Manual de Supervivencia para Divorciadas

Aterrizar en el Oeste fue extraño. Un paisaje inhóspito, vacío... diferente del paisaje repleto de rascacielos y del mar de la Costa Este. Estaba, literalmente, del otro lado del país.

Al salir del aeropuerto, fuimos a buscar el auto que mi asistente compró por Internet. Una SUV de lujo espaciosa. Subimos al auto, puse la dirección y partimos. Y parecía que nunca llegaríamos.

Dos horas después, el GPS anunció que habíamos llegado, pero lo que veía a través del parabrisas se parecía más al escenario de una película de terror de los años 80 que a una herencia de familia. La cabaña estaba agazapada al pie de la montaña, rodeada de maleza alta y con un porche tan inclinado que parecía estar intentando suicidarse.

— Mamá... —Sam se bajó los lentes de sol, la voz cargada de espanto—. ¡Esto no es una cabaña. Es la escena de un crimen!

— ¡Es rústica, querida! —Forcé el tono más optimista de mi repertorio, el mismo que usaba para convencer a los clientes de aceptar acuerdos desfavorables—. Solo necesita... un poco de amor, quizá un carpintero. —Suspiré fuerte—. Y un exorcista...

— Hay un nido de avispas del tamaño de una pelota de basquetbol justo encima de la puerta —observó Liam, sin bajarse del auto—. No entro ahí ni aunque papá me mande a un internado en Suiza.

Bajé del auto y el tacón de mi zapato se hundió instantáneamente en la tierra blanda. Suspiré, sintiendo el calor seco de Utah arruinar mi brushing perfecto. Me acerqué a la ventana y había tanto polvo que no se podía ver el interior. El optimismo que traje de Manhattan empezó a escurrirse por mis pies.

— Muy bien, plan B —anuncié, volviendo al volante—. Nadie duerme aquí esta noche. Vamos a la ciudad. Compramos productos de limpieza, comida, repelente y el insecticida más fuerte que la ley permita. Después, buscamos un hotel. Mañana empezamos la Operación Renacimiento.

— ¿Hay hotel cinco estrellas aquí? —preguntó Sam, ya revisando la señal del celular.

— Creo que si tiene agua caliente y no hay mapaches en la habitación, ya salimos ganando —respondí, dando marcha atrás.

Manejamos hasta el centro de Red Falls. La ciudad parecía haberse quedado detenida en el tiempo: fachadas de madera, camionetas cubiertas de lodo y personas que dejaban de hacer lo que estaban haciendo para mirar mi SUV de lujo como si fuera una nave espacial.

— Mamá, todos nos están mirando —susurró Liam.

— Que miren. Somos la nueva atracción local —bromeé, aunque el estómago se me hacía nudos—. Voy a parar en esa tienda de conveniencia. Liam, tú vienes conmigo para ayudarme con las bolsas. Sam, quédate en el auto y no le abras la puerta a nadie que parezca tener un hacha.

— Muy graciosa —refunfuñó Sam, pero trabó las puertas en cuanto bajamos.

Entré a la tienda y el olor a jabón en polvo mezclado con tabaco de liar me golpeó. Recorría los pasillos con mi lista mental: cloro, escobas, guantes de hule y todo lo que pudiera matar los recuerdos de Park Avenue.

— Liam, agarra dos de esos sprays para insectos. No, agarra cuatro —ordené, mientras intentaba equilibrar paquetes de agua mineral.

Estaba agotada, sudada y sintiendo el peso de mi decisión. Saqué mi cuaderno de supervivencia del bolsillo del saco y, mientras esperaba en la fila de la caja bajo la mirada curiosa de una señora que parecía estar catalogando cada hebra de mi cabello, escribí:

...Regla n.° 4: El optimismo es un accesorio de lujo que se rompe fácil en caminos de tierra. Mantén una reserva de realidad....

Pagué las compras y volvimos al auto. Solo quería una ducha y una cama que no oliera a humedad. Pero, al arrancar, me di cuenta de que el universo todavía tenía una cálida bienvenida preparada para mí.

Después de dar una vuelta por casi toda la ciudad, lo que no tomó veinte minutos, encontramos el único y decadente hotel.

— ¡Devuélveme eso, Liam! ¡Necesito publicar que llegué al infierno! —el grito de Sam en el asiento trasero me hizo palpitar la cabeza.

— ¡No hay señal, Sam! ¡Acéptalo! ¡Estás agitando ese celular como si fuera una varita mágica y no va a funcionar! —replicó Liam, con la voz cargada de ese sarcasmo de quien ya había renunciado a la civilización.

— ¡Paren los dos! ¡Ahora! —grité, perdiendo la paciencia—. Estoy intentando no meter este auto en una zanja y...

