Omega Sí, Débil Jamás.

Di dalam akademi megah itu, Dayana dan Gianna melangkah masuk.

Bangunan itu begitu luas, dengan dekorasi didominasi warna coklat dan hitam. Koridor-koridor panjang membentang, dipenuhi banyak ruangan dan beberapa kelas pelatihan.

Dayana memandu Gianna, menunjukkan berbagai fasilitas di tiap lantai, sebelum akhirnya membawa gadis itu menemui sang direktur.

Pria paruh baya itu menyambut mereka dengan senyum ramah. "Raja sudah menghubungi saya. Saya sudah mendengar tentangmu, Gianna. Kami senang memiliki kamu di sini."

Di akademi ini, tak hanya para prajurit yang berlatih. Beberapa guru penyihir juga mengajarkan sihir serta cara memanfaatkan bakat bawaan.

Setelah tur berakhir, Dayana mengajak Gianna ke halaman luas, tempat puluhan murid tengah berlatih. Beberapa sedang bertarung, sementara yang lain mengasah keterampilan memanah dan sihir.

"Halo, anak-anak," sapa Dayana ceria.

"Hormat kami, Putri Dayana," jawab mereka serempak.

Dayana hanya menghela napas dan memutar matanya. "Tidak perlu begitu formal."

Seorang pemuda mendekat, tatapannya penasaran. "Apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya.

"Halo, Nael," jawab Dayana santai. "Aku membawa Gianna untuk mendaftar di akademi. Mulai sekarang, dia adalah bagian dari kalian."

Beberapa murid menoleh, memperhatikan Gianna. Dengan wajah manis, gaun anggun, dan penampilan yang jauh dari kesan seorang petarung, gadis itu lebih mirip seorang putri.

Nael menatapnya lebih lama sebelum tersenyum. "Ah, Gianna! Aku Nael, seorang penyihir. Aku merawatmu kemarin. Oh, dan jangan khawatir soal serigalamu—dia baik-baik saja. Aku menidurkannya supaya bisa pulih lebih cepat."

Gianna mengangguk. "Terima kasih, Tuan Nael."

Nael tertawa kecil. "Panggil saja Nael. Oh, dan kupikir… tempat ini bukan untukmu."

"Tentu saja tidak," sela seorang murid lain. "Seperti yang kau lihat, tak ada perempuan di sini. Yang ada hanya mereka di logistik."

Dia menunjuk ke sekelompok perempuan di sudut halaman, yang sibuk menyiapkan senjata. Jumlah mereka tidak banyak, dan jelas mereka bukan bagian dari pelatihan tempur.

"Jadi, ini dilarang?" tanya Gianna.

Seorang pemuda berambut hitam, bertubuh tegap, dan bersuara serak menimpali, "Tidak dilarang, tapi akademi ini khusus untuk prajurit laki-laki. Perempuan hanya membantu."

Gianna mendelik. "Raja Marcos bilang dia mendukungku."

Pemuda itu menyilangkan tangan di dadanya. "Aku akan bicara dengan ayahku."

"Aku tidak ingin membantu," kata Gianna tegas. "Aku ingin berlatih, Pangeran Muda."

Dayana tertawa kecil. "Dengar, Gianna, yang pemarah ini adalah Maximo, dan ini Marcus, saudara-saudaraku."

Gianna menatap mereka bergantian. "Senang bertemu dengan kalian. Aku Gianna, dan aku ingin belajar di sini. Kepala akademi sudah menerimaku."

Maximo menatapnya sekilas sebelum tersenyum sinis. "Dengar, Adik kecil, jangan tersinggung, tapi menurutku kau lebih cocok jadi perawat, guru… atau mungkin model. Tapi bukan pejuang."

Gianna menegang. "Itu sangat seksis, Pangeran Maximo."

Maximo mengangkat bahu. "Bukan itu maksudku. Ini bukan permainan, Gianna. Setiap hari kau mempertaruhkan nyawamu di sini. Kami tidak main-main, dan kami tidak lembut."

"Aku tahu. Tapi itu bukan alasan untuk menganggapku lemah."

Marcus menatapnya, ekspresinya tajam. "Aku tidak bilang kau lemah. Hanya saja… terlalu lembut. Kami tidak punya waktu untuk bersikap lembut padamu."

Gianna mengangkat dagunya. "Uji aku. Jika aku gagal, aku akan pergi."

Marcus menyipitkan mata, lalu tersenyum tipis. "Baik."

Dayana segera menyela. "Baiklah, Gianna. Besok kau bisa mulai bersiap—"

"Tidak," potong Marcus. "Sekarang."

Murid-murid lain mulai menjauh, memberi ruang di tengah lapangan.

Dayana mengerutkan kening. "Hei, Marcus, dia tidak berpakaian untuk ini! Dan dia baru saja mendaftar—"

"Jangan khawatir, Dayana," kata Gianna tenang.

Marcus berjalan ke rak senjata dan mengambil busur serta anak panah. "Baiklah. Ambil ini, dan tembak sasaran. Mudah, bukan?" katanya, suaranya penuh tantangan. Jarak antara mereka dan sasaran cukup jauh, sulit bagi pemula.

Salah satu murid hendak membimbing Gianna. "Lihat, rentangkan kakimu seperti ini dan—"

Marcus mengangkat tangan. "Biarkan dia sendiri. Dia pikir dia bisa melakukannya."

Pemuda itu mengangkat bahu dan mundur.

Kini semua mata tertuju pada Gianna.

