Penakluk Naga

Hanya butuh beberapa saat bagi saya untuk memutuskan bahwa saya harus mengikutinya. Dia tidak mungkin pergi terlalu jauh, jadi saya menunggu sampai pertandingan dimulai dan saya yakin Master Pevus dan para Kurator tidak memperhatikan apa pun kecuali para murid yang bertarung.

Saya berlari menuju gerbang menuju kota, berhenti sejenak untuk melihat sekeliling halaman Starheaven. Maren tidak terlihat, tapi saya tidak sepenuhnya yakin bahwa ia berencana untuk mencari Josephine di kota. Masuk akal jika Josephine bersembunyi di kota daripada di dalam Starheaven.

Dengan pencarian terakhir di area tersebut, saya melangkah melewati gerbang dan masuk ke dalam kota. Ada beberapa bangunan kosong yang berdekatan dengan tembok yang mengelilingi Starheaven. Bangunan-bangunan itu tampaknya pernah digunakan sebagai gudang. Sebuah bangunan yang lebih kecil berada di seberang mereka. Saya hendak melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam kota, tetapi saya melihat bahwa pintu samping bangunan tunggal itu terbuka.

Mungkin saja tidak ada sesuatu yang penting, tetapi saya memutuskan lebih baik memeriksa dan memastikannya daripada melewatkan sesuatu. Saya berjalan mendekat dan mendengar suara-suara di dalamnya. Ada suara tangisan yang teredam, lalu keheningan. Saya menjadi gugup ketika saya semakin dekat ke pintu. Jika Josephine dan Maren ada di dalam, apa yang bisa saya lakukan? Saya bukan penyihir dan saya juga tidak tahu bagaimana cara melawannya. Tapi jika saya berlari untuk mencari bantuan, mungkin sudah terlambat bagi Maren.

Saya menelan ludah dan menyelinap ke dalam gedung. Ada banyak jendela, tetapi dindingnya menjulang cukup tinggi sehingga menghalangi sebagian besar cahaya alami. Tidak gelap, tapi cukup redup sehingga membuat saya terdiam. Ada sebuah koridor panjang dengan pintu di kedua sisinya, tetapi di ujung koridor, koridor itu terbuka ke sebuah ruangan besar.

Telapak tangan saya mulai berkeringat dan menyekanya di jubahku, yang hanya memperburuk keadaan karena lumpur di pakaian itu. Bergerak sepelan mungkin, saya menuju ke ruangan besar di ujung sana. Saya mendengar gerakan dan berhenti di tengah langkah. Seseorang sedang berbicara, tetapi suaranya pelan dan saya tidak bisa menangkap kata-katanya.

Saya mengambil risiko dengan melirik dan melihat semua yang perlu saya lihat. Wanita tua yang telah diikat di kamar Josephine berada di lantai, meringkuk membentuk sebuah bola. Matanya terpejam, tapi dia masih bernapas. Dan di sebelahnya ada Maren. Saya menggertakkan gigi dalam kemarahan.

Tangan Maren terikat di belakang punggungnya dan dia duduk berlutut, dengan segulung kain di mulutnya. Josephine mondar-mandir dengan cemas. Saya bersandar ke dinding, mencoba mencari tahu apa yang harus saya lakukan.

“Aku bisa membunuh mereka berdua sekarang juga,” kata Josephine, berbicara dengan keras pada dirinya sendiri sambil mondar-mandir. “Tidak akan ada yang menemukan mayat mereka, tapi bagaimana cara menghindari kecurigaan? Itulah masalahnya.”

Dari cara dia berbicara, sepertinya dia mencoba membujuk dirinya sendiri untuk melakukan perbuatan itu. Mungkin dia memiliki lebih banyak hati nurani daripada yang saya tahu. Dan jika dia tidak sepenuhnya berada di jalur yang benar, mungkin saya bisa mengatakan sesuatu untuk mencegahnya menyakiti mereka? Apa yang bisa saya katakan? Saya tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya, karena Josephine mondar-mandir melewati pintu koridor dan berhenti saat melihat saya.

Matanya membelalak sebentar, lalu ia melangkah ke belakang Maren, mengangkatnya berdiri, dan menempelkan belati yang tampak jahat ke tenggorokan Maren.

“Jangan bergerak,” bentak Josephine.

Saya mengangkat tangan saya di depan saya, telapak tangan menghadap ke arahnya. “Saya tidak bersenjata,” saya memberitahunya.

“Saya tidak percaya,” kata Josephine sambil menyipitkan matanya ke arahku. “Siapa yang kamu bawa?”

“Tidak ada,” jawab saya. “Dan saya tidak berbohong. Saya tidak punya senjata.” “Bagaimana anda menemukan saya?”

“Secara tidak sengaja ... tapi pintu bangunan yang terbuka adalah petunjuk yang bagus.” Josephine merengut dan mendorong pisau itu lebih keras ke kulit Maren, membuat luka kecil yang sedikit berdarah. Kemarahan mendidih di dalam diriku, tapi saya menolak untuk melakukan sesuatu yang gegabah.

“Anda tidak perlu melakukan ini,” kata saya. “Biarkan saja mereka pergi.” “Anda tidak mengerti,” kata Josephine. “Saya harus melakukan ini.” “Mengapa? Karena orang itu menyuruhmu?”

“Apa yang anda ketahui tentang dia?”

“Tidak ada,” kata saya. “Selain fakta bahwa dia memancarkan kejahatan.” “Dia memang jahat. Jika saya tidak melakukan ini, dia akan membunuh saya.”

“Tidak jika dia tidak bisa menemukanmu,” kataku. “Ubahlah dirimu menjadi Master Pevus dan aku yakin dia akan menolongmu.”

