetapi matanya terus tertuju pada Stella, sudah tak sabar.

Sementara itu, James dan Liam berdiri agak ke belakang, mengamati.

"Anak-anakmu sangat ceria," kata Liam, tersenyum tipis.

James menggelengkan kepalanya. "Mereka bukan anak-anakku. Mereka saudaraku."

Liam berkedip, terkejut. "Oh — maaf."

"Tidak apa-apa." Pandangan James melembut saat matanya kembali tertuju pada arena. Stella meluncur dari bangku tanpa ragu, tubuh kecilnya sudah jauh lebih seimbang dibanding si kembar. Ia nyaris tak butuh bantuan.

"Dia tahu apa yang dia lakukan," ujar James.

Liam menghembuskan napas melalui hidungnya, "Ibunya adalah pemain hoki es profesional. Bermain untuk Crescent Bay City Club. Stella dulu sering ke sini bersamanya... sementara aku selalu sibuk dengan pekerjaan. Dia belajar seluncur hanya dengan melihat ibunya bermain." Suaranya merendah. "...Ibunya meninggal dalam kecelakaan, beberapa bulan yang lalu."

Rahang James mengeras. Dia menurunkan suaranya. "Aku turut berduka."

Liam mengangguk sekali. "Tidak apa-apa. Seluncur es... satu-satunya hal yang membuatnya bahagia sekarang. Lihat dia. Aku belum melihatnya sebahagia ini di rumah selama berminggu-minggu. Dia tidak punya banyak teman."

Di atas es, Stella tertawa kecil saat Chloe tersandung ke arahnya. Alih-alih jatuh, keduanya saling berpegangan, berputar canggung tapi tak mau melepaskan. Felix menyusul di belakang, lengan terayun, lalu jatuh ke es dengan erangan dramatis. Stella membungkuk membantu ia berdiri, tersenyum cerah. Chloe bertepuk tangan untuknya.

Tatapan James tertuju pada mereka. Lalu dia berbicara. "Mengapa kau tidak mendaftarkannya ke akademi di sini? Carikan pelatih."

Liam sedikit mengernyit. "Dia masih anak-anak. Aku tidak tahu apakah dia menginginkan tekanan itu."

James menggeleng. "Tak harus jadi tekanan. Dua kali seminggu. Konsisten. Terstruktur. Itu akan membantu."

Liam memiringkan kepalanya, mempertimbangkan. "...Mungkin. Tapi aku tidak tahu apakah ada anak-anak seusianya di sini."

James menoleh ke pintu masuk arena dan mengangkat tangan. "Panggil Tuan Arnaud."

Setengah menit kemudian, Arnaud sendiri muncul, melangkah cepat masuk. "Halo, bos. Ada masalah?"

James menggeleng. "Tidak. Apakah kau mengenalnya?"

"Ya, bos." Arnaud memberi hormat sopan ke arah Liam. "Tuan Rodriguez."

Liam membalas dengan anggukan. "Tuan Arnaud."

James kembali berbicara. "Apakah ada anak-anak seusia Stella di akademi?"

Arnaud mengangguk cepat. "Ada, bos. Beberapa berlatih setiap hari."

James menoleh ke Liam. "Jika kau mau, kau bisa membawanya ke sini. Jangan khawatir soal keamanan. Kami akan menjaganya."

Arnaud menambahkan, "Tuan Rodriguez, aku akan mengawasinya secara pribadi. Stella sangat berbakat — punya potensi, seperti ibunya. Dia akan cepat mendapat teman."

Bahu Liam mengendur sedikit. "Terima kasih, Tuan Arnaud. Dan terima kasih, Tuan James. Aku akan bicara dengannya... lalu membuat keputusan."

Di atas es, si kembar meluncur dengan goyangan lebar, Chloe menarik tangan Stella, Felix meluncur di belakang sambil tertawa setiap kali terjatuh. Stella ikut cekikikan, pipinya memerah.

Waktu berlalu dalam tawa yang ringan, ketiga anak itu berputar-putar dan terjatuh, lalu bangkit kembali.

