MATI!!

Edwin berjalan masuk ke dalam rumah dengan Paula di sisinya. Langkahnya berat, tangannya sedikit bergetar saat ia memegang tongkatnya.

Di luar, James duduk di samping Sophie di bangku taman. Ia terdiam, menatap tanah, wajahnya masih basah oleh air mata. James meletakkan tangannya di atas tangan ibunya.

"Mama," ucapnya pelan, "kau tidak harus menanggung semua ini sendirian lagi. Aku ada di sini."

Sophie bersandar padanya.

Di dalam rumah, Edwin berhenti di ruang tamu. Julian berdiri di sana, waspada namun sopan. Chloe dan Felix mengintip dari belakangnya, mata kecil mereka penuh rasa ingin tahu.

Bibir Edwin bergetar saat ia menatap mereka. Ia menurunkan tubuhnya perlahan hingga berlutut meski Paula tampak khawatir.

Chloe memiringkan kepalanya. "Kakek? Apa kau kakek kami?"

Tenggorokan Edwin mengencang. Air matanya jatuh saat ia mengangguk. "Ya... ya, cucu-cucuku. Aku adalah kakek kalian."

Felix melangkah mendekat, memperhatikannya dengan kepolosan murni seorang anak. "Kenapa kau menangis, Kakek?"

Edwin tersenyum tipis, mengusap matanya. "Karena aku bahagia melihat kalian. Lebih bahagia dari apa pun yang bisa diucapkan kata-kata."

Chloe mengulurkan tangan kecilnya dan meletakkannya di atas tangan keriput Edwin. "Jangan menangis, Kakek. Kau bisa main bersama kami lain kali."

Ekspresi Julian melunak melihat pemandangan itu.

Edwin menarik napas dalam-dalam, memaksakan senyumnya. "Aku akan mengingat itu, sayang. Terima kasih."

Ia bangkit perlahan dengan bantuan Paula. Matanya terarah pada si kembar, seolah mencoba menyimpan wajah mereka di dalam ingatannya.

"Berbahagialah," bisiknya. Lalu, dengan pandangan terakhir, Edwin berbalik dan berjalan keluar rumah dengan Paula di sisinya.

Pintu tertutup di belakangnya, meninggalkan Chloe dan Felix yang masih penasaran, dan Julian yang termenung diam.

Edwin mengucapkan selamat tinggal pada Sophie dan James. Paula menemaninya saat ia dibawa menuju mobil.

Paula kembali berjalan kearah Sophie dengan senyum tipis. "Terima kasih, Bibi Sophie, karena setidaknya kau mau berbicara dengannya hari ini."

Mata Sophie melembut. Ia melangkah maju dan menarik Paula ke dalam pelukannya. "Kemari, Nak."

Saat memeluknya, Sophie bertanya lembut, "Di mana adikmu?"

Wajah Paula sedikit cerah. "Dia masih kuliah. Aku akan membawanya lain kali. Dia sudah sangat mengagumi bos... dia akan sangat senang saat tahu kalau bos sebenarnya adalah sepupu kami."

James mengangkat alis, senyum miring muncul. "Masih memanggilku bos?"

Paula terkekeh. "Biarkan saja. Bos terdengar lebih bagus."

James tertawa kecil. "Apa ada logikanya?"

Paula memiringkan kepala. "Mau aku berhenti dari tugasku, begitu?"

James menggeleng sambil tersenyum. "Bagaimana mungkin? Aku ragu akan menemukan orang lain sepertimu."

Senyum Paula melembut. "Bos tidak masalah, tapi... kau bisa memanggilku kakak."

James tertawa dan mengangguk. "Baiklah, Kakak."

Paula melirik Sophie. "Aku harus pergi sekarang."

Sophie menggelengkan kepalanya. "Kau tidak akan pergi ke mana-mana hari ini."

Paula berkedip bingung. "Tapi Bibi, aku masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan."

