Una antigua promesa. Dos reinos unidos por el destino. Una mujer que jamás debió formar parte de la historia… y un emperador que estaba destinado a amar a otra.
Pero el destino rara vez respeta los planes de los hombres.
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La novia que no eligió su altar
Había transcurrido apenas un día desde mi audiencia con el rey.
Un día desde que mi nombre fue pronunciado ante la corte como parte de la familia real.
Un día desde que el imperio de Draken aceptó el matrimonio.
Aquella mañana, mis dedos recorrían las teclas del clavicordio.
Interpretaba una de las piezas predilectas de la condesa Maelys.
El conde escuchaba en silencio, desde su sillón.
Frédéric, apoyado contra la pared, observaba con los brazos cruzados.
La música llenaba la estancia… como si nada hubiese cambiado.
Hasta que la puerta se abrió.
Un sirviente cruzó el umbral con paso contenido.
—Mi señor… personal del palacio ha llegado.
Han venido por la dama Emilia.
El conde alzó la vista hacia mí.
Yo asentí.
No hubo palabras.
Y regresamos al palacio… una vez más.
Sin saber —o quizá sin querer admitir— que sería la última vez que cruzaría aquellos pasillos siendo libre.
El rey nos recibió sin demora.
—Has sido aceptada como esposa del emperador —declaró, extendiéndome los documentos—.
Aquí se encuentran los términos acordados: dos años de matrimonio… y, tras ello, recibirás lo prometido.
Leí cada línea con atención.
Y firmé.
El leve roce de la pluma sobre el papel resonó con más fuerza que mi propia respiración.
—Perfecto —sentenció el rey—. Procederemos con la ceremonia.
Las doncellas te asistirán en tu preparación.
Parpadeé.
—¿Hoy…?
—Esta misma tarde. Todo está dispuesto.
El conde y yo intercambiamos una mirada.
—Vos y vuestro hijo están cordialmente invitados —añadió el rey, como si aquello bastase.
No hubo espacio para la duda.
Me llevaron.
Me despojaron de mis ropas.
Me vistieron con telas que no eran mías.
Ajustaron mi cuerpo a un vestido que no había elegido.
El velo pesaba sobre mi cabeza.
Los zapatos no se adaptaban a mis pasos.
Flores blancas y amarillas adornaban mi figura.
Nada rojo.
Nada que me perteneciera.
Yo… pequeña, de formas más suaves que las de mi prima, parecía una intrusa en una vida ajena.
Entonces… llamaron a la puerta.
—Adelante —respondí.
Era el conde.
Se detuvo en el umbral y me contempló en silencio, como si intentara retener cada detalle.
—Si te arrepientes —dijo finalmente, con serenidad—, aún puedo ayudarte a marcharte.
Sonreí, apenas.
—No estoy segura de nada… —confesé—. Pero sé que debo cumplir lo que prometo.
Usted y la condesa me enseñaron eso.
Tomó mis manos entre las suyas.
—Mi esposa estaría orgullosa de ti —murmuró—.
Y estás… hermosa.
Lo miré.
—¿Puedo abrázalo?
—Siempre, pequeña.
Apoyé la frente contra su pecho, cerrando los ojos.
—Usted y la condesa fueron lo mejor que me concedió la vida.
Sus brazos me rodearon con firmeza.
—Y tú… fuiste la hija que nunca creímos merecer.
Cuando me aparté, sus ojos brillaban.
—No permitas que nadie te haga creer que vales menos de lo que eres —dijo—.
Fuiste criada para resistir.
Sé astuta. Sé serena.
Y si alguna vez te hayas en peligro… vuelve a mí.
Lo abracé una vez más.
—No llores —añadió con una leve sonrisa—. Arruinarás tu semblante.
Y se marchó.
Y yo permanecí allí…
a escasos instantes de caminar hacia un hombre al que no conocía.
Hacia un altar que no había elegido.
Hacia un destino… que jamás me pidió consentimiento.