Akhirnya, sesi di arena pun berakhir. Staf menuntun Stella kembali ke bangku, membantu melepas sepatu seluncurnya. Chloe dan Felix berjalan terseret mendekat, pipi merah, rambut berantakan.

"Sampai jumpa, Stella!" kata Chloe ceria, melambaikan kedua tangannya.

"Bye!" Felix menyahut, menyeringai.

Stella tersenyum, menggenggam tangan ayahnya. "...Sampai jumpa."

Chloe menyenggol Felix. "Dia akan kembali, kan?"

James mengacak kepala mereka berdua, lalu menjawab. "Ya. Dia akan kembali."

Si kembar tersenyum lebar, melambaikan tangan lagi saat Stella dan Liam pergi melewati pintu kaca.

....

Di suatu tempat di balik pintu tertutup—

Layar menyala. Puluhan wajah muncul dalam kotak-kotak kecil yang rapi, bendera dan lambang melayang di belakang mereka.

Presiden New World condong ke depan di ujung panel, rahangnya mengeras. "Terima kasih sudah bergabung dalam pemberitahuan mendadak ini. Kita semua tahu mengapa kita ada di sini."

Perdana Menteri Grisign berbicara lebih dulu, "Masih terlalu dini untuk bahkan mempertimbangkan tuntutannya. Tidak ada bukti bahwa klaimnya asli. Tidak mungkin seorang wanita di dalam siaran langsung itu bisa begitu saja... membunuh seseorang dengan kata-kata." Dia menggelengkan kepalanya. "Kita harus membiarkan penyelidikan berlanjut sebelum kita memuliakan kegilaan ini."

Presiden Austin menyesuaikan kacamatanya, mengangguk. "Aku setuju. Apa yang ia sebut sebagai 'demonstrasi' itu keterlaluan. Tidak ada pemerintahan yang bisa — atau seharusnya — tunduk pada ancaman yang disiarkan di internet. Jika kita menyerah sekali, maka setiap orang gila dengan kamera akan mengikuti."

Suara Presiden Sowmoc bergemuruh rendah, skeptis, "Kalau begitu katakan padaku — petunjuk apa yang kita miliki? Bagaimana 'senjatanya', atau pembunuhnya, bisa masuk ke penjara supermax yang dikelola oleh NATA? Bagaimana belasan kriminal bisa mati serentak? Penjelasan apa yang kau tawarkan?"

Kamera beralih ke Sekretaris Jenderal NATA (North Atlantic Treaty Alliance). Ekspresinya muram, bibir terkatup rapat. "Kami... menyelidiki setiap kemungkinan. Hingga saat ini, tidak ada tanda-tanda infiltrasi. Tidak ada pelanggaran pada sistem fisik kami." Dia ragu-ragu. "...Namun siaran itu asli. Orang-orang itu sudah mati."

Keheningan memanjang. Para pemimpin bergeser tak nyaman di kursi mereka.

Presiden New World akhirnya memecahkan keheningan. Suaranya tenang, "Lembaga-lembaga kami bekerja tanpa henti. Kami akan melacaknya. Kami akan menemukannya. Dan kami akan mengakhiri ini."

Presiden Spinarc condong ke depan, alis berkerut. "Dan sementara itu? Dia menuntut sesuatu dari kita. Dia memberi tenggat waktu. Apakah kita mengabaikannya dan mempertaruhkan kepanikan massal? Atau lebih buruk lagi — pembunuhan lebih banyak dan gila lagi, kali ini warga sipil?"

Gumaman menyebar. Perdana Menteri Cameria berbicara cepat, hampir terlalu cepat. "Jika kita terlihat lemah, kita akan kehilangan segalanya. Pasar saham sudah kacau. Rakyat kita ketakutan. Tetapi menyerah pada teroris adalah hal yang tak terbayangkan.”

"Tak terbayangkan," ucap Kanselir Germania dengan wajah muram.

Nada Perdana Menteri Growanie lebih dingin. "Atropos ini telah menunjukkan kemampuan, tetapi bukan tak terkalahkan. Setiap senjata memiliki kelemahan. Kita harus memperlakukannya sebagai ancaman, bukan dewa."

