En su vida pasada, Evangeline sacrificó todo por seguir a Julian al campo, solo para ser devorada por la traición. Engañada por el hombre que amaba y por su mejor amiga, Genevieve, terminó drogada, con el cuerpo consumido por la enfermedad y viendo a su familia quedar en la ruina.
En sus últimos y más oscuros momentos, no fue su "gran amor" quien la salvó, sino Alistair, el hombre rudo y marginado al que ella tanto había despreciado. Tras pasar quince años en prisión, él gastó cada moneda de su fortuna para comprar su libertad, pagar su tratamiento y cuidarla con una ternura infinita hasta su último aliento.
Ahora, el destino le ha otorgado un milagro: Evangeline ha despertado a los dieciocho años, justo el día en que llegó a Valle Umbrío.
Con el conocimiento del futuro y un misterioso espacio lleno de recursos a su disposición, Evangeline no solo busca venganza contra quienes la destruyeron, sino que tiene una misión más urgente: entregarse al hombre que la amó cuando nadie más lo hizo.
—He oído que a tus veintitrés años todavía no tienes esposa y el pueblo se burla de ti —le dice ella, acurrucándose en los brazos del tosco Alistair—. ¡Yo seré tu esposa!
Él, mirando a la delicada joven con los dientes apretados, solo alcanza a decir: —No bromees.
—Vi a los vecinos presumiendo de sus hijos ante ti —susurra ella con una sonrisa traviesa—. ¿Qué te parece si formamos nuestra propia familia para que mueran de envidia?
Alistair, con las orejas encendidas por el rubor, sentencia: —¡Te arrepentirás!
Pero el arrepentimiento no está en los planes de Evangeline. Mientras todo el Valle Umbrío murmura con envidia, Alistair, el hombre que "no tenía ni para comer", ahora protege a su gentil esposa, disfruta de manjares cada día y ve crecer a sus hijos, transformando su destino de soledad en una leyenda de amor y prosperidad.
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Capítulo 4: El juego de las apariencias
Genevieve palideció al ver que Evangeline estaba ilesa. La sorpresa fue tal que no pudo contenerse:
—Evangeline, ¿por qué no estás en la habitación de Alistair?
Evangeline la miró fijamente. Sintió un deseo ardiente de abofetearla allí mismo, pero se contuvo; quería jugar con ella, desmantelar su vida pieza por pieza.
—Genevieve, ¿por qué estás tan convencida de que debería estar en la habitación de Alistair? —La voz de Evangeline era suave, casi dulce—. No se puede acusar a alguien de forma tan ligera.
—Evangeline, ¿estás bien? ¿Te hizo algo ese hombre? —Julian se acercó, examinándola de arriba abajo con una preocupación fingida.
Evangeline sintió una punzada de desprecio. ¿Cómo fue posible que, en su vida pasada, no se diera cuenta de que a este hombre no le importaba en absoluto? Retrocedió un paso, alejándose de él, y se acercó sutilmente a Alistair.
—Todos han visto que acabo de llegar por el camino principal. ¿Por qué insisten en que Alistair me haría algo?
Desde que ella apareció, Alistair no le había quitado la vista de encima. Le sorprendía verla tan tranquila, tan diferente a la joven caprichosa que conocía.
Julian estaba desconcertado. Según sus cálculos, ella debería haberse lanzado a sus brazos buscando consuelo. Después de todo, esa "tonta" lo había seguido hasta el campo y siempre estaba ansiosa por comprarle cosas bonitas con el dinero de su familia. Él disfrutaba de lo mejor gracias a ella, pero en el fondo la despreciaba por ser tan servil. Si no fuera por su utilidad, jamás le habría dedicado una mirada amable.
—Evangeline, no volviste al dormitorio en toda la noche. ¿Qué estuviste haciendo? No tengas miedo, ¡avísale a Julian si algo pasó! ¿Te acosó Alistair? —insistió él, tratando de guiarla hacia la mentira. Estaba convencido de que ella obedecería sus órdenes como siempre.
Genevieve apretó los dientes, pero rápidamente compuso una máscara de lástima.
—Evangeline, estaba tan preocupada por ti... no fue mi intención acusar a nadie —dijo mientras las lágrimas comenzaban a brotar, dándole un aspecto vulnerable.
En el pasado, Evangeline siempre caía en esa trampa, creyendo que Genevieve era su única amiga verdadera en el complejo de jóvenes educados. Por eso permitía que ella comiera y bebiera a sus expensas.
Evangeline suspiró con fingida resignación:
—Ay, yo puedo perdonarte, pero no sé si Alistair hará lo mismo.
Genevieve miró al hombre rudo que estaba a un lado con evidente desdén. Le resultaba humillante tener que disculparse con alguien de tan baja calaña. Sin embargo, sabía que si Evangeline insistía, podría terminar enfrentando una acusación por calumnias. Se mordió el labio y, con voz melosa, se dirigió a él:
—Alistair, lo siento mucho. Como Evangeline no regresó anoche, perdí los nervios y cometí un error. Por favor, perdóname, ¿está bien?
Alistair permaneció en silencio, como una estatua de piedra. Evangeline no soportaba la actuación de su "amiga", especialmente porque sus palabras seguían insinuando que ella había pasado la noche fuera. En el pueblo, la reputación de una mujer lo era todo.
—Me perdí ayer por la tarde y regresé bastante tarde —explicó Evangeline en voz alta para que todos los aldeanos escucharan—. Tú duermes como un tronco y roncas tanto, Genevieve, que por supuesto no te diste cuenta de cuándo volví al dormitorio. Y esta mañana salí temprano de nuevo porque ayer encontré un sitio estupendo para recoger setas en la montaña.
Genevieve se puso roja de vergüenza. Sabía que tenía el sueño pesado, pero que Evangeline mencionara sus ronquidos ante tanta gente fue un golpe bajo.
Por dentro, Genevieve hervía de rabia. Ella y Julian habían dejado a Evangeline drogada en la cama de Alistair la noche anterior. Conocía la mirada de deseo que el "cachorro de lobo" solía lanzar hacia la joven; era imposible que, teniéndola indefensa en su cama, se hubiera comportado como un santo.
¿A dónde había ido Evangeline y cómo había regresado ilesa?