Gianna mengambil busur, mengatur posisi, dan membidik dengan penuh konsentrasi. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu melepaskan anak panah bersamaan dengan embusan napasnya.

Anak panah itu melesat dan menghujam tepat di tengah sasaran. Tanpa ragu, ia mengambil anak panah lain—lalu satu lagi, dan menembakkannya dengan cepat ke setiap target.

Keheningan menyelimuti halaman latihan. Semua mata tertuju padanya.

Gianna membungkuk hormat pada Marcus, yang hanya mengangguk kecil, menyembunyikan keterkejutannya.

"Bagus. Kau tahu cara memanah," ujar Maximo, suaranya kini terdengar lebih serius. "Sekarang coba pedang."

Ia melemparkan pedang ke arah Gianna. Dengan cekatan, Gianna menangkapnya tanpa ragu. Maximo mengambil pedangnya sendiri dan melangkah maju.

"Ini tidak adil. Maximo sangat ahli dalam bertarung dengan pedang," protes Dayana.

Namun, Gianna hanya menggenggam pedang itu lebih erat. Sejak kecil, ia telah berlatih—dan hari ini adalah saatnya membuktikan dirinya.

Maximo mengambil posisi. Tanpa aba-aba, ia menyerang. Gianna melompat mundur, menghindari tebasannya. Gaunnya berkibar mengikuti gerakannya, mengungkap kaki jenjangnya yang lincah.

Maximo menyerang lagi. Pedang mereka beradu, memercikkan percikan api kecil dari gesekan logam. Gianna tetap bertahan, sesekali mundur, mempelajari pola serangannya.

"Kupikir kau akan lebih cocok mengenakan seragam perawat," Maximo mengejek sambil tersenyum.

Tapi sebelum ia sempat bereaksi, Gianna menerjang maju dengan kecepatan mengejutkan. Ia menebas sisi kaki Maximo, lalu mengangkat pedangnya ke dada, naik ke leher, dan berhenti hanya beberapa inci dari tenggorokannya.

Maximo menegang. Matanya membulat, dipenuhi api kemarahan sekaligus keterkejutan. Ia tidak menyangka gadis itu sehebat ini.

"Baiklah…" Nael menyela, mencoba meredakan ketegangan. "Sekarang lempar pisau?"

Marcus, yang masih belum bisa menerima kekalahan Maximo, mengangguk tegas. "Ya. Ambil dan lempar ke sana."

Gianna mengambil beberapa pisau lempar. Dengan gerakan cepat dan presisi, ia melemparkannya satu per satu. Setiap pisau menghujam targetnya tanpa meleset.

Marcus mengepalkan rahangnya.

Gianna menoleh padanya, menyunggingkan senyum tipis. "Ada tes lain, Pangeran Muda?"

Marcus menarik napas tajam sebelum akhirnya berkata, "Kau masuk. Mulai besok, kau berlatih lebih awal. Jadwal ada di lorong."

Gianna membungkuk sedikit. "Terima kasih, Pangeran Muda. Karena harus datang pagi-pagi, aku akan tinggal di salah satu kamar di sini."

"Tidak," potong Marcus tegas. "Kau sudah punya tempat tinggal. Kau tidak akan pindah dari sana."

Maximo menoleh ke murid-murid lain. "Teruslah berlatih! Apa yang kalian tunggu?"

Dayana mendekati Gianna dengan mata berbinar. "Kau luar biasa! Kau memang ditakdirkan untuk ini!"

Mereka mulai berjalan pergi, tapi langkah Gianna tiba-tiba terhenti. Matanya menangkap sesuatu di kejauhan.

"Siapa dia?" bisiknya pada Dayana, menunjuk ke langit.

Dayana mengikuti arah pandangannya. Napasnya tercekat. "Apa yang dia lakukan di sini…? Marcus! Maximo!"

Marcus dan Maximo segera berlari ke arah mereka. "Ada apa?"

Dayana menunjuk. "Lihat…"

Di atas sana, seorang pria berdiri di salah satu menara, tersenyum licik dan mengedipkan mata ke arah Gianna.

Marcus menegang. "Kejar dia. Sekarang!"

Mereka semua bergerak cepat, tapi pria itu sudah memperkirakan langkah mereka. Dengan gerakan secepat kilat, ia menghilang ke kegelapan.

Marcus menggeram. "Sial! Dia lolos!"

"Kita pulang, Gianna," kata Dayana, suaranya masih sedikit gemetar.

Gianna menoleh padanya. "Dia vampir, kan? Aku melihatnya tadi. Aku pikir mereka sudah membunuhnya. Tapi… dia menatapku. Dan kemudian mereka menyerangnya."

Dayana mengangguk, ekspresinya serius. "Ya, dia vampir."

Gianna mengerutkan kening. "Lalu kenapa dia memperhatikan aku?"

Dayana menggigit bibirnya, seolah ragu untuk mengatakan sesuatu. Akhirnya, ia mendesah. "Itu… buruk."

Gianna mendongak, kebingungan. "Buruk? Maksudmu… apa? Apakah aku akan menjadi makan malamnya?"

Dayana tersenyum, tapi ada sedikit kegelisahan dalam nada suaranya. "Kupikir dia ingin memakanmu… dalam berbagai cara."

Marcus menepuk pedangnya, suaranya dingin. "Aku akan menemanimu pulang. Dan orang bodoh itu tidak akan menyentuh siapa pun dari kerajaanku."

Tanpa kata lain, mereka bergegas kembali ke kastil, sementara bayang-bayang di langit masih terasa mengintai di kejauhan.