Perdebatan membesar. Sebagian suara menyerukan penyelidikan yang tenang. Yang lain menuntut pembalasan. Pertanyaan saling bertabrakan satu sama lain.

“Bagaimana jika dia menyerang lagi?”

“Bagaimana jika ia menargetkan para pemimpin?”

“Bagaimana jika siaran itu baru permulaan?”

Akhirnya, ketertiban kembali. Sebuah usulan diajukan.

Suara Presiden New World terdengar tegas. "Kita harus bersatu. Jika kita terpecah, dia akan menang sebelum kita bertarung. Siapa yang setuju menolak tuntutannya?"

Tangan-tangan terangkat. Layar berkedip dengan suara setuju. Mayoritas menang.

Namun tidak semua setuju.

Di baris bawah kotak-kotak, para pemimpin negara kecil ragu. Perdana Menteri sebuah negara yang sedang kesulitan bergeser gelisah. "Dengan segala hormat... rakyat kami tidak mampu menjadi korban sampingan. Jika dia bisa menyerang sesuka hati, apa yang terjadi ketika dia memilih kami? Bagi kalian, itu adalah perlawanan. Tapi bagi kami, itu bisa berarti kepunahan."

Presiden negara kecil lain menambahkan, suaranya letih. "Dia memang meminta hal-hal mustahil. Tetapi jika dia membuktikan dirinya lagi, jika dia membunuh orang tak bersalah di jalan-jalan kami... warga kami akan menyalahkan kita karena mengabaikannya."

Gelombang kegelisahan menyayat kekuatan besar. Perpecahan itu jelas: raksasa yang menolak untuk tunduk, negara-negara kecil takut menjadi pihak yang membayar harga.

Presiden New World membanting telapak tangannya ke meja, suaranya meninggi. "Kita tidak boleh menyerah. Jika kita berlutut sekarang, dunia akan berlutut selamanya. Penyelidikan akan terus berlanjut. Tim intelijen kami akan menemukannya. Sampai saat itu — tidak ada kompromi."

....

Citadel City — sore hari.

Kyle Brook bersantai di sofa lebar, berita diputar berulang-ulang di dinding. Komentar komentar media sosial bergulir di sudut layar — komentar menumpuk seperti pasang: ketakutan, kemarahan, ketidakpercayaan, konspirasi. Judul-judul berkedip dan berkedip lagi: ATROPOS MENYERANG, PARA PEMIMPIN DUNIA MERESPONS, TUNTUTAN TIDAK DIKETAHUI.

Seorang wanita meringkuk di sisinya, hangat dan lembut. Kepalanya bersandar di bahunya. Ia menatap layar, lalu menoleh padanya.

"Menurutmu mereka akan setuju?" tanyanya, suaranya kecil.

Senyum Kyle lambat. Tangannya menemukan punggung bawah wanita itu dan meremas sekali.

"Mereka tidak akan pernah setuju," katanya. "Dan aku tidak ingin mereka setuju."

Dia mengerutkan kening, bingung. "Kau tidak menginginkannya? Kenapa?"

"Tidak." Dia tertawa, "Dengarkan aku. Saat ini, terornya terbatas. Beberapa kriminal mati. Mengerikan. Tapi warga sipil? Belum. Itu terkendali. Menakutkan, ya — tapi terkendali."

Dia condong ke depan, siku di lutut, suaranya menajam. "Setelah tenggat waktu — jika mereka tidak menyerah — orang-orang tak bersalah akan mati. Jalanan akan dipenuhi darah di tempat-tempat yang tak bisa menyembunyikannya. Rumah sakit penuh. Bus, pasar, sekolah. Pemerintah akan dipaksa bertanggung jawab atas pilihan mereka." Ia mengetukkan jari ke sandaran tangan, "Itulah teror yang sesungguhnya. Bukan apa yang aku tunjukkan pada mereka. Jeritan yang menyusul ketika otoritas gagal."

Dan teror itu akan membuat mereka berlutut, lalu tuntutan yang lebih besar lagi akan diterima.

Kyle melepaskan tawa jahat.