Mahkota Bunga Dan Bayangan Hati

Hari-hari berikutnya berlalu dengan ketenangan yang tampak di permukaan, namun di balik setiap dinding istana yang megah, di balik setiap senyum sopan dan setiap busur hormat, tersembunyi ketegangan yang semakin menebal seperti kabut tebal. Kekaisaran Langit Permata tetap tampak berkilauan dengan kemewahan tak terkira — lantai marmer yang dipoles licin, tiang-tiang kayu berukir motif naga dan burung phoenix berlapis emas, jendela-jendela berwarna yang membiarkan cahaya matahari masuk berubah menjadi pelangi kecil, serta halaman-halaman luas yang dipenuhi bunga-bunga langka yang dirawat dengan sangat teliti. Namun kemegahan itu kini terasa seperti sangkar indah yang menyembunyikan banyak rahasia gelap, tempat di mana setiap kata yang terucap bisa menjadi senjata, dan setiap langkah yang diambil bisa menjadi jebakan.

Kemenangan yang diraih Yuán Zhēn dalam kasus tuduhan palsu itu memang telah membungkam mulut-mulut yang berniat jahat untuk sementara waktu, dan nama baik keluarga Liù Yúan kembali bersih bahkan semakin bersinar terang. Tetapi kaisar itu tahu betul keheningan ini bukanlah tanda kekalahan, melainkan tanda bahwa musuh-musuhnya sedang menarik diri sebentar, mengatur ulang rencana, dan merancang strategi yang jauh lebih berbahaya. Paman Agung Zhāng dan Putri Xiāo Lán tidak akan pernah melepaskan ambisi mereka begitu saja. Mereka yang sudah puluhan tahun mengatur urusan istana, yang memiliki jaringan hubungan luas dan pengaruh kuat di kalangan pejabat serta keluarga bangsawan besar, tidak akan diam saja melihat rencana mereka hancur hanya karena seorang gadis biasa yang tiba-tiba mengubah seluruh arah keadaan.

Di kediaman kecil namun rapi tempat tinggal Liān Huā, suasana terasa jauh lebih damai, meskipun hati gadis itu tidak pernah benar-benar tenang. Siang itu, ia duduk di dekat jendela yang terbuka lebar, memegang sehelai kain sutra berwarna hijau muda, sedang menjahit pola bunga teratai yang halus. Di sampingnya, Xiǎo Yàn sedang merapikan bunga-bunga segar yang baru saja dipetik dari kebun belakang, bergerak dengan cekatan namun wajahnya masih sering berkerut cemas, seolah selalu menunggu kabar buruk datang kapan saja.

“Nona,” bisik pelayan itu pelan sambil menatap ke arah pintu tertutup, “Belakangan ini orang-orang di istana berbicara dengan suara sangat rendah. Mereka berbisik bahwa Paman Agung tidak pernah menerima kekalahan. Ada yang melihat dia berbicara lama dengan pejabat-pejabat dari wilayah jauh, bahkan dengan orang-orang yang jarang sekali datang ke ibu kota. Dan Putri Xiāo Lán... dia jarang keluar dari kamarnya, tapi setiap kali lewat, tatapannya terasa tajam sekali, seolah ingin membakar apa saja yang dilihatnya. Saya takut... mereka pasti sedang merencanakan sesuatu yang lebih besar lagi.”

Liān Huā berhenti menjahit sejenak, jarum emas di tangannya berhenti melayang di atas kain. Ia menghela napas pelan, lalu menatap ke luar jendela ke arah pohon willow yang rantainya bergoyang ditiup angin sepoi-sepoi. “Aku tahu, Xiǎo Yàn. Aku juga merasakannya. Sejak pertama kali aku melangkah masuk ke gerbang istana ini, aku sudah sadar bahwa di sini tidak ada kedamaian yang benar-benar abadi. Tapi ingatlah apa yang sering kita dengar semakin gelap malamnya, semakin terang cahaya yang akan datang. Mereka boleh merencanakan apa saja, menyusun rencana sejelas apa pun, tapi mereka lupa satu hal — mereka berhadapan dengan kebenaran, dan mereka berhadapan dengan seseorang yang tidak akan pernah membiarkan kejahatan menang.”

