Kebangkitan Sang Maharani Bodoh

Aroma tanah basah dan sisa hujan masih pekat di udara. Di atas rumput hijau Istana Chengmeniang, waktu seolah berhenti. Shen Yuhan merasakan beban tubuh Mu Lian yang menindihnya, hangat dan nyata. Mata mereka bertatapan dalam jarak hanya beberapa inci, sebuah momen keintiman yang langka di tengah badai konspirasi istana.

Namun, momen itu hancur berkeping-keping saat suara teriakan yang memekakkan telinga menggelegar dari pintu gerbang taman.

"LANCANG! LEPASKAN KAKAKKU, PANGERAN MU LIAN!"

Yuhan tersentak. Ia segera mendorong dada Mu Lian pelan dan bangkit dengan wajah yang memerah hebat. Di sana, Shen Lan berdiri dengan wajah yang diselimuti kemarahan. Pedang peraknya sudah terhunus, memantulkan cahaya senja yang tajam. Aura Pemurnian Qi tingkat keempat miliknya bergejolak, menciptakan tekanan udara yang cukup kuat hingga kelopak bunga di sekitar mereka berguguran.

"Lan! Kecilkan suaramu!" tegur Yuhan sambil merapikan gaun sutranya yang berantakan karena tanah.

Shen Lan melangkah maju, matanya tidak lepas dari Mu Lian yang kini sedang dibantu Wu Sheng untuk kembali ke kursi roda meskipun kakinya sudah bisa menapak dengan lebih kuat. "Kakak, apa yang dia lakukan padamu? Pria cacat ini berani menyentuhmu dengan tidak sopan?"

"Dia tidak sengaja jatuh, Adik bodoh!" Yuhan melangkah mendekat dan—

TAK!

Ia menyentil dahi Shen Lan dengan keras.

"Aduh! Kakak Yuhan!" Shen Lan memegang dahinya, raut wajah sangarnya seketika luntur menjadi ekspresi bocah yang sedang merajuk.

"Kau tahu apa hukuman bagi siapa pun, termasuk Pangeran, yang berani masuk ke area pribadi Maharani tanpa izin dan mengintip kegiatan rahasia?" Yuhan melipat tangannya di dada, menatap Shen Lan dengan tatapan mengancam yang dibuat-buat. "Hukuman cambuk atau pengasingan ke perbatasan utara? Pilih salah satu."

Shen Lan menelan ludah. Ia tahu kakaknya yang sekarang tidak bisa diajak bercanda dalam hal otoritas. Ia segera menjatuhkan diri, berlutut dengan satu kaki. "Hamba memohon ampun, Yang Mulia Maharani. Hamba hanya... hamba hanya khawatir."

Mu Lian, yang kini sudah duduk stabil di kursi rodanya, terkekeh pelan. "Pangeran Keempat, kekhawatiranmu terkadang lebih tajam dari pedangmu."

"Dan kau, Pangeran Lian!" Yuhan berbalik, matanya kini tertuju pada suaminya. "Kenapa kau ceroboh sekali? Baru bisa melangkah dua kali saja sudah ingin bergaya seperti pahlawan yang bisa menangkapku? Kalau kau jatuh dan sarafmu putus lagi, aku tidak akan mau mengobatimu untuk kedua kalinya!"

Mu Lian terdiam, ia hanya bisa menunduk pasrah menerima omelan Yuhan. Wu Sheng yang berdiri di belakangnya menahan tawa, melihat sang Jenderal Besar yang ditakuti musuh di medan perang kini dikuliahi oleh seorang wanita.

Shen Lan berdiri, ia menatap Mu Lian dengan sorot mata yang masih penuh keraguan. Meskipun ia terkejut melihat Mu Lian mulai bisa menggerakkan kakinya, di matanya Mu Lian tetaplah titik lemah bagi kekuasaan Yuhan.

"Mu Lian," panggil Shen Lan dengan nada keras dan meremehkan. "Kau pernah menjadi naga yang ditakuti di Dinasti Shen. Tapi lihat dirimu sekarang. Kakakku sedang mempertaruhkan nyawanya melawan serigala-serigala seperti Perdana Menteri dan pejabat korup. Dia butuh penopang yang sempurna, pelindung yang tangguh, bukan beban yang harus dipapah setiap kali melangkah!"