Josephine tertawa. Itu perasaan yang sama dengan nafsu membunuh dan tak berdaya sekaligus. “Pevus akan segera mati, dan dia tidak akan bisa menolong siapapun. Tidak, tidak ada yang bisa menolongku. Saya akan melakukan ini dan membuktikan kesetiaan saya pada Kegelapan.”

Jadi itu sebutan orang-orang untuknya? Saya bertanya-tanya apa artinya. Jika kami berhasil keluar dari kesulitan ini, saya akan bertanya pada Maren.

“Untuk apa? Kamu membunuh dua orang yang tidak bersalah untuk membuktikan kepada seseorang bahwa kamu tidak lebih baik darinya? Kumohon, Josephine. Pikirkanlah hal ini.”

“Saya sudah banyak memikirkan hal ini!” Josephine menggeram. “Tidak ada cara lain! Hanya mengikuti perintahnya atau mati.”

Saya merasa benar-benar tidak berdaya. Argumenku sepertinya tidak mempengaruhi sang Kurator sama sekali, dan dia terlihat sangat takut pada sang Kegelapan sehingga dia merasa tidak punya pilihan lain. Saya melakukan satu-satunya hal yang dapat saya lakukan. Aku memohon.

“Kumohon.”

Josephine menatapku. Saya tidak tahu apakah penyihir bisa membaca pikiran, tapi saya memproyeksikan semua yang aku bisa ke dalam pikiranku yang tidak bisa kukatakan dengan kata-kata dan berharap dia akan mengerti. Entah apakah itu yang membuatnya mengerti atau tidak, saya tidak tahu, tapi dia menurunkan belatinya sedikit.

“Dia temanmu,” kata Josephine.

“Ya.”

“Dan kau datang ke sini untuk membantunya meskipun kau tidak punya cara untuk melawanku?”

“Ya,” kata saya lagi. Ada benjolan yang tumbuh di tenggorokan saya, tetapi saya menelan dengan keras dan mencoba untuk tidak membiarkannya merusak suara saya, tetapi getarannya terlihat jelas.

Keheningan itu membentang hingga terasa seperti keabadian. Saya mulai khawatir bahwa Josephine akan mengabaikan permohonan saya. Maren menatapku, jadi saya menahan tatapannya dengan tatapanku. Apapun yang terjadi, setidaknya kami berdua tidak sendirian.

“Mungkin jika saya punya...” Josephine mulai berkata, lalu terhenti. Matanya mengeras, lalu berair, penuh dengan air mata.

“Pergilah,” desisnya, mendorong Maren ke arahku. Maren terhuyung-huyung dan terjatuh. Perlahan-lahan saya berlutut dan membantunya berdiri, sambil tetap menatap Josephine. Dia memperhatikan saya dengan tenang, tetapi saya masih bisa melihat gejolak di wajahnya.

“Ikutlah dengan kami ke tempat Guru Pevus,” kataku. “Pergilah,” dia mengulangi, nadanya berbahaya.

Saya mengangguk dan membantu Maren berdiri dan melepaskan kain dari mulutnya. Wanita tua itu masih tertidur, dan ketika saya melangkah ke arahnya, Josephine mengangkat belati ke arahku. Saya mundur dan meraih tangan Maren, menariknya bersamaku.

“Kita harus menolong wanita itu,” Maren memprotes.

“Kita akan kembali untuknya,” bisikku. “Bersama Guru Pevus.”

Hal itu tampaknya meredakan keraguan Maren. Kami bergegas menyusuri koridor menuju pintu. Saya mencoba melepaskan ikatan di pergelangan tangan Maren, tetapi sulit dilakukan saat kami bergerak. Saya mendorong Maren melewati ambang pintu dan menoleh ke belakang.

Josephine masih di sana. Dia tidak mencoba menghentikan kami. Wanita tua itu masih menjadi tawanannya, tapi saya yakin kami bisa mencapai Guru Pevus sebelum Josephine melarikan diri bersamanya. Dia tidak akan membunuh wanita itu. Saya tahu dia tidak akan melakukannya. Dia terlalu berkonflik dengan dirinya sendiri untuk melakukannya. Saat saya hendak menutup pintu, Josephine mengangkat belati. Saya berhenti, terlalu ngeri untuk berpaling.

Sang Kurator menancapkan belati itu ke bawah, ke dadanya sendiri. Saya membanting pintu dan berteriak, menarik Maren ke arah Starheaven. Saya tidak bisa mempercayai mataku. Josephine telah menikam dirinya sendiri. Mengapa dia melakukan hal seperti itu?

“Apa yang terjadi?” Maren bertanya, masih berjuang untuk melepaskan diri dari ikatannya. Saya ingin mengatakan kepadanya, tetapi kata-kata itu tidak keluar dari mulut saya. Tenggorokan saya terasa sesak dan hanya itu yang bisa saya lakukan untuk bernapas. Kami berhasil kembali ke tempat yang lain berada, dan Maren berteriak untuk menarik perhatian seseorang. Semuanya menjadi kabur bagi saya. Stres hari itu, kelelahan fisik dan mental, semuanya membebani saya dan saya pingsan

Maren berteriak. Saya tak tahu apakah ada yang mendengarnya di tengah keributan dering baja. Saya tidak peduli. Saya pernah mengalami kematian sebelumnya, tapi ini adalah sesuatu yang berbeda, sesuatu yang begitu berat sehingga saya tidak tahu bagaimana saya bisa menanggungnya.

“Apakah kau baik-baik saja?” Aku mengenali suara Guru Pevus, tapi terdengar jauh. “Apa yang terjadi?”

Saya menunjuk ke arah jalan yang kami lalui. “Josephine,” aku tersentak. “Dia sudah mati.”