NO ME ARRODILLARÉ ANTE EL REY

Después del baile de apertura, Kael fue arrastrado prácticamente de inmediato por un grupo de nobles que necesitaban su atención para asuntos que sonaban importantes, o al menos eso decían sus expresiones serias. Aproveché el momento para finalmente, *finalmente*, dirigirme hacia la mesa de bocadillos que había estado calculando con la mirada desde el balcón.

Logré comer exactamente dos canapés en paz antes de que la suerte, como era costumbre últimamente, decidiera abandonarme.

—Lady Evelyn, ¿cierto? —dijo una voz a mis espaldas, con un tono dulce que no terminaba de ocultar el filo debajo.

Me giré para encontrarme con tres jóvenes, todas vestidas con una elegancia calculada que gritaba "noble de cuna" desde cualquier ángulo. Reconocí de inmediato a la rubia que antes nos observaba desde lejos durante el baile, ahora acompañada de una pelirroja de mirada afilada y una tercera joven de cabello castaño que parecía más interesada en mantenerse al margen que en participar activamente.

—La misma —respondí, terminando de tragar el bocadillo con toda la calma que pude reunir—. ¿Y ustedes son…?

—Lady Cassandra —dijo la pelirroja, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—. Y ella es Lady Diana —añadió, señalando a la rubia—. Creímos apropiado presentarnos, ya que pronto será nuestra reina.

—Qué amables —respondí, sin bajar la guardia ni por un segundo. Había tratado con suficientes compañeras de oficina pasivo-agresivas en mi vida anterior como para reconocer ese tono a kilómetros de distancia.

—Debe ser abrumador —continuó Diana, la rubia, con una sonrisa tan perfecta que parecía ensayada frente a un espejo durante años—. Llegar de la nada y comprometerse con el rey. Algunas llevábamos años conociéndolo.

*Ahí está,* pensé. *La verdadera razón de esta visita.*

—No fue precisamente algo que yo planeara —respondí con calma—. Pero agradezco su preocupación.

—No es preocupación —intervino Cassandra, con una risa ligera que sonaba más a burla disfrazada—. Es solo que el rey tiene gustos particulares, y siempre imaginamos que terminaría con alguien más… acorde a su posición.

—Qué interesante —dije, sin perder la sonrisa—. ¿Y cuál sería esa posición exactamente?

Las tres intercambiaron una mirada rápida.

—Alguien con más experiencia en la corte, tal vez —respondió Diana—. Usted apenas lleva unos días aquí, según escuché. Debe ser difícil entender cómo funcionan realmente las cosas en Varken.

—He aprendido rápido —respondí—. Resulta que cuando uno se lo propone, las cosas no son tan complicadas como algunos quieren hacerlas parecer.

La sonrisa de Diana se tensó apenas un milímetro.

—Solo queríamos darle un consejo amistoso, Lady Evelyn —dijo, recuperando la compostura—. El rey no es un hombre fácil de complacer. Muchas lo hemos intentado.

—No me cabe duda —respondí, mirando deliberadamente hacia donde Kael seguía atrapado en su conversación con los nobles—. Aunque, sinceramente, no recuerdo haber pedido consejos sobre cómo manejar a mi propio prometido.

Cassandra entrecerró los ojos, pero antes de que pudiera responder, la tercera joven, la del cabello castaño que hasta ahora había permanecido en silencio, habló por primera vez.

—Cassandra, Diana, creo que deberíamos dejar que Lady Evelyn disfrute de la fiesta —dijo, con un tono que sonaba genuinamente más amable que el de sus compañeras.

Diana le lanzó una mirada de advertencia, pero la chica no se inmutó.

—Lo siento por la intromisión, Lady Evelyn —añadió, dirigiéndose a mí—. Soy Lady Rosalind. No pretendíamos incomodarla.

—No se preocupe —respondí, evaluándola con curiosidad. Era la primera que no sonaba como si estuviera recitando un guion preparado de antemano—. Aprecio la honestidad, viniendo de cualquiera de las tres.

Diana, claramente sin intención de rendirse tan fácilmente, dio un paso más cerca.

—Solo una última cosa, Lady Evelyn —dijo, con una sonrisa que volvía a ser perfectamente dulce—. El baile entre usted y Su Majestad fue… encantador. Aunque algunas notamos que él parecía algo tenso durante todo el tiempo.

*Mentira,* pensé, recordando perfectamente la expresión de Kael durante el baile, que tenía mucho más de diversión disimulada que de tensión real. Pero decidí no darle el gusto de una reacción.

—Quizás confunde tensión con concentración —respondí, con la misma dulzura fingida—. Pero entiendo que desde lejos, ciertas cosas pueden malinterpretarse fácilmente.

El golpe dio justo donde quería. Diana abrió la boca para responder, pero en ese momento una voz profunda y conocida interrumpió la conversación.

—Lady Diana, Lady Cassandra —dijo Kael, apareciendo a mi lado con una copa de vino en la mano y una expresión perfectamente neutral—. Veo que ya conocieron a mi prometida.

Las tres jóvenes hicieron una reverencia inmediata, sus posturas cambiando de la altivez a la cortesía más estudiada en cuestión de segundos.

—Su Majestad —dijeron casi al unísono, con voces que sonaban considerablemente menos seguras que hace un momento.

—Espero que la conversación haya sido agradable —añadió él, con un tono que no dejaba del todo claro si sabía exactamente lo que acababa de interrumpir.

—Sumamente educativa —respondí yo, antes de que cualquiera de las otras pudiera hablar—. Lady Diana estaba comentando lo encantador que fue nuestro baile.

Kael me miró de reojo, con esa expresión que ya empezaba a reconocer como diversión contenida.

—Qué amable de su parte —dijo, dirigiéndose a Diana, que ahora lucía considerablemente menos segura de sí misma—. Si nos disculpan, mi prometida y yo tenemos otros invitados que saludar.

Colocó una mano en la parte baja de mi espalda, guiándome lejos del grupo con una naturalidad que me tomó por sorpresa. Cuando estuvimos lo suficientemente lejos, no pude evitar mirarlo con curiosidad.

—¿Cuánto escuchó? —pregunté.

—Lo suficiente —respondió, sin más explicación—. Lady Diana tiene la costumbre de intentar marcar territorio con cualquier mujer que se me acerque. No es la primera vez.

—Vaya, no sabía que tenía un club de fans tan dedicado.

—Es una de las cargas de mi indudable encanto —respondió, con esa arrogancia tan suya que ya casi me resultaba familiar.

—O de su personalidad insufrible, que aparentemente algunas confunden con encanto.

Kael me dirigió una mirada que mezclaba fastidio con algo más, algo que no se molestó en disimular del todo esta vez.

—Lady Evelyn, fue usted quien acaba de defenderse sola sin necesidad de mi ayuda —comentó, con un tono casi de aprobación reticente—. Lady Diana rara vez se queda sin palabras.

—Tengo mis métodos, Majestad —respondí, repitiendo mis propias palabras de antes—. Algunos los reservo para usted, y otros para sus admiradoras menos amables.

—Empiezo a sospechar que disfruta provocar a la gente.

—Solo a quienes se lo merecen —respondí, sosteniéndole la mirada—. Y por lo visto, esta noche hay varios candidatos.

La comisura de su boca se levantó apenas, en esa sonrisa que se negaba a admitir abiertamente pero que tampoco se molestaba en ocultar del todo.

—No tengo dudas —dijo, mientras ambos seguíamos caminando entre los invitados— de que esta noche todavía nos depara más de una sorpresa.

Y, sin saberlo del todo, tenía razón.