La trampa de la Duquesa

—Maldición —masculló Alessandro en voz baja, dejando caer su copa con un golpe seco sobre la mesa.

¡TAC!

Alessandro bajó la mirada hacia su propio pecho desnudo. Normalmente, cualquiera que se atreviera a tocarlo sin permiso terminaría con la mano cercenada o la cabeza rodando por el suelo.

¿Pero hace un momento? Su cuerpo se había quedado paralizado, su corazón había latido al doble de velocidad, y para colmo, había disfrutado de aquel contacto.

¡TOC!

¡TOC!

¡TOC!

Clic.

La puerta del estudio fue golpeada suavemente. Nero entró con el rostro aún visiblemente pálido, restos de la tensión vivida en el salón principal.

—Gran Duque, ¿se encuentra bien? —preguntó Nero, lanzando una mirada hacia su señor, que lucía frustrado.

Alessandro no respondió de inmediato. Se dio la vuelta y recargó la cadera contra el borde del escritorio, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Nero —llamó Alessandro; su voz sonó ronca y grave.

—¿Sí, señor?

—Revisa de nuevo toda la información sobre Anastasia Starling. No pases por alto ni el más mínimo detalle —ordenó Alessandro con los ojos entrecerrados en una mirada afilada.

—¿Acaso nuestros espías en la capital no enviaron ya un informe completo, Gran Duque? En él se decía que la hija del Conde Starling era una chica miedosa, débil, que rara vez hablaba en público porque su familia política la oprimía constantemente —respondió Nero, frunciendo el ceño con cierta confusión.

Alessandro soltó un resoplido cínico; una risa amarga escapó de sus labios.

—¿Miedosa? ¿Débil? —repitió Alessandro, negando con la cabeza.

—La mujer que acabo de conocer no tiene absolutamente nada en común con esa basura de informe —dijo Alessandro con frialdad.

—¿Quiere decir que la Gran Duquesa volvió a mostrar resistencia en su habitación? —preguntó Nero con curiosidad.

—No solo se resistió, Nero; se atrevió a provocarme. Me tocó como si yo no representara ninguna amenaza para ella —respondió Alessandro; sus dientes rechinaron al recordar cómo Anastasia le había susurrado su nombre directamente al oído, con un tono seductor que, maldita fuera, resultaba tremendamente cautivador.

Nero abrió los ojos de par en par, absolutamente estupefacto. Conocía de sobra el temperamento de Alessandro, que detestaba profundamente ser tocado por extraños, especialmente por mujeres.

—¿Q-qué? ¿La Gran Duquesa lo tocó? ¿Y usted no la mató? —preguntó Nero para asegurarse de que su señor no había perdido la cordura.

—Si la mato ahora, ese viejo maldito del Rey tendrá el pretexto perfecto para atacar el territorio norte alegando su muerte —se excusó Alessandro, buscando una justificación lógica para encubrir el hecho de que él mismo se había quedado petrificado al sentir el contacto de aquella mujer.

—Su Excelencia, en realidad hay un informe importante sobre el trayecto de recogida de hoy —dijo Nero con la voz ligeramente temblorosa.

Alessandro clavó en Nero una mirada afilada.

—Habla.

Nero tomó una respiración profunda antes de entregar su informe sobre lo ocurrido durante el viaje.

—En medio del bosque fuimos emboscados por un grupo de asesinos a sueldo profesionales. Estaban muy bien entrenados, Gran Duque; incluso yo estuve a punto de ser superado y casi pierdo la vida —reportó Nero, haciendo una pausa.

Al escuchar aquello, la mandíbula de Alessandro se endureció. Sabía de sobra que las habilidades de Nero no eran cosa menor.

—¿Quién está detrás? —preguntó Alessandro con frialdad.

—La sospecha inicial apunta a un grupo de mercenarios contratados por alguien que pretende sabotear nuestra alianza con la familia del Conde Starling —respondió Nero, sin mucha certeza.

—Sin embargo, lo más sorprendente fue la Gran Duquesa —continuó Nero, haciendo otra pausa.

—¿Qué pasó con ella? ¿Se murió de miedo? —preguntó Alessandro, enarcando una ceja.

