DIVA RENACIDA

La noche posterior al banquete, el ala real del palacio estaba sumida en un silencio expectante. Dentro de la cámara de la Reina Isadora, el ambiente era radicalmente distinto al de las últimas décadas. Siguiendo las instrucciones de Evelyn (Charlotte), la Reina había ordenado apagar las luces estridentes y encender velas de jazmín.

Isadora se miró al espejo, sintiendo el roce de la seda fina y el encaje moderno que Charlotte le había regalado contra su piel. Ya no era una soberana de piedra; se sentía como una mujer con un secreto eléctrico.

​Cuando el Rey entró, esperando encontrar a su esposa dormida o rezando, se detuvo en seco. Isadora no llevaba su camisón de lana habitual. Estaba reclinada en el diván, luciendo una bata de seda traslúcida que revelaba la lencería que Charlotte había diseñado para resaltar sus curvas.

Su cabello caía libre, y su mirada tenía una chispa de picardía que el Rey no veía desde su luna de miel.

​—Isadora... —susurró el Rey, con la voz quebrada por la sorpresa.

​—Aclamen al Rey en el salón, mi señor —dijo ella, levantándose con una gracia que recordaba a las divas de la pantalla—, pero aquí, en esta habitación, solo sois un hombre y yo soy vuestra única conquista.

​Puso en práctica cada consejo de Evelyn: el contacto visual sostenido, el tono de voz bajo y sugerente, y esa seguridad que solo da el sentirse deseada.

Esa noche, el Rey no solo quedó extasiado; quedó absolutamente sumiso ante la nueva presencia de su esposa.

A la mañana siguiente, el soberano no buscó a sus ministros primero, sino que ordenó que se le entregaran a la Reina las joyas de la corona que habían estado guardadas por años.

El poder había cambiado de manos en el silencio de las sábanas de seda.

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​Mientras la Reina consolidaba su dominio, una tormenta se gestaba en el consejo.

El Barón, padre de Rose, junto con Lord Julian, presentaron una acusación formal ante el Duque de Belmont.

​—¡Fraude! —gritó el Barón en el salón de audiencias—. Tenemos informes de que las minas de esmeraldas de los Belmont están agotadas y que Lady Charlotte está usando vidrio coloreado para engañar a la corona y financiar su lujosa tienda de postres.

​Rose sonreía triunfante detrás de su abanico.

Estaba segura de que este golpe destruiría la reputación de Charlotte para siempre. Pero no contaba con que Evelyn Vance no solo sabía actuar, sino que conocía los trucos de la "luz y el enfoque".

​Charlotte entró al salón de audiencias con una calma gélida. Detrás de ella, varios criados cargaban cofres.

​—Barón —dijo Evelyn, su voz resonando con autoridad—, sus acusaciones son tan mediocres como el corte de su chaqueta. ¿Informes? Yo tengo pruebas.

​Abrió los cofres, pero no sacó piedras. Sacó instrumentos de medición modernos que ella misma había mandado a fabricar basándose en sus conocimientos de óptica.

​—Estas esmeraldas no solo son reales, sino que poseen una pureza que solo mi nueva técnica de corte puede revelar —explicó, proyectando la luz del sol a través de una piedra sobre una pared blanca, creando un espectro de color que dejó a los presentes boquiabiertos—.

Si el Barón insiste en su mentira, estaré encantada de que la Reina, mi querida amiga personal, nombre a un auditor independiente. Aunque dudo que el Barón quiera que revisemos sus propias cuentas... esas que muestran deudas masivas por sus apuestas en las carreras de caballos.

​El salón estalló en murmullos. Evelyn le guiñó un ojo a la Reina, que estaba sentada al lado del Rey. Isadora intervino de inmediato.

​—Basta —dijo la Reina con una voz que no admitía réplicas—. El Barón ha insultado a la casa Belmont y a una amiga de la corona. Barón, será mejor que se retire antes de que mi esposo decida que sus deudas de juego son un asunto de estado.

