Perdona, yo no mendigo amor

El hombre asiático también se quedó atónito. Luego su sonrisa se ensanchó.

—No me lo esperaba —dijo, ahora en mandarín, con más soltura—. No sabía que usted pudiera hablar así.

Belvina sonrió brevemente.

—Todavía estoy aprendiendo —respondió con ligereza—. A veces me sale desordenado.

El hombre asintió, visiblemente impresionado.

—Este idioma no es fácil —comentó—. Poder hablar de esa manera ya es muy bueno.

Varias personas alrededor prestaban atención. Algunos no entendían, pero captaban la situación. Otros sí entendían, y su sorpresa era evidente.

Al otro lado:

Seraphina frunció el ceño apenas. Sus ojos no se despegaron de Belvina.

Esto no es un simple cambio de imagen. Esto es... otra cosa.

Mientras tanto, la mano de Alden en la cintura de Belvina ya no solo la contenía. El agarre se apretó un poco más. Más consciente ahora. Más... intencionado.

Su mirada se dirigía al frente. Pero su mente, no.

¿Mandarín?

¿Desde cuándo?

Y lo más inquietante: ¿por qué él no lo sabía?

Belvina permaneció de pie. Serena. Como si toda esa atención no fuera nada extraordinario. Pero sin advertirlo, esa noche ya no estaba al lado de Alden.

Empezaba a estar... a su altura.

-

Seraphina se acercó con paso elegante. Su sonrisa era perfecta. Demasiado perfecta para ser casual.

—Belvina —la saludó con suavidad—. Casi no te reconocí. —El tono sonaba a halago. Pero había una pausa breve al final.

Belvina giró el rostro despacio. Su expresión era tranquila, con apenas una curva tenue en los labios.

—Eso debería ser algo bueno, ¿no?

Seraphina rio por lo bajo. Ligera.

—Por supuesto. —Su mirada recorrió de arriba abajo. Rápida. Entrenada—. El cambio es... llamativo.

Hizo una pausa. Luego añadió, como si nada:

—Ahora sí pareces encajar en un lugar como este.

La frase era pulida. La implicación, obvia: antes no encajaba.

Algunas personas alrededor empezaron a guardar silencio. Observando.

Belvina no respondió de inmediato. Tomó una copa de la bandeja de un mesero. La levantó un poco, y recién entonces habló:

—O sea que todo este tiempo yo era demasiado poca cosa para entrar en tu círculo.

Su tono no era alto. Sonaba incluso ligero. Pero dio justo en el blanco.

Seraphina no se inmutó. Sus labios se curvaron con gracia, como si lo tuviera ensayado.

—Yo nunca dije eso.

—Cierto. —Belvina asintió brevemente—. No necesitas decirlo. Todos lo entienden sin que haga falta.

La conversación en el pequeño círculo se cortó un instante. Sutil. Pero se notó.

Alden, a su lado, no intervino. Pero su atención se había desplazado claramente.

Seraphina inclinó la cabeza un poco. Aún sonriendo.

—En ese caso, me alegra que por fin puedas... adaptarte.

La mirada de Belvina se posó en ella durante unos segundos.

Luego:

—¿Adaptarme? —repitió con un tono más bajo. Se encogió de hombros con suavidad—. Yo no siento que tenga que adaptarme a nadie.

Dejó un espacio antes de continuar.

—Simplemente dejé de intentar agradar a gente a la que no le importo.

La frase no iba dirigida a nadie en particular.

Pero todos sabían a quién alcanzaba.

Alden no se movió. Pero el dedo sobre la cintura de Belvina se apretó ligeramente.

Seraphina lo notó. En ese momento, su sonrisa no fue tan entera como antes. Pero aún no había terminado.

Seraphina avanzó medio paso.

—Por cierto —dijo con naturalidad—, escuché que ahora estás aprendiendo muchas cosas nuevas.

El tono era ligero. Pero la intención era clara.

—¿Idiomas, por ejemplo?

Varias personas se interesaron de inmediato. Esto ya no era conversación de cortesía.

Belvina giró un poco la cabeza. Sin sorprenderse.

—Un poco.

La comisura de los labios de Seraphina se elevó levemente.

—Qué interesante. —Echó un vistazo al señor Liang—. Resulta que el señor Liang es bastante exigente con los idiomas. Me da curiosidad... qué tanto alcanza tu nivel.

No era una invitación. Era un examen en público.

El círculo se quedó más callado aún. Todos esperaban.

Belvina le dio un sorbo a su bebida. Solo entonces, con absoluta calma, cambió al mandarín. Fluido. Sin exagerar. Pero lo bastante claro.

—Para una conversación informal, no debería haber problema.

Hizo una pausa breve, luego añadió con tono ligero:

—Pero si fuera algo muy formal, probablemente todavía me falta práctica.