Estaba mirando por el retrovisor, tratando de entender dónde terminaba el asfalto y dónde empezaba la maleza seca de Red Falls. Metí reversa, decidida a estacionarme para organizar las bolsas de compras que se deslizaban en el asiento del copiloto. El sensor de reversa de la SUV pitó desesperadamente, pero yo estaba demasiado ocupada gritándoles a mis hijos como para escuchar el aviso.

El impacto fue seco. Un estruendo metálico que sacudió el chasis e hizo que las cabezas de Liam y Sam dieran un tirón.

— ¡¡Mamá!! —gritaron los dos al unísono.

— ¡Lo vi! ¡Lo sentí! —exclamé, pero lo peor todavía estaba por venir.

Un sonido de explosión submarina resonó y, de repente, una columna de agua helada y lodosa se elevó con la fuerza de un géiser, golpeando el vidrio trasero con tanta violencia que parecía que el océano había decidido mudarse a Utah. Acababa de asesinar un hidrante.

Me quedé paralizada cinco segundos. Entonces, a través de la neblina de agua, vi las luces rojas y azules. Un camión de bomberos, inmenso y reluciente, se detuvo justo detrás de mí. La sirena estaba apagada, pero el silencio de las luces intermitentes parecía más acusador que cualquier ruido.

La puerta del conductor se abrió y él bajó.

El hombre parecía haber sido esculpido en una de las rocas de esas montañas. Era enorme, con el uniforme de servicio ajustado en los hombros anchos y un rostro que no esbozaba absolutamente nada más que una profunda irritación existencial. Caminó hacia mí con la calma de quien ya estaba acostumbrado a lidiar con desastres naturales.

Abrí la puerta del auto y bajé, sintiendo cómo las salpicaduras de agua arruinaban instantáneamente mi peinado y mi blazer de lino.

— ¡Dios mío, lo siento mucho! —empecé, las palabras saliendo de mi boca como si las hubiera disparado una ametralladora—. ¡Le juro que soy una excelente conductora, yo manejaba en el tráfico de Manhattan, donde la gente usa el claxon como si fuera una coma y se cierran el paso unos a otros por milímetros, pero ese hidrante apareció de la nada! ¿Está camuflado? ¿Por qué está escondido entre esa maleza alta? Puedo pagar, por supuesto, soy abogada, socia sénior... bueno, exsocia, pero todavía tengo mi matrícula y mis seguros cubren daños a propiedad pública, tengo toda la documentación aquí y...

Me detuve a respirar. El hombre no había movido un solo músculo de la cara. Solo me miraba con ojos oscuros e impenetrables. Pasaron cinco segundos. Diez segundos. Su silencio era tan denso que podía escuchar el ruido del agua brotando a mis espaldas.

— ¿No habla? —pregunté, frunciendo el ceño—. ¿Es un voto de silencio? ¿Una promesa religiosa? Está bien, respeto lo sagrado, entiendo el valor de la introspección, pero el agua está formando una alberca particular en medio de la calle y creo que mi llanta se está hundiendo en el lodo que su hidrante invisible creó.

Dio un paso al frente. El olor a humo frío y sudor llegó hasta mí. Soltó un suspiro tan profundo que parecía venirle del alma.

— Llaves —dijo una sola palabra. La voz era un trueno bajo y áspero.

— ¿Perdón?

— Las llaves del auto. Quítese del camino —ordenó, extendiendo la mano enorme.

Estaba tan aturdida que simplemente le entregué las llaves. Se subió a mi auto de lujo —que parecía un juguete de niño bajo su mando— y, con una pericia irritante, maniobró la SUV fuera del chorro de agua en tres segundos. Bajó, cerró la válvula principal del hidrante con una llave inglesa gigante que parecía pesar lo mismo que yo, y caminó de vuelta al camión.

Ni me preguntó el nombre. Ni me pidió mis documentos. Simplemente me ignoró como si yo fuera un detalle irrelevante en el paisaje.

Otro bombero, más joven y con una sonrisa pícara en el rostro, se asomó por la ventana del copiloto del camión mientras el vehículo comenzaba a avanzar. Me guiñó un ojo.

— ¡Bienvenida a Red Falls, doctora! —gritó—. No se lo tome a mal, Max se olvidó el manual de instrucciones de cómo ser un ser humano en casa hoy. Siempre es ese rayo de sol.

El camión se alejó, dejando atrás el barro, el hidrante roto y una Juliene empapada.

— Mamá —dijo Liam, bajando el vidrio—. Creo que tu Manual de Supervivencia va a necesitar un capítulo sobre cómo no ser odiada por toda la ciudad en los primeros diez minutos.

Tomé mi cuaderno del asiento y, con las manos temblorosas, escribí:

...Regla n.° 5: En los pueblos chicos, los héroes no usan capa. Usan uniformes sucios y tienen el vocabulario de un diccionario de sinónimos para la palabra "no"....

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