Mu Lian mendongak, matanya yang tenang beradu dengan api kemarahan Shen Lan.

"Jika kau benar-benar ingin menjadi suami sah yang pantas bagi Maharani Shen Yuhan, buktikan!" tantang Shen Lan, suaranya menggelegar. "Segera sembuhkan kakimu sepenuhnya dan tingkatkan kultivasimu melampaui levelku! Jika dalam satu bulan kau masih terlihat seperti orang lemah ini, aku sendiri yang akan menyeretmu keluar dari istana ini, peduli setan dengan statusmu!"

"Shen Lan! Jaga bicaramu!" bentak Yuhan, namun ia terhenti saat Mu Lian mengangkat tangannya.

"Aku terima tantanganmu, Pangeran Keempat," jawab Mu Lian dingin namun mantap. "Kau tidak perlu menyeretku. Jika aku gagal melindungi istriku, aku akan pergi dengan kepalaku sendiri."

Yang tidak pengeran keempat ketahui, jika tingkat kultivasi Mu Lian sudah 2 tingkat di atasnya.

Shen Lan mendengus, mencoba menyembunyikan rasa puasnya bahwa Mu Lian masih memiliki harga diri seorang ksatria. Sebelum ia berbalik pergi, Shen Lan teringat sesuatu.

"Dua hari lagi ada Festival Lampion di pusat kota," ujar Shen Lan, nadanya sedikit melunak saat menatap Yuhan. "Kak Yuhan, kau harus pergi bersamaku. Kita akan melihat lentera di sungai seperti saat kita kecil. Tapi ingat... hanya kita berdua. Jangan ajak orang lain, terutama orang-orang yang hanya akan menyusahkan perjalanan dan membuat kita harus mendorong kursi roda sepanjang jalan."

Shen Lan melirik tajam ke arah Mu Lian sebelum akhirnya berbalik dan pergi dengan jubahnya yang berkibar tertiup angin.

Sementara itu, di sisi lain ibu kota, atmosfer penuh dengan kerja keras yang nyata. Li Ming berdiri di pinggir lahan luas di samping istana. Tanah yang dua hari lalu retak-retak kini mulai terlihat gembur karena sisa hujan.

"Kumpulkan semua abu pembakaran kayu kemarin!" perintah Li Ming kepada ratusan pekerja yang ia pimpin. "Taburkan secara merata! Jangan sampai ada jengkal tanah yang terlewat!"

Li Ming berjalan di antara para petani, sesekali ia ikut mencangkul tanah untuk memastikan instruksi Yuhan dijalankan dengan sempurna. Abu kayu dicampur dengan daun-daun kering yang telah dibusukkan, sebuah teknik pemupukan yang diperintahkan Yuhan melalui buku panduan rahasianya. Meskipun para petani senior menganggap ini aneh, mereka tidak berani membantah saat melihat aura wibawa Li Ming yang kini mengenakan seragam pejabat kerajaan.

Setelah hari yang melelahkan, Li Ming kembali ke kediaman barunya yang diberikan oleh Maharani. Sebagai pejabat tingkat lima, ia kini memiliki rumah yang asri dengan halaman belakang yang luas.

Di halaman belakang itulah, Li Ming menjalankan tugas yang paling krusial. Ia melihat berderet-deret tanaman langka yang sedang ia kembangbiakkan. Ada bibit padi unggul, gandum perak, hingga tanaman obat yang aromanya sangat kuat, semuanya adalah bibit dari Ruang Dimensi Yuhan yang diberikan kepadanya untuk diuji coba.

Li Ming membelai helai daun tanaman obat itu. "Jika ini berhasil, rakyat tidak akan lagi kelaparan."

Tiba-tiba, seorang pelayan pria berlari masuk dengan wajah pucat pasi. Napasnya tersengal-sengal, kakinya bahkan tersandung tumpukan kayu di koridor.

"Lapor... Lapor Tuan Ming! Ada masalah besar!" teriaknya panik.

Li Ming berdiri tegak, tangannya secara refleks memegang gagang pedang di pinggangnya. "Bicara yang jelas! Masalah apa?"

"I-itu Tuan... Bi-bit kentang! Bit-bit kentang pilihan yang baru saja kita siapkan di gudang persemaian untuk ditanam besok pagi... semuanya telah dirusak!"

"APA?!"