Nada Sophie berubah menjadi main-main namun tetap tegas. "Itu perintah dari ibu bosmu."

Paula menoleh pada James untuk meminta bantuan.

James mengangkat tangan dan mengedikkan bahu. "Ya, kau dengar sendiri."

Paula tertawa pelan dan masuk ke dalam, meninggalkan James dan Sophie berdiri bersama.

James menjadi serius, suaranya rendah. "Mama, aku minta maaf untuk hari ini. Aku tidak pernah ingin membuatmu sedih."

Sophie menyentuh bahunya lembut. "Tidak apa-apa. Aku membencinya, tapi aku tidak membenci cucunya. Aku senang bertemu Paula."

Ia menghela napas, matanya menerawang. "Saat ia meninggalkanku, aku masih memiliki ayahmu. Dan kakekmu... ia memperlakukanku seperti anaknya sendiri. Aku tidak bisa meminta lebih. Ya, ada masa-masa sulit, tapi kemudian kau kembali padaku. Kau membawa kebahagiaan untuk kami lagi. Kau menjaga kami semua. Aku tidak butuh garis keturunan Scarlett Island atau status apa pun. Aku puas. Terima kasih karena telah menjadi anakku."

Bibir James melengkung dalam senyum kecil. "Yah, setidaknya aku bisa membayangkannya—ibuku dari Keluarga Carter. Itu... cukup keren."

Sophie tertawa kecil. "Itu semua sudah berlalu. Ayo masuklah. Aku akan membuat sesuatu yang enak untuk makan siang."

James tampak bersemangat. "Bagaimana kalau aku yang memasak kali ini?"

Sophie mengangkat alisnya. "Kau bisa memasak?"

James membusungkan dadanya sedikit. "Tentu saja. Aku bahkan pernah bermimpi membuka restoran."

Sophie menyipitkan mata dengan main-main. "Kau bercanda, kan?"

James tertawa kecil. "Ya, tapi aku memang bisa memasak. Mungkin tidak akan sebanding dengan masakanmu, tapi setidaknya biarkan aku mencoba."

Sophie menghela napas, terhibur. "Baiklah. Mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan."

Mereka berdua melangkah masuk kembali ke dalam rumah.

Di suatu tempat di Kota Citadel,

Di dalam ruang besar kediaman pribadi Kyle Brook, ketegangan memenuhi udara.

Sebuah gelas telah dilemparkan ke dinding, Kyle Brook, pria rapi namun beracun yang secara diam-diam mengendalikan ACE Finances, berdiri di dekat jendela. Wajahnya yang pucat dan dingin terpantul di kaca saat suaranya merobek keheningan.

“Kau bilang dia menghilang di Crescent Bay? Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?”

Suara di ujung telepon terdengar gugup, bergetar. “Bos, aku pikir dia sudah mati sekarang. Semua orang kita yang pergi mengejar James Brook... juga ditemukan sudah mati.”

Ada jeda singkat. Lalu suara klik tajam. Panggilan berakhir.

Tangan Kyle mengepal erat, buku jarinya memutih. Bibirnya melengkung menjadi senyum tipis yang kejam.

“James Brook... darah buruk yang ditinggalkan... kau berani merangkak kembali ke dunia kami?” Ia tertawa getir, matanya dipenuhi keserakahan dan kesombongan. "Aku akan bertemu denganmu nanti. Tapi sebelum itu, aku akan mengambil alih dunia ini.”

Di sudut lain

Apartemen Silvey Brook sunyi kecuali dengungan lembut komputer gamingnya, lampu warna-warni berkedip di wajahnya saat ia mengetik di keyboard.

Ponselnya bergetar. Layar menyala dengan nomor yang familiar. Ia menurunkan headset dan menjawab.

“Apa yang kau dapatkan?” tanya Silvey santai, meski matanya menyipit penuh rasa ingin tahu.