“Tapi Yang Mulia Kaisar... beban yang dipikulnya sudah terlalu berat,” gumam Xiǎo Yàn dengan mata berkaca-kaca. “Dia harus menjaga seluruh negeri, harus menegakkan hukum, harus berhadapan dengan kerabat sendiri, dan di samping itu... dia juga harus menjaga kita. Bukankah itu terlalu berat untuk satu orang?”

Liān Huā tersenyum lembut, lalu meletakkan jahitannya di meja, memegang tangan pelayan setianya erat-erat. “Itulah sebabnya aku ada di sini. Aku bukan hanya orang yang harus dijaga. Aku juga harus menjadi kekuatan baginya. Di saat dia lelah, aku harus menjadi tempat dia beristirahat. Di saat dia ragu, aku harus menjadi cermin yang mengingatkannya pada jalan yang benar. Di saat dia sendirian, aku harus berdiri di sampingnya, supaya dia tahu bahwa dia tidak pernah berjalan sendirian.”

Sementara itu, di ruang kerja kaisar yang luas dan dingin, Yuán Zhēn duduk diam di balik meja besar yang terbuat dari kayu langka berwarna gelap. Di atas meja itu terbentang peta besar seluruh wilayah kekaisaran, ditandai dengan tanda-tanda kecil yang menunjukkan keadaan di setiap daerah. Di sekelilingnya tersebar laporan-laporan rahasia yang dikirimkan dari berbagai penjuru, berisi kabar tentang gerak-gerik pejabat, hubungan antar keluarga bangsawan, hingga berita tentang kelompok-kelompok yang mulai berani menggerakkan kekuatan di balik layar.

Penasihat setianya berdiri di depan meja dengan wajah serius dan cemas, suaranya rendah dan berhati-hati agar tidak ada telinga asing yang mendengar. “Yang Mulia, laporan terbaru menyebutkan bahwa Paman Agung Zhāng mulai sering berhubungan dengan pemuka agama kuno yang tinggal di pegunungan utara. Orang-orang itu memiliki pengaruh besar di kalangan rakyat biasa, dan ajaran mereka sering kali bertentangan dengan kebijakan pemerintahan. Selain itu, ada juga kabar bahwa Putri Xiāo Lán diam-diam mengirim pesan rahasia kembali ke wilayah asalnya, seolah-olah sedang meminta bantuan atau dukungan dari keluarganya sendiri. Kita belum tahu persis apa rencana mereka, tapi semuanya menunjukkan bahwa mereka tidak akan berhenti hanya sampai di sini.”

Yuán Zhēn mengusap pelan ujung dagunya, matanya menatap tajam ke salah satu titik di peta itu, pikirannya berputar cepat menyusun kemungkinan-kemungkinan yang bisa terjadi. Wajahnya tetap dingin dan berwibawa seperti biasa, namun di dalam hatinya ia sudah tahu arah ancaman yang akan datang. Mereka tidak lagi menggunakan tuduhan biasa atau tekanan politik saja — mereka mulai menyentuh hal-hal yang jauh lebih berbahaya: kepercayaan rakyat, kekuatan luar, dan mungkin juga hal-hal yang berhubungan dengan tradisi serta takdir yang selalu dijunjung tinggi oleh seluruh penduduk kekaisaran ini.

“Mereka berusaha mencari senjata yang lebih kuat,” ucapnya perlahan, suaranya rendah namun penuh ketajaman. “Karena mereka sadar, di dalam istana, di dalam urusan hukum dan pemerintahan, mereka tidak bisa lagi mengalahkanku. Jadi mereka mencari kekuatan dari luar, mencari alasan yang bisa membuat rakyat membelaku, mencari cara agar aku terlihat salah di mata seluruh negeri. Mereka tahu betul bahwa hal yang paling sulit dilawan seorang kaisar bukanlah pedang atau perang, melainkan suara rakyat dan keyakinan bersama.”

“Lalu apa langkah kita selanjutnya, Yang Mulia?” tanya penasihat itu dengan cemas. “Jika mereka mulai menggunakan hal-hal yang berhubungan dengan kepercayaan dan tradisi, hal itu bisa menjadi sangat berbahaya. Banyak orang tua dan pejabat tua yang sangat menghormati hal-hal itu, dan mereka mudah sekali dipengaruhi.”