​Rose sintió que el mundo se le venía abajo. No solo no había destruido a Charlotte, sino que ahora la Reina la miraba con un desprecio absoluto.

​Tras el juicio, Evelyn salió a los jardines reales para respirar. Sentía la adrenalina de la victoria, pero también un cansancio profundo. Fue entonces cuando sintió una presencia imponente a sus espaldas. No necesitaba girarse para saber que era él.

​—Fue una actuación magistral —dijo Maximilian von Sterling, caminando a su lado—. Aunque me preocupa que estés haciendo demasiados enemigos a la vez.

​—Los enemigos son solo señal de que estoy haciendo las cosas bien, Maximilian —respondió ella, deteniéndose frente a una fuente de mármol.

​Él la tomó suavemente por los hombros y la obligó a mirarlo. Sus ojos verdes estaban cargados de una seriedad que Evelyn nunca había visto.

​—Charlotte, no soy un hombre de palabras suaves. He pasado la mitad de mi vida en campos de batalla y la otra mitad navegando entre traidores. Siempre pensé que estaría solo porque ninguna mujer podría soportar mi oscuridad. Pero tú... tú eres un incendio que no quiero apagar.

​Evelyn, la mujer que había tenido a miles de fans a sus pies en el mundo moderno, sintió que su corazón daba un vuelco real. Ya no era una escena de película.

​—Maximilian... —susurró.

​—No me interrumpas, que esto me cuesta más que liderar una carga de caballería —dijo él con una sonrisa tensa—. Has demostrado que eres capaz de dominar este reino con azúcar y seda.

Pero quiero que sepas que no tienes que hacerlo sola. No quiero ser solo tu aliado en las sombras o tu cliente en la pastelería.

​Se puso en posición de firmes, pero su mano temblaba ligeramente al tomar la de ella.

​—Lady Charlotte de Belmont, quiero pedirte formalmente, ante la luz de esta luna, que seas mi prometida.

Quiero que el reino sepa que aquel que se atreva a tocar un solo pétalo de tu jardín, tendrá que enfrentarse a toda la fuerza de los Von Sterling. ¿Aceptarías a este soldado rudo como tu compañero de vida?

​Evelyn lo miró fijamente.

Vio al hombre detrás del uniforme, al guerrero que buscaba un hogar en la mente de una mujer que entendía el poder tanto como él. Se acercó a él, acortando la distancia, y puso sus manos en su nuca, jugando con su cabello rojo.

​—Maximilian, en mi mundo anterior... —se detuvo, corrigiéndose—, en mis sueños, siempre busqué a alguien que no se asustara de mi luz.

Has sido el único capaz de ver a la mujer detrás de la diva. Así que, sí. Acepto. Pero te advierto: no seré una esposa que se quede bordando en el castillo.

Tenemos un imperio de dulces que expandir y una corte que seguir limpiando.

​Maximilian soltó un suspiro de alivio y, sin poder contenerse más, la levantó en vilo, dándole una vuelta antes de besarla con una pasión que selló su destino.

Mientras ellos se abrazaban bajo la luna, en las sombras de los setos del jardín, una figura los observaba con odio puro. Rose, con el vestido manchado de lágrimas y lodo, apretaba los puños.

​—Creen que han ganado —siseó Rose—. Pero si no puedo tener el estatus, ni a Julian, ni la atención del Gran Duque, me encargaré de que el reino entero sepa que Charlotte Belmont es una impostora.

Buscaré a los antiguos sirvientes, buscaré pruebas de su "brujería". Nadie cambia de personalidad de la noche a la mañana a menos que haya vendido su alma.

​La guerra estaba lejos de terminar, pero Evelyn Vance, ahora la futura Gran Duquesa de la Frontera Norte y confidente de la Reina, nunca había estado más lista para el clímax de su historia.