BENIH KEKUATAN ABADI

Keesokan paginya, matahari belum mulai bersinar ketika Haouyu sudah terbangun dari tidurnya. Tubuhnya masih merasa sedikit pegal akibat pertempuran kemarin malam, tetapi semangatnya tetap tinggi. Setelah melakukan latihan pagi biasa dan meditasi sebentar untuk menyegarkan energi, dia segera pergi menemui Master Bai Caotian di Ruang Penelitian Ramuan.

“Saya sudah siap untuk memasang tungku tersebut, Haouyu,” ucap Master Bai Caotian ketika melihat Haouyu masuk membawa kotak berisi Tungku Batu Naga Phoenix. “Namun sebelum itu, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu.”

Master Bai kemudian menjelaskan bahwa untuk dapat membeli bahan-bahan ramuan yang lebih langka dan alat-alat tambahan yang dibutuhkan, Haouyu perlu mulai mengumpulkan uang sendiri. Meskipun sekolah memberikan dukungan dasar, kultivator yang ingin mengembangkan kemampuan lebih jauh harus mampu memenuhi kebutuhan sendiri.

“Kamu bisa mendapatkan uang dengan menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan oleh sekolah atau permintaan dari masyarakat sekitar,” jelas Master Bai. “Saya punya sebuah tugas pertama yang cocok untukmu—sebuah permintaan dari desa Bunga Emas yang terletak sekitar tiga hari perjalanan dari sini.”

Haouyu mengangguk dengan antusias. “Apa tugasnya, Master? Saya siap untuk membantu.”

“Desa Bunga Emas terkenal dengan penanaman Bunga Langit Emas—tanaman berharga yang digunakan sebagai bahan utama untuk berbagai ramuan tingkat tinggi,” ucap Master Bai sambil mengambil sebuah surat dari laci mejanya. “Namun beberapa minggu terakhir, mereka mengalami masalah serius. Sebuah kelompok makhluk mistis bernama Ular Tanah Hitam telah menyerang kebun bunga mereka setiap malam, merusak tanaman dan bahkan menyakiti beberapa penjaga kebun.”

Master Bai melanjutkan menjelaskan bahwa Bunga Langit Emas tidak hanya bernilai tinggi di pasar, tetapi juga sangat penting untuk persiapan ramuan tahunan sekolah. Jika masalah ini tidak segera diatasi, tidak hanya desa yang akan menderita kerugian besar, tetapi sekolah juga akan kesulitan mendapatkan bahan ramuan yang dibutuhkan.

“Tugasmu adalah pergi ke desa Bunga Emas, menyelidiki penyebab mengapa Ular Tanah Hitam tiba-tiba menyerang kebun, dan menemukan cara untuk mengatasi masalah tersebut dengan damai jika memungkinkan,” jelas Master Bai. “Untuk setiap tanaman Bunga Langit Emas yang berhasil diselamatkan dan dipanen dengan baik, kamu akan mendapatkan bagian dari hasil penjualannya sebagai upah. Selain itu, desa juga akan memberikan kamu hadiah khusus jika masalah tersebut dapat diselesaikan tuntas.”

Setelah mendengar penjelasan tersebut, Haouyu segera menyetujui. Ia melihat ini bukan hanya sebagai kesempatan untuk mencari uang, tetapi juga untuk mengasah kemampuannya dan membantu orang lain yang membutuhkan. Yu Zhu yang mendengar berita ini segera mengajak diri untuk menemani Haouyu, mengatakan bahwa dia ingin membantu dan juga belajar dari pengalaman ini.

Setelah memasang dan mengaktifkan Tungku Batu Naga Phoenix di lokasi khusus yang telah disiapkan di belakang kamar kost, Haouyu dan Yu Zhu segera mempersiapkan perjalanan. Master Bai memberikan mereka beberapa persediaan dasar seperti makanan kering, air minum yang telah dimurnikan dengan energi, serta beberapa ramuan penyembuh kecil untuk berjaga-jaga.

“Jangan lupa untuk membawa alat pembuatan ramuan kecil yang kamu punya,” ucap Master Bai sambil memberikan sebuah tas kecil berisi beberapa bahan dasar. “Jika diperlukan, kamu mungkin perlu membuat ramuan khusus untuk menangani makhluk tersebut atau merawat mereka yang terluka.”

Setelah semua persiapan selesai, mereka berangkat dari sekolah menjelang siang hari. Perjalanan pertama mereka melewati jalur pegunungan yang telah dikenal Haouyu, lalu memasuki daerah yang lebih terbuka dengan hamparan ladang dan kebun kecil. Pada hari pertama perjalanan, mereka beristirahat di sebuah pondok kecil milik seorang petani kultivator yang ramah, yang bahkan memberikan mereka beberapa buah dan informasi tentang jalan menuju desa Bunga Emas.

Pada hari kedua perjalanan, mereka harus melewati Hutan Bambu Hitam yang dikenal sebagai tempat tinggal berbagai makhluk mistis kecil. Saat berjalan di antara rerimbunan bambu yang tinggi dan rindang, Haouyu menggunakan kemampuannya untuk merasakan energi di sekitarnya, memastikan bahwa mereka tidak akan terganggu oleh makhluk yang tidak diinginkan.