El hombre sonrió abiertamente. Claramente impresionado.

Varias personas reaccionaron. No de forma exagerada, pero fue suficiente.

Y cuando Belvina volvió al español:

—No me gusta mucho que me pongan a prueba en un lugar así —dijo con desenfado—. Pero... puedo entender por qué te da curiosidad.

Directo. Elegante. Pero devolviendo la presión.

El pulgar de Alden volvió a moverse sobre su cintura. Esta vez... intencionalmente.

En este punto se daba cuenta de que no eran los demás a quienes debía vigilar. Sino a la mujer que tenía al lado.

Seraphina sonrió. Mantuvo la calma. Demasiada calma.

—Me da gusto verte crecer —dijo con ligereza, como si nada hubiera ocurrido.

No hubo tono de derrota. Tampoco de ofensa.

Se giró hacia otra persona, saludó, y se alejó poco a poco.

Pero cuando su espalda se volvió, la sonrisa se diluyó levemente. No era ira. Era más bien... un recálculo.

Un hombre comenzó a hablarle a Alden de negocios. Un tema denso. Serio.

Y en ese momento, Belvina no se quedó a su lado como una figura decorativa. Se separó del grupo con un pretexto simple.

—Voy a la mesa de postres un momento —dijo con naturalidad, señalando en esa dirección. Sin pedir permiso.

Alden la miró de reojo. No la retuvo. Pero tampoco la soltó del todo.

Belvina se alejó. Sus pasos eran igual de tranquilos. Elegantes. Junto a la mesa de postres, se detuvo. Sus ojos recorrieron la hilera de pequeños pasteles dispuestos con esmero.

Soy universitaria, no figurante en la vida de nadie* —murmuró para sus adentros—. Es imposible que me dejes en ridículo.*

El tono fue casi inaudible. Pero suficiente para reforzarse a sí misma. Tomó un platito.

—¿Te importa si te acompaño?

Una voz desconocida, cálida.

Belvina giró la cabeza.

Un hombre estaba de pie a su lado. Alto, con porte casual pero pulcro. Rostro abierto, sonrisa fácil.

—Por supuesto —respondió Belvina con ligereza.

La conversación fluyó... de manera diferente.

Sin rigidez. Sin los cálculos permanentes del círculo de negocios.

Ese hombre, Daniel, no hablaba como si la estuviera evaluando. Tampoco como si quisiera causar una impresión.

Realmente... conversaba.

Se rio brevemente cuando Belvina lanzó un comentario breve. Le dio espacio al responder. No la interrumpía. No la dominaba.

Y por primera vez en toda la noche, Belvina se sintió vista... como ella misma.

No como "la esposa de alguien".

Su sonrisa cambió. Más suelta. Sin darse cuenta.

Desde lejos:

Alden observó. Al principio de reojo. Luego por más tiempo. Su mano, que sostenía una copa, se detuvo en el aire. No bebió. No la bajó tampoco. Reconoció a ese hombre.

Daniel.

No era un invitado cualquiera. Inversionista. Red amplia de contactos. Y... no era del tipo que se acerca a alguien sin motivo.

La mirada de Alden se alteró levemente. No era ira. Era más bien... un recálculo.

Y lo más perturbador era la forma en que Belvina se veía allá. Relajada. Cómoda. Como si no tuviera carga alguna. Como si... ese fuera el lugar donde debía estar.

No a su lado.

Los dedos de Alden golpearon la superficie de la copa. Una vez. Dos veces. Luego se movió.

Sin prisa. Sin llamar la atención. Sus pasos eran tranquilos. Medidos. Pero en dirección inequívoca.

—...resulta que eres muy agradable para conversar.

Daniel sonrió, inclinando un poco la cabeza.

Belvina se encogió de hombros.

—A mí también me sorprende.

Su tono era liviano.

—Normalmente la gente prefiere hablar con mi esposo.

—Tal vez hablan con la persona equivocada.

Belvina soltó una risa breve. Pero antes de que pudiera responder, una presencia se detuvo a su lado.

Sin ruido. Sin anuncio. Pero suficiente para cambiar la atmósfera.

—Daniel.

La voz de Alden entró, serena. Controlada.

Daniel se giró y sonrió más abiertamente.

—Alden.

Se estrecharon la mano. Breve. Firme. Dos hombres que conocían perfectamente su posición.

—No sabía que ya se conocían —continuó Alden con naturalidad.

Su tono era suave. Pero había un filo apenas perceptible.

—Nos acabamos de conocer —respondió Daniel—. Y debo decir... llegué tarde.

Las cejas de Alden se movieron ligeramente.

—¿Tarde? —repitió despacio.

Daniel sonrió con soltura.

—Para conocer a tu esposa... antes de que otro hombre lo hiciera.