—No, Su Excelencia; fue todo lo contrario —respondió Nero, negando rápidamente con la cabeza.

—Cuando uno de los asesinos estaba a punto de apuñalarme por la espalda, la señora Anastasia saltó del carruaje y eliminó a cinco de ellos en menos de un minuto. Sus movimientos no eran los de alguien que acaba de aprender a manejar una espada; eran los de una asesina a sueldo sumamente profesional —prosiguió Nero, informando con claridad, sin quitar ni agregar nada.

Alessandro se quedó inmóvil. Permaneció en silencio, procesando cada palabra que había pronunciado su mano derecha.

—¿Estás seguro de que fue ella? ¿No fue algún otro guardia disfrazado? —preguntó Alessandro, todavía incrédulo.

—Lo vi con mis propios ojos, Su Excelencia. La Gran Duquesa usó una daga, con movimientos extremadamente rápidos y letales. Incluso me ordenó concentrarme en el cuello de los enemigos cuando me descuidé —explicó Nero con un tono de incredulidad.

Alessandro guardó silencio durante un largo rato. Se masajeó el puente de la nariz, intentando conciliar a la chica débil descrita en el informe de sus espías en la capital con la mujer que acababa de encontrar en aquella habitación.

—Entonces, esa mujer no solo se atreve a responder a mis desafíos y a tocarme, sino que además posee habilidades de combate de primer nivel —murmuró Alessandro en voz baja.

—Así es, señor. Y se veía completamente serena, incluso después de empapar su vestido de novia con sangre —añadió Nero.

—Nero, no le cuentes esto a nadie, incluidos los sirvientes del castillo. Trata el incidente del bosque como un error del enemigo por subestimar mi escolta —dijo Alessandro, girándose para clavar en Nero una mirada gélida.

—Entendido, señor. Pero ¿deberíamos reforzar la vigilancia sobre la Gran Duquesa? —preguntó Nero con cautela.

—No —respondió Alessandro secamente.

—Si la vigilo con demasiada presión, se dará cuenta. Quiero ver hasta dónde llega este juego —continuó Alessandro, pasando junto a Nero rumbo a su escritorio.

—Y busca información sobre ella de nuevo cuanto antes. Cada vez estoy más convencido de que no es como el informe que recibí ni como esos rumores basura que circulan por ahí —ordenó Alessandro con frialdad.

—Sí, Su Excelencia —respondió Nero, asintiendo con la cabeza, comprendiendo.

* * *

Mientras tanto, en la habitación de Anastasia, Nina acababa de terminar de ordenar la ropa. Observó a Anastasia, que ahora estaba sentada al borde de la cama puliendo su pequeña daga, aparecida de quién sabe dónde.

—Señorita, ¿el Gran Duque no sospechará después de escuchar el informe de su guardia sobre el ataque durante el viaje? —preguntó Nina con inquietud.

—Por supuesto que sí. Un líder como él no puede dejar de investigar quién es realmente su esposa. Deja que investigue —respondió Anastasia con una sonrisa tenue, sin apartar la mirada de su daga.

—Pero ¿eso no es peligroso, señorita? —preguntó Nina, angustiada.

—Eso es precisamente lo que quiero, Nina. Cuanto más curioso esté, más espacio tendré para tomar el control en esta residencia. Él es el Ángel de la Muerte de Sangre Fría, y yo soy quien sabe cómo domar a ese ángel de la muerte —respondió Anastasia con una sonrisa ladina.

Anastasia se puso de pie, caminó hasta la cama y se recostó.

—Duerme, Nina. Mañana será un día largo. Estoy segura de que el señor Han, o quien sea en este castillo, no nos dejará descansar en paz —dijo Anastasia mientras cerraba los ojos.

Nina asintió, aunque su corazón seguía intranquilo. Apagó la antorcha de la pared y abandonó la habitación, que ahora quedaba envuelta en la oscuridad de la noche.

Anastasia cerró los ojos, pero sus oídos permanecieron alerta a cada sonido del viento que se colaba por la ventana.

La primera noche en Magnus apenas había comenzado, y ella ya estaba lista para enfrentar lo que viniera.