Di tengah hutan, mereka menemukan seorang lelaki tua yang terluka parah tersandung di bawah pohon bambu yang tumbang. Tanpa ragu, Haouyu segera menghentikan perjalanan untuk membantu lelaki tua tersebut. Dia menggunakan ramuan penyembuh yang dibawa dan mengeluarkan sedikit energi Qi untuk membantu proses penyembuhan.

“Terima kasih banyak, anak muda,” ucap lelaki tua tersebut setelah kondisinya membaik. “Aku adalah penjaga dari desa Bunga Emas yang sedang melakukan patroli. Aku diserang oleh salah satu Ular Tanah Hitam ketika sedang memeriksa jalur yang menghubungkan desa dengan luar.”

Dari lelaki tua bernama Tuan Li tersebut, Haouyu dan Yu Zhu mendapatkan informasi penting. Ular Tanah Hitam biasanya adalah makhluk yang damai yang tinggal di dalam gua-gua di dekat desa, tetapi sejak beberapa minggu terakhir mereka menjadi sangat agresif. Selain itu, Tuan Li menyebutkan bahwa beberapa hari sebelum serangan dimulai, ada sebuah kilatan cahaya gelap yang terlihat dari arah gua utama tempat ular tersebut tinggal.

Setelah memastikan Tuan Li dalam kondisi yang cukup baik untuk melanjutkan perjalanan, Haouyu dan Yu Zhu memberikan dia beberapa ramuan tambahan dan melanjutkan perjalanan dengan kecepatan yang lebih cepat. Mereka merasa bahwa ada sesuatu yang tidak beres di balik perubahan perilaku makhluk tersebut, dan mereka perlu segera sampai di desa untuk menyelidiki lebih lanjut.

Pada sore hari hari ketiga, mereka akhirnya melihat hamparan kebun luas yang penuh dengan bunga berwarna keemasan yang bersinar bahkan di bawah sinar matahari yang mulai merunduk—itu adalah kebun Bunga Langit Emas milik desa Bunga Emas. Namun, suasana di desa terlihat suram dan penuh kekhawatiran. Beberapa kebun terlihat rusak, dan beberapa penjaga berbaris dengan senjata sederhana untuk menjaga area tersebut.

Kepala desa bernama Nyonya Si segera menyambut mereka dengan hangat setelah mengetahui bahwa mereka datang untuk membantu dari Sekolah Kultivasi Xuanwu. Dia mengajak Haouyu dan Yu Zhu ke rumahnya untuk menjelaskan masalah dengan lebih rinci sambil menyajikan makanan dan minuman hangat.

“Kita sudah mencoba berbagai cara untuk mengusir mereka, tetapi tidak berhasil,” ucap Nyonya Si dengan suara penuh kesusahan. “Beberapa kultivator lain juga pernah datang untuk membantu, tetapi mereka hanya bisa mengusir ular-ular tersebut sementara waktu sebelum mereka kembali lagi dengan jumlah yang lebih banyak.”

Haouyu mengajukan beberapa pertanyaan tentang kondisi sekitar desa dan perubahan apa pun yang terjadi sebelum serangan dimulai. Dari jawaban para warga desa, dia menemukan bahwa selain kilatan cahaya gelap yang disebutkan oleh Tuan Li, sumber air utama desa juga telah sedikit berubah warna dan rasanya selama beberapa minggu terakhir.

“Saya rasa masalahnya bukan hanya pada Ular Tanah Hitam itu sendiri,” katakan Haouyu kepada Yu Zhu dan Nyonya Si setelah mendengar semua penjelasan. “Ada sesuatu yang menyebabkan mereka menjadi agresif—mungkin ada sumber energi gelap yang mengganggu keseimbangan di area tersebut.”

Untuk membuktikan dugaan tersebut, Haouyu memutuskan untuk melakukan pemeriksaan malam hari di sekitar lokasi gua utama tempat Ular Tanah Hitam tinggal. Nyonya Si mencoba untuk mencegahnya karena khawatir akan bahaya, tetapi Haouyu menjelaskan bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk menemukan akar masalah dan menyelesaikannya dengan tuntas.

Malam itu, setelah bulan mulai muncul di langit, Haouyu dan Yu Zhu pergi menuju lokasi gua yang terletak di lereng gunung kecil di belakang desa. Mereka berjalan dengan hati-hati melalui kebun Bunga Langit Emas, melihat beberapa bekas serangan yang masih jelas terlihat. Saat mereka semakin dekat dengan gua, Haouyu mulai merasakan adanya energi gelap yang kuat yang menyebar dari dalam gua.

Di dekat pintu gua, mereka menemukan beberapa Ular Tanah Hitam yang sedang bergerak dengan cara yang tidak normal—tubuh mereka sedikit mengeluarkan cahaya kehitaman dan mata mereka tampak sangat ganas. Namun berbeda dengan serangan yang terjadi pada penjaga desa, ular-ular tersebut tidak langsung menyerang, melainkan tampak seperti sedang dalam rasa sakit atau terganggu.

...~BERSAMBUNG~...