A los dieciocho años, Raquel era la chica gorda del morro: despreciada por su familia, echada de su casa en plena madrugada. Esa misma noche, en un cobertizo abandonado, encontró a un desconocido moribundo que le pidió que le salvara la vida sin verle jamás el rostro. Le pagó una fortuna. Le dijo que sus ojos eran hermosos. Y desapareció al amanecer.
Seis años después, Raquel vuelve a Río irreconocible: más delgada, más fuerte, madre soltera de dos gemelos. El empleo de sirvienta que consigue para sacarlos adelante la lleva a la cobertura de lujo del hombre más temido de la ciudad: Rafael Monteiro, El Dueño del Morro da Esperança.
El padre de sus hijos. El hombre que nunca supo que existían.
Ahora Raquel tiene que limpiar la casa de su secreto todos los días, mientras Rafael —frío, letal, incapaz de olvidar unos ojos que vio una sola vez en la oscuridad— empieza a sentir que esa empleada le remueve algo que creía muerto. Entre una suegra que la quiere lejos, una prima dispuesta a destruirla y una verdad que puede volarlo todo por los aires, Raquel deberá decidir hasta cuándo puede seguir escondiendo a los dos niños que llevan la sangre del Dueño.
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Capítulo 9 — ¿Las flores son bonitas? ¿El almuerzo está rico?
Lunes, siete y media de la mañana. Raquel abrió la puerta de la cocina del apartamento 2001 y se detuvo.
Noventa y nueve rosas rojas. En un jarrón de cristal que ella nunca había visto —alto, transparente, con ese tipo de tallado que significa "demasiado caro para ser práctico". Las rosas ocupaban la mitad de la barra de la cocina, esparciendo un perfume que Raquel solo conocía de pasar frente a las florerías de Jardins, en São Paulo, cuando llevaba a los niños a la escuela.
Una tarjeta blanca estaba apoyada en el jarrón. Letra de hombre —inclinada a la derecha, sin adornos:
"Para quien merece flores todos los días."
Sin firma.
—¡SANTÍSIMA VIRGEN! —Doña Zuleica apareció detrás de Raquel como un huracán de paño de cocina y exclamaciones—. ¡Muchacha, alguien gusta de ti! ¡En veinte años en este apartamento nunca vi flores aquí! ¡NUNCA! ¡Don Rafael no le regala flores ni a su propia madre! ¿Quién fue?
—No lo sé, doña Zu.
—¿No lo sabes? —Doña Zuleica tomó la tarjeta, la leyó, la releyó, olió las rosas, contó las rosas (se rindió en la treinta y siete), y soltó un gritito—. ¡Noventa y nueve! Quel, ¡esto es cosa de hombre enamorado! ¡Un hombre normal manda doce! ¡Un hombre con dinero manda veinticuatro! ¡Noventa y nueve es obsesión!
Raquel colgó el bolso en el gancho, se puso el delantal e intentó actuar como si un ramo de noventa y nueve rosas en la cocina del patrón fuera algo normal.
No lo logró.
Al mediodía, Cleiton apareció en la puerta de servicio con tres bolsas térmicas. Dejó todo en la barra sin decir una palabra —la expresión en su rostro era la de quien había sido instruido a no hablar bajo amenaza de muerte— y salió.
Raquel abrió las bolsas.
Churrasco do Gauchão. Picaña fileteada, longaniza calabresa, vacío, farofa con tocino, vinagrete, arroz blanco, feijão tropeiro, y tres botellas de guaraná Antarctica bien frías. El tipo de pedido que costaba lo suficiente para alimentar a toda la Rua Boa Vista por un día.
—Quel, ¿tú pediste esto? —Doña Zuleica apareció olfateando el aire como perro de caza.
—No.
—¿Entonces quién...?
El celular vibró en el bolsillo del delantal. WhatsApp. Número desconocido, nombre de contacto: "R.".
"¿Las flores son bonitas? ¿El almuerzo está rico?"
Raquel miró el celular. Miró las rosas. Miró las bolsas del churrasco. Miró a Cleiton, que estaba bajando de vuelta al auto por el ascensor de servicio.
Cleiton.
Era Cleiton.
Tenía que ser. Era el único que venía todos los días, que sabía sus horarios, que últimamente la trataba con una amabilidad excesiva —abriéndole la puerta, preguntándole si necesitaba algo, ofreciéndole café. Cleiton, cuarenta y tantos, casado, chofer, que...
Raquel miró por la ventana de la cocina que daba al estacionamiento. Cleiton estaba en la SUV negra, con la puerta abierta, el pie izquierdo apoyado en el tablero, la mano metida dentro del zapato.
Se estaba rascando el pie.
No. Se estaba quitando un calcetín y oliéndolo.
Raquel se tapó la boca con la mano y sintió que el churrasco amenazaba con volver.