Yuán Zhēn bangkit berdiri perlahan, berjalan mendekati jendela besar yang menghadap ke arah taman bunga tempat ia biasa bertemu dengan Liān Huā. Di kejauhan, di antara rimbunnya pepohonan, ia bisa melihat samar-samar sosok gadis itu sedang berdiri memandangi bunga-bunga mawar merah yang tumbuh mekar. Pemandangan itu saja sudah cukup untuk menenangkan hatinya yang sedang penuh ketegangan, sekaligus mengisi dirinya dengan kekuatan baru yang tak terjelaskan.

“Biarkan mereka berusaha sekuat tenaga,” jawabnya mantap, matanya berkilat penuh keyakinan yang tak tergoyahkan. “Semakin mereka berusaha mencari senjata dari mana saja, semakin banyak kesalahan yang akan mereka buat sendiri. Kita tidak perlu membalas dengan cara yang sama. Kita cukup tetap teguh pada kebenaran, tetap menjaga keadilan, dan tetap berdiri kokoh di atas prinsip yang benar. Dan ingatlah satu hal kekuatan terbesar yang aku miliki bukanlah pasukan, bukan pula kekayaan atau kekuasaan. Kekuatan terbesarku ada di sana — di hati gadis yang berdiri di antara bunga-bunga itu. Selama aku menjaga kepercayaan dan cinta itu, aku tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh siapa pun atau apa pun.”

Sore itu, seperti biasa, Yuán Zhēn menyempatkan diri datang ke taman tersembunyi tempat mereka sering bertemu. Angin sore berhembus lembut, membawa wangi bunga yang harum, dan cahaya matahari yang mulai turun menyinari rambut hitam Liān Huā yang terurai indah. Saat ia melihat kaisar itu datang, gadis itu langsung menoleh, wajahnya bersinar cerah seolah matahari kedua muncul di wajahnya.

“Kau terlihat lelah hari ini,” ucapnya lembut begitu ia berdiri di dekatnya, matanya meneliti wajah yang sangat dikenalnya itu dengan penuh perhatian. “Ada masalah berat lagi yang datang?”

Yuán Zhēn tersenyum tipis, senyum yang hanya muncul untuknya saja, lalu mengangkat jari-jarinya perlahan menyentuh ujung jari tangan gadis itu yang terulur lembut ke arahnya. “Masalah selalu ada, Liān Huā. Seperti awan yang selalu ada di langit. Tapi selama ada tempat seperti ini, selama ada kau yang menungguku di sini, semua beban itu terasa menjadi ringan sekali. Mereka bisa merencanakan apa saja, mereka bisa mengumpulkan kekuatan dari mana saja... tapi mereka lupa satu hal paling penting mereka berjuang demi kekuasaan dan ambisi, sementara kita berjuang demi kebenaran dan cinta. Dan di antara keduanya, hanya yang terakhir yang akan bertahan selamanya.”

Liān Huā menatapnya dalam-dalam, lalu perlahan menggenggam tangan itu erat-erat, seolah ingin menyalurkan seluruh kekuatan hatinya ke dalam genggaman itu. “Apa pun yang mereka siapkan, apa pun badai yang akan datang... aku sudah siap. Karena aku tahu, di sisi siapa aku berdiri. Dan aku tahu, tangan yang sedang menggenggam tanganku ini adalah tangan yang akan selalu menuntunku melewati segala gelap dan terang, sampai ke ujung jalan yang paling jauh sekalipun.”

Di balik pepohonan yang rimbun, di balik tirai jendela yang jauh di bangunan istana tinggi, sepasang mata tajam dan penuh kebencian terus mengawasi setiap gerak-gerik mereka. Di dalam hati orang itu, kebencian semakin membara, semakin besar, semakin panas — menjadi bahan bakar untuk rencana besar yang sedang disusun perlahan, rencana yang diharapkan akan menjadi akhir dari segala kisah indah ini. Namun mereka belum sadar semakin besar api kebencian yang mereka nyalakan, semakin besar pula cahaya terang yang akan dipancarkan oleh cinta yang tulus dan kuat itu — cahaya yang tidak akan pernah bisa dipadamkan oleh siapa pun.