Suara di ujung sana tenang, “Silvey, aku telah menyelidiki sejauh yang aku bisa. Ini yang kutemukan. Timothy Brook adalah orang yang pertama kali mendirikan Brook Enterprises. Kemudian, putranya yang masih muda, Simon, menikahi kekasih di sekolahnya, Sophie, tepat setelah lulus. Saat itu Sophie sudah hamil.”

Jari Silvey berhenti di atas keyboard.

Suara itu melanjutkan, “Ia melahirkan seorang anak laki-laki bernama James. Tidak lama setelah itu, kakekmu Timothy tiba-tiba menghilang dari Crescent Bay. Dengan kepergiannya, Simon menjadi satu-satunya pria yang memimpin Kekaisaran Brook. Namun tak lama setelah itu, dia meninggal dalam apa yang secara resmi dinyatakan sebagai kecelakaan. Informasi terbaru menunjukkan itu sebenarnya adalah pembunuhan... seseorang menginginkan perusahaannya.”

Alis Silvey berkerut saat ia bersandar di kursinya.

“Hanya janda Sophie dan putranya, James, yang tersisa. Lalu James diculik... dan dinyatakan telah tiada oleh polisi. Setelah itu, tak ada jejaknya lagi. Selama bertahun-tahun, sunyi.”

Jantung Silvey berdegup keras saat ia berbisik, “Tapi...”

Suara itu memotong, “Namun baru-baru ini, kabar dari Crescent Bay mengatakan rumor itu benar—James Brook masih hidup, dan dia adalah orang di balik Brook Enterprises yang baru. Yang aneh, tak ada jejak digital atau tulisan tentang dirinya. Tidak ada apa-apa. Seolah-olah dia adalah seorang hantu.”

Hening sejenak. Lalu suara itu menambahkan, “Satu hal lagi. Timothy Brook terakhir terlihat di Citadel City pada tahun yang sama ia menghilang. Itu jejak terakhir yang diketahui tentangnya. Itu semua yang bisa kutemukan. Sampai jumpa, Silvey. Jaga dirimu.”

Sambungan telepon terputus.

Silvey meletakkan ponselnya perlahan, gamenya masih berjalan di latar belakang.

“James Brook...” ia berbisik, matanya menyipit, bibirnya membentuk senyuman tipis. “Kenapa begitu misterius?”

The Pearl Villa, Crescent Bay.

Rumah itu dipenuhi aroma hangat, rempah, dan suasana rumah. James berdiri dengan bangga di dapur saat piring-piring dibawa ke meja makan.

Chloe dan Felix mulai makan duluan. Suara kecil mereka bersahutan penuh kegembiraan. “Kakak, ini enak sekali!”

“Kau hebat sekali!”

James tertawa, mengacak rambut mereka saat ia duduk.

Sophie tersenyum sambil mengambil gigitan. “Memang. Ini luar biasa.”

Julian mengangkat alis, tersenyum sinis. “Genetika, sepertinya.”

Meja itu dipenuhi tawa.

Beberapa saat kemudian, setelah piring-piring dibersihkan, James berdiri di dekat jendela tinggi di ruang kerjanya, sinar matahari menembus pepohonan maple di luar. Paula masuk, membawa sebuah berkas di tangannya.

“Bos,” katanya tegas, “Tuan Tua memiliki hubungan rutin dengan ACE Finances.”

Tatapan James menggelap. “Kalau begitu mari kita selesaikan apa yang sudah kita mulai. Bagaimana dengan Joker Finances?”

Paula tersenyum tipis. “Itu masih ada. Kami telah menerima beberapa pemberitahuan hukum, tetapi tim hukum kita sudah menangani semuanya.”

Mata James menyipit, suaranya rendah dan tegas. “Jadikan Joker Finances nyata. Tambahkan staf kerja, perluas. Kita akan menjatuhkan ACE Finances terlebih dahulu.”

Senyum Paula melebar, ada kilatan hormat di matanya. “Siap, bos.”

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***