—Quel, ¿te atragantaste? —Doña Zuleica le dio unas palmadas en la espalda.
—Estoy bien —dijo Raquel con la voz estrangulada—. Estoy bien.
No lo estaba.
La tarde pasó con Raquel dividida entre limpiar el apartamento e intentar no pensar en quién era "R.". Si era Cleiton —y la imagen de él oliendo el calcetín volvía en bucle— necesitaba una estrategia de salida. Si no era Cleiton, ¿quién era?
A las cuatro, Rafael salió del despacho.
Se detuvo en la puerta de la cocina. Raquel estaba de espaldas, limpiando la barra donde estaban las rosas. El perfume de las flores se mezclaba con el olor a desinfectante y a jabón Dove que él ya asociaba exclusivamente con ella.
—Raquel.
Ella se dio vuelta. Él estaba apoyado en el marco de la puerta —la postura de siempre, brazos cruzados, la cabeza ligeramente ladeada.
—Tienes hijos, no tienes marido. ¿Hay alguien acosándote?
—No, don Rafael. Nadie.
—¿Está segura? —Miró las rosas—. Porque alguien claramente lo está intentando.
Raquel sintió que se le calentaba el rostro. Él estaba provocando. Ella no sabía cómo reaccionar a la provocación, no de ese tipo, no viniendo de él.
—No sé quién las mandó, don Rafael. Probablemente sea un error.
—Noventa y nueve rosas no son un error. —Se despegó del marco—. Necesito algo del armario de arriba. Alcánzamelo.
El armario de arriba quedaba encima de la nevera. Raquel necesitaba un banco para alcanzarlo. Fue a buscar el banco, pero antes de dar dos pasos, Rafael ya estaba detrás de ella —el brazo pasándole por encima de la cabeza, el pecho casi rozándole la espalda, la mano abriendo la puerta del armario con facilidad.
Era demasiado grande. El calor de su cuerpo irradiaba a través de la camisa de lino. El olor de la colonia —aquel olor, siempre aquel olor— llenó el espacio entre los dos como una pared invisible.
Raquel se congeló. No movió un músculo. No respiró. La mano que sostenía el trapo de limpieza apretó hasta que los dedos se le pusieron blancos.
Rafael tomó una caja de té que probablemente no necesitaba, bajó el brazo, y dio un paso atrás. Pero despacio. Lo bastante despacio como para que ella sintiera cada centímetro de él alejándose.
—Gracias —dijo. Con una sonrisa que era casi invisible. Casi.
Salió.
Raquel soltó el aire y se apoyó en la barra. Le temblaban las piernas. El corazón le latía en el lugar equivocado: en la garganta, en el estómago, en las muñecas.
No podía ser él. Rafael Monteiro no le mandaba flores a la empleada. El Dueño del Morro da Esperança no compraba churrasco para quien le limpiaba el baño. Eso no existía.
Por la noche, en la Rua Boa Vista, después de bañar a los gemelos y meterlos en la cama, Raquel llamó a Fernanda.
—Fer, hay un hombre mandándome flores y comida al apartamento del patrón. Creo que es el chofer.
El silencio duró tres segundos. Después vino el sonido de Fernanda atragantándose con algo —probablemente cerveza— y riéndose hasta quedarse sin aire.
—Amiga. —Fernanda tosió—. ¿El chofer manda noventa y nueve rosas? ¿Con qué sueldo? Su sueldo alcanza para unas cuatro rosas y una tarjeta del Shopee.
—¿Entonces quién es?
—Quel, mi amor, usa la cabeza. ¿Quién tiene dinero para noventa y nueve rosas, churrasco de delivery de lujo, y un WhatsApp con la letra "R"?
Raquel se quedó en silencio.
—R de Rafael, tonta —dijo Fernanda.
—No es él, Fer. Es mi patrón. Es El Dueño. Él no...
—¿Él no qué? ¿No le gustan las mujeres bonitas? ¿No le gustan las madres guerreras? Quel, abre los ojos. Te conozco desde los quince. Nunca crees cuando alguien gusta de ti. Esta vez presta atención.
Raquel colgó sin convencerse. Se quedó sentada en la cama, en la oscuridad, con el celular en la mano.
A las once y cuarenta y tres de la noche, el WhatsApp vibró.
"R":
"Buenas noches, Raquel. Mañana hay sorpresa."
Raquel se quedó mirando la pantalla. Mañana hay sorpresa. R. Su patrón era Rafael. El chofer era Cleiton. "R" empezaba con la misma letra que Rafael.
Cleiton no usaba WhatsApp para mandar mensajes —mandaba audios de tres minutos. Ella lo sabía porque doña Zuleica ya se había quejado.
Raquel dejó el celular en la mesita de noche, se puso de lado y cerró los ojos.
El corazón no colaboró. Siguió latiendo mal hasta que ella se durmió.
