En la noche de su compromiso, Aeryn descubre la peor de las traiciones: su prometido y su propia hermana esperan un hijo juntos. Destrozada por el dolor, huye de la corte hacia los jardines olvidados del palacio, donde se entrega a una noche de pasión prohibida con un imponente Alfa desconocido para calmar su tormento. Al amanecer, abrumada por la realidad, recoge sus pocas pertenencias y escapa sin dejar rastro, ignorando por completo que el misterioso hombre al que abandonó en la penumbra es el temido y supremo Emperador Lycan
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Capitulo 24.
Valerius tragó saliva. Sabía que no tenía forma de salir limpio de esta situación. Sus mentiras ya no servían de nada frente a los papeles de Aeryn. Sin embargo, no se dio por vencido. Respiró profundo y trató de acomodarse la ropa para recuperar la compostura.
—Majestad... reconozco que la compra de esos suministros puede verse mal a simple vista —dijo el duque tratando de justificarse—. Pero yo solo quería proteger a mi región. No le dije nada al palacio porque aquí se tardan demasiado tiempo en aprobar los permisos. Cometí un error al no avisar, lo admito, pero jamás quise traicionar a la corona.
—¿De verdad cree que somos tontos? —respondió Magnus levantando la voz—. Crear un ejército sin permiso del rey es traición a la patria.
—Pido que se cree una comisión para que investigue bien mis papeles antes de tomar una decisión —pidió el duque inclinando la cabeza—. Estoy seguro de que se darán cuenta de que no hay nada malo.
Valerius solo estaba ganando tiempo. Sabía que una comisión tardaría semanas en organizarse, y ese era el tiempo exacto que necesitaba para escapar o atacar.
Magnus apretó los puños con fuerza. Quería mandar a encerrar al duque en una mazmorra ese mismo instante, pero sabía que tenía que respetar las reglas del consejo para no causar un pánico peor.
—Se creará esa investigación —declaró el Emperador con voz firme—. Pero mientras tanto, usted no podrá salir de la capital. Se quedará encerrado en su casa con guardias en la puerta. Y sus soldados en el este serán desarmados hoy mismo por la guardia imperial.
—Acepto las disposiciones, Majestad —respondió Valerius con una leve reverencia.
El duque se dio la vuelta para salir del salón. Al pasar cerca del área asignada al personal de servicio, cruzó la mirada con una de las sirvientas jóvenes del palacio, una mujer llamada Brenda que había sido reclutada semanas atrás mediante promesas de oro y estatus en el nuevo orden que el duque planeaba instaurar.
Sin detener su marcha, Valerius realizó un movimiento discreto con la mano derecha, ajustando el puño de su túnica dos veces. Era la señal acordada.
El gesto indicaba que la estrategia en el consejo había fallado y que debía ejecutarse el plan alternativo de inmediato: infiltrarse en las habitaciones privadas para capturar al pequeño Ian y utilizarlo como medio de presión contra el Emperador.
Brenda entendió la instrucción, bajó la vista y se retiró en silencio por los pasillos de servicio hacia el área de los aposentos reales.
En el centro del gran salón, el consejo comenzaba a despejarse. Aeryn y Magnus observaron la retirada de Valerius con la satisfacción de haber expuesto su jugada, aunque sabían que el conflicto aún no había terminado.
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Mara caminaba despacio por el sendero de piedra, llevando de la mano al pequeño Ian. El niño, llevaba una pequeña espada de madera con la que perseguía hojas secas, soltando risas inocentes que resonaban entre los cipreses.
Se sentían seguros, porque eso fue lo prometido al llegar aquí.
