AMBISI SANG SELIR

"Sekarang, tak perlu lagi kamu mencemaskan hal itu. Ada sesuatu yang lebih mendesak, rencana penyerangan. Aku harus memperingatkan mereka. Jika tidak, mereka akan runtuh akibat keserakahan Ayahanda," ucap Zihan tegas.

"Tapi Pangeran, bagaimana jika Kaisar mengetahui hal ini? Anda bisa berada dalam bahaya besar," sela Liang khawatir.

"Aku sudah lelah menjadi ujung tombak ayahku, Liang. Sudah terlalu banyak nyawa yang melayang di tanganku. Aku ingin semua pertumpahan darah ini berakhir," ungkap Zihan dengan nada penuh keputusasaan. Liang hanya bisa manggut-manggut penuh simpati.

"Sekarang, perintahkan anak buah kita untuk menyebarkan informasi ini. Pastikan pihak lawan bersiap. Lakukan dengan sangat hati-hati."

Liang mengangguk patuh lalu segera mengundurkan diri.

Luka di punggung Dali telah diolesi obat hingga merata. Berkat racikan herbal yang diberikan Zhen Yi, luka-luka itu perlahan mulai mengering.

Zhen Yi menatap kosong ke depan dengan mata yang tajam dan dingin. Ia menggenggam erat botol porselen di tangannya. 'Kalian akan menerima pembalasan yang jauh lebih pedih,' batinnya.

Zhen Yi bangkit. Ia berniat pergi ke dapur istana untuk menyiapkan makan siang bagi Kaisar. Dengan didampingi beberapa dayang, ia melangkah menuju area dapur. Namun, langkahnya mendadak dihentikan oleh Xia Yue, dayang yang bertugas mengurus konsumsi Kaisar atas perintah langsung Permaisuri Zi-Wei.

"Berhenti! Untuk apa Selir Zhen berada di sini?" tegur Xia Yue dengan nada tajam.

Zhen Yi menatapnya dengan tenang. "Tentu saja untuk menyiapkan hidangan bagi Kaisar. Untuk apa lagi?"

"Ha ... ha ...!" Xia Yue tertawa sinis, seolah-olah baru saja mendengar lelucon konyol.

"Lucu sekali. Anda baru saja diangkat menjadi selir, tapi tingkahnya sudah seperti nyonya besar di sini. Lancang sekali berani menginjakkan kaki di dapur khusus Kaisar," seru Xia Yue.

Ia melangkah maju, menunjuk tepat ke wajah Zhen Yi. "Jangan harap Kaisar akan memanjakanmu selamanya. Begitu beliau bosan, Anda pasti akan dibuang seperti sampah!"

Tanpa sepatah kata pun, tamparan keras mendarat di pipi mulus Xia Yue.

Plak! Plak!

Bukan hanya sekali, tapi dua kali tamparan telak mendarat di wajahnya.

Zhen Yi menyunggingkan senyum tipis yang meremehkan. "Sepertinya tuanmu tidak mengajarimu sopan santun, ya? Mulutmu terlalu lancang untuk ukuran seorang pelayan."

"Kau ... berani menamparku?!" pekik Xia Yue dengan mata melotot sempurna.

"Tentu saja. Memangnya kenapa? Kau pikir aku takut pada dayang rendahan sepertimu? Sekarang, menyingkir!" seru Zhen Yi sembari menarik paksa tangan Xia Yue untuk menyingkirkannya dari jalan.

Xia Yue berlari sepanjang koridor dengan wajah sembap dan bekas kemerahan yang mencolok di pipinya. Ia jatuh bersimpuh di kaki Permaisuri Zi-Wei yang tengah bersantai menyesap teh di Istana Kunning.

"Yang Mulia Permaisuri! Hamba mohon keadilan!" isaknya dengan suara serak yang dibuat-buat agar terdengar lebih menderita.

Permaisuri Zi-Wei perlahan meletakkan cangkir porselennya. Matanya yang indah namun sedingin es melirik pelayan setianya itu. "Bangunlah. Singkirkan wajah menyedihkanmu itu dan katakan, siapa yang berani menyentuh orang dari istanaku?"

"Selir ... Selir Zhen Yi, Yang Mulia! Dia masuk ke dapur khusus dan saat hamba mengingatkannya, dia justru menghina hamba dan menampar hamba di depan para dayang lainnya. Dia bilang ... dia tidak takut pada siapa pun di istana ini," adu Xia Yue dengan bumbu kebohongan.

Rahang Permaisuri mengeras. Ia tidak peduli pada pipi Xia Yue, tapi ia sangat peduli pada otoritasnya. Menampar pelayan Permaisuri sama saja dengan menampar wajah sang Permaisuri sendiri.

"Berani sekali bunga liar itu pamer duri di hadapanku," desis Permaisuri.

"Bahkan lukisan di dinding istana ini pun tahu siapa yang memegang kendali di sini. Kasim, panggil Selir Zhen Yi ke sini sekarang juga. Aku ingin melihat seberapa keras kepalanya setelah ia berhadapan dengan hukum istana."

Sementara itu, di dapur, Zhen Yi tetap tenang. Ia tak mempedulikan bisik-bisik ketakutan dari para dayang di sekitarnya. Dengan gerakan jemari yang lincah, ia memasukkan beberapa butir kelopak bunga kering ke dalam sup yang ia siapkan untuk Kaisar, bukan sekadar penambah aroma, tapi juga racun tersembunyi.

"Nona, sebaiknya kita pergi dari sini. Xia Yue pasti akan mengadu pada Permaisuri," bisik salah satu dayang yang mendampinginya dengan suara gemetar.

Zhen Yi hanya tersenyum tipis, sebuah senyuman yang tidak mencapai matanya. "Biarkan saja. Jika air tidak diguncang, lumpur di dasarnya tidak akan naik ke permukaan. Aku memang ingin dia datang."

Tak lama kemudian, seorang kasim senior dengan wajah kaku muncul di pintu dapur.

"Selir Zhen Yi, Yang Mulia Permaisuri memanggil Anda ke Istana Timur untuk mempertanggungjawabkan perbuatan Anda. Harap segera berangkat, atau kami terpaksa menyeret Anda."

Zhen Yi merapikan jubahnya dengan anggun. Ia menoleh ke arah sup yang masih mengepul, lalu menatap sang kasim.

"Sangat sopan," sahut Zhen Yi. "Katakan pada Yang Mulia, aku akan datang setelah sup untuk Kaisar ini selesai. Tugas melayani Kaisar tentu lebih utama daripada sekadar urusan antar wanita, bukan?"

Sang kasim terkesiap. Belum pernah ada selir baru yang seberani ini menggunakan nama Kaisar untuk menunda perintah Permaisuri.

Zhen Yi tahu, ini adalah permainan catur yang berbahaya. Jika ia kalah, ia bisa dihukum mati atau dikirim ke Istana Dingin. Namun jika ia berhasil, ia akan mengunci posisi kuat di dalam harem.