Duke tumbuh miskin bersama ayah angkatnya, dihina dan diremehkan banyak orang. Hidupnya berubah ketika ia dipaksa menikah dengan Caroline, cucu keluarga konglomerat Moreno, demi sebuah kontrak lama yang tak pernah ia mengerti.
Di mata keluarga besar Moreno, Duke hanyalah menantu tak berguna—seorang lelaki miskin yang tak pantas berdiri di samping Caroline. Ia diperlakukan sebagai budak, dijadikan bahan hinaan, bahkan dianggap sebagai aib keluarga.
Namun, di balik penampilannya yang sederhana, Duke menyimpan rahasia besar. Masa lalunya yang hilang perlahan terungkap, membawanya pada kenyataan mengejutkan: ia adalah putra kandung seorang miliarder ternama, pewaris sah kekayaan dan kekuasaan yang tak tertandingi.
Saat harga dirinya diinjak, saat Caroline terus direndahkan, dan saat rahasia identitasnya mulai terkuak, Duke harus memilih—tetap bersembunyi dalam samaran, atau menunjukkan pada dunia siapa dirinya yang sebenarnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon ZHRCY, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
CIUMAN PERTAMA
"Selamat pagi. Apa yang sedang kau kerjakan?" Duke bergumam sambil menatap Caroline, yang sedang fokus pada laptopnya.
Sejenak Caroline tetap menatap layar. Lalu dia menoleh padanya dan berkata, "Butuh tiga minggu, tapi akhirnya aku selesai membuat salinan terakhir untuk rencana proyek 'Grand Cru', dan aku baru saja mengirimkannya ke anggota tim."
Senyum merekah di bibir Duke saat ia bangkit dari tempat tidur dan mendekati Caroline. Kemudian ia berjongkok di hadapannya dan dengan lembut berkata, "Kau sudah bekerja sangat keras. Aku bangga padamu, istriku."
"Benarkah?" bisik Caroline, menatap ke dalam matanya.
Selama seminggu terakhir, dia meragukan dirinya sendiri di setiap langkah, sadar bahwa banyak orang menunggu kegagalannya. Dan Duke tahu itu, meskipun dia tidak membicarakannya dengan Caroline.
Sambil perlahan mengusap rambutnya, Duke mengangguk dan berkata, "Ya. Bagaimana kalau kau mengambil cuti sehari, lalu kita bisa pergi makan malam bersama? Aku sudah mengumpulkan banyak uang dari pekerjaan paruh waktuku. Izinkan aku mengajakmu keluar."
"Aku tidak bisa. Aku harus memberi pengarahan kepada anggota tim tentang apa yang perlu dilakukan masing-masing, dan aku juga harus mengejar bahan-bahan yang kita butuhkan. Hari ini aku sangat sibuk."
Dengan senyum tipis di wajahnya, Duke menghela napas dan berpikir, ‘Aku tahu. Itulah sebabnya aku ingin mengajakmu ke suatu tempat yang menyenangkan agar kau bisa lepas dari stres selama beberapa minggu ini.’
Ketika Caroline melihat ada sedikit kesedihan di wajah Duke, dia menarik napas pelan dan bergumam, "Bagaimana kalau kita jadwalkan makan malam jam sepuluh malam nanti?"
"Baiklah. Aku bisa ikut ke perusahaanmu dan menunggumu sampai selesai bekerja. Lalu kita bisa pulang bersama." kata Duke sambil menggenggam tangannya.
"Tapi bukankah kau ada kerja paruh waktu hari ini?"
"Aku bisa membuat alasan."
Raut ragu melintas di wajah Caroline. Lalu dia tersenyum cerah padanya dan berkata, "Baiklah."
Pukul sembilan pagi, Caroline dan Duke tiba di perusahaan.
Mereka menuju lift dan menunggu dengan sabar sampai pintunya terbuka.
Saat terbuka, pandangan mereka bertemu dengan Mario, Agnes, Glen, dan Roger.
Ketiga sepupunya menatap mereka penuh kebencian. Lalu mereka keluar dari lift.
Tanpa menghiraukan, Caroline dan Duke masuk dengan wajah tenang.
Saat pintu hampir tertutup, Agnes menatap sepupunya dengan dahi berkerut dan bergumam, "Semoga beruntung, karena kau akan sangat membutuhkannya." Lalu pintu pun menutup.
Rasa gugup melanda Caroline, dan ketika Duke menatapnya, dia melihat ada sedikit ketakutan di mata istrinya.
‘Jangan khawatir. Kau tidak butuh keberuntungan karena kau ada aku disisimu,’ pikir Duke sambil menggenggam tangannya.
Beberapa menit kemudian, mereka tiba di ruang rapat, dan semua orang sudah menunggu mereka.
Tanpa ragu, Caroline menggenggam tangan Duke dan membawanya ke ujung meja. Lalu dia melepaskannya dan duduk.
"Duduk," gumam Caroline sambil menepuk kursi di sebelahnya.
Saat Duke menoleh ke sekeliling ruangan, dia bisa melihat bahwa para karyawan tidak senang dengan apa yang dilakukan Caroline. Tapi dia tidak peduli, karena dia begitu bahagia istrinya akhirnya mengakuinya.
Setelah duduk, Caroline tersenyum lembut padanya sebelum menatap para karyawan.
Kemudian ia mengangkat dagu, duduk tegak, dan berkata, "Terima kasih semuanya karena sudah hadir. Tolong buka dokumen salinan lunak yang sudah kukirimkan pagi ini."
Ada jeda singkat saat Caroline memberi mereka waktu untuk mengakses perangkat masing-masing.
Setelah beberapa detik berlalu, Caroline berdeham pelan dan berkata, "Grand Cru ingin membuka pabrik anggur baru di area perkotaan."
Ruangan menjadi begitu hening sampai suara jarum jatuh pun akan terdengar.
"Tugas kita adalah merancang pabrik anggur yang menggabungkan proses pembuatan anggur dengan struktur arsitektur yang terintegrasi ke dalam lanskap sehingga tampak seperti elemen alami," kata Caroline, menatap wajah-wajah di sekitar meja.
Rapat berlangsung selama berjam-jam, dan ketika selesai, Duke dan Caroline menuju ke ruangannya.
Setelah menutup pintu, Duke menatapnya dengan sayang.
"Apakah aku melakukannya dengan baik?" Caroline bergumam, duduk di balik mejanya.
"Tentu saja. Kau luar biasa." jawab Duke.
Mereka berdua saling melempar senyum manis. Lalu Duke berjalan ke sofa.
Saat dia hendak duduk, dia menyadari bahwa dia merasa sedikit haus.
"Permisi. Aku butuh air." kata Duke, menatap Caroline.
Ketika Caroline mengangguk, ia melirik sekali lagi padanya lalu keluar ruangan.
Beberapa langkah di koridor, dia mendengar bisikan dari salah satu ruangan.
Rasa penasaran muncul, Duke mendekat ke pintu dan menempelkan telinganya.
"Kalian tahu apa yang harus dilakukan, kan?" suara Mario terdengar dari dalam.
"Ya, bos." suara seorang pria mengalun ke lorong.
"Yang harus terjadi hanyalah bencana untuk proyek 'Grand Cru'."
"Kami mengerti."
Dengan dahi berkerut, Duke menjauh dari pintu lalu kembali masuk ke kantor Caroline.
"Apakah kau menemukan air?" bisiknya, mengangkat kepalanya untuk menatap matanya.
"Hah?" gumam Duke dengan sedikit bingung.
"Kau mengatakan ingin mengambil air diluar."
"Ya, aku minum."
Sepanjang setengah hari, pikiran Duke tetap gelisah dengan berbagai pikiran.
Beberapa jam berlalu, pukul sembilan malam Caroline akhirnya meletakkan ponselnya lalu mematikan komputer.
Kemudian dia menatap Duke dan bergumam, "Siap untuk kencan kita?"
Namun wajah Duke menunjukkan kekhawatiran saat ia menatap matanya dan berkata, "Kau terlihat lelah. Ayo lakukan lain kali saja."
"Aku ingin melakukannya malam ini. Aku lelah bekerja, dan besok harus bekerja lagi, jadi akan menyenangkan melakukan sesuatu selain bekerja, meski hanya beberapa jam."
"Baiklah."
Pukul sepuluh malam, Duke dan Caroline tiba di Tasty Food Wheels. Lalu Caroline menghentikan mobil, menatap keluar jendela, dan bergumam, "Jadi ini tempatnya, ya?"
"Ya. Mereka menjual Taco yang enak sekali." kata Duke sambil terkekeh pelan.
"Yummy."
"Bisakah kau memesan untukku? Aku akan menyusul sebentar lagi. Aku harus menelepon.”
"Tentu."
Setelah Caroline turun dari mobil, Duke memperhatikan istrinya berjalan menuju tempat makanan sebelum dia mengeluarkan ponsel dan menekan nomor Marcellus.
Saat panggilan tersambung, Duke melirik Caroline dari jendela mobil dan berkata, "Aku akan mengirimkan daftar nama padamu. Mereka ini adalah orang-orang yang bekerja dengan istriku di proyek Grand Cru. Di antara mereka ada beberapa pengkhianat."
"Baik, bos. Jadi apa rencananya?" suara Mr. Marcellus terdengar dari ponsel.
"Pantau semua gerakan dan interaksi mereka, temukan siapa pengkhianatnya."
"Siap, bos."
Begitu Duke menutup telepon, dia keluar dari mobil dan menghampiri Caroline.
"Apa yang kau pesan?" tanya Duke dengan senyum di matanya.
"Sayap ayam pedas," jawab Caroline sambil terkikik pelan.
Menyaksikan kegembiraan di matanya, ia menundukkan kepala dan mencium bibirnya dengan lembut.
Sesaat Caroline menatapnya dengan mata terkejut sementara, jantungnya berdebar kencang. Lalu dia memejamkan mata dan membalas